天還沒亮透，林三野繞過半個京城，從天不亮走到晨光熹微，才回到甜水井胡同。
他在巷口站了片刻，確認沒有尾巴，才拐進胡同。
在胡同深處的牆角邊，他把臉上粘著的假鬍鬚一把扯下來塞進袖中，用袖子擦了擦臉，抹乾淨臉上的灰。
接著那把從刺客手裡奪來的刀被他用破布裹了兩層，塞進牆根一處早先挖好的磚洞裡，壓上碎石塊，抹平痕跡。
做完這些，他走到自家院牆外，後退兩步，提氣一躍，手扒住牆頭，翻身無聲落地。
雙腳剛站穩，還沒來得及直起身，就聽見身後傳來一聲幽幽的嘆息。
「好啊，老三。」林二斗的聲音從暗處傳來，帶著幾分痛心疾首，「哪學來的本事？回自個家都學會翻牆了？你這是做賊去了還是做賊去了？」
林三野轉過身，晨光稀薄，照見院子角落裡蹲著兩個人。
看這架勢，已經蹲了不止一時半刻了。
他面色不改，淡淡道：「你們怎麼在這裡？」
「不然怎麼逮住你？」林二斗站起身，繞著林三野走了一圈，上下打量，嘖嘖兩聲，「翻牆翻得挺利索，一看就是老手。」
「老三，你老實交代，到底幹啥去了？」
林大實也站起來，滿臉擔憂道：「你昨晚上哪去了？一整晚沒回來。」
「要不是我半夜起身去茅房，還不知道你屋裡沒人。我跟二斗商量著，沒敢讓娘知道，怕她跟著上火。」
「你要再不回來，我們都要出去找你了。」
林三野眼神微微一動。
他知道大哥和二哥是真心關切他，但他正在查的事情太過兇險，絕不能把家人牽扯進來。
「沒什麼大事，就是出去轉了轉，回來晚了，怕吵醒你們，才翻牆進來。」
林二斗一臉「你編，你接著編」的表情，抱著胳膊道：「出去轉轉？你猜我信不信？」
「老三，你是不是遇上了什麼難處？」林大實聲音裡帶著實打實的擔憂。
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林三野沒有回答。
林二斗嘆了口氣，收起那副嬉皮笑臉的模樣，難得正經了語氣，說：「老三，咱們是親兄弟，一個娘胎里出來的，有什麼話不能攤開說？」
「哥雖然沒什麼大本事，但咱們一家子人多力量大，三個臭皮匠還頂個諸葛亮呢！你要是惹了什麼麻煩，或者欠了什麼賭債風流債的，你說出來，咱們一起想辦法！」
林三野無奈地揉了揉眉心，二哥這想像力，不去寫話本真是屈才了。
「二哥，你別瞎猜了。」林三野耐著性子解釋，「我沒惹麻煩，也沒欠債。我只是……在外面結識了幾個朋友，昨晚多喝了兩杯，在他們那裡湊合了一宿。」
林二斗半信半疑地看著他，試圖從他那張冷峻的臉上找出一絲破綻。
「真沒別的事？」
「真沒有。我累了，先回去休息了。」林三野不再多言，轉身朝自己的屋子走去。
院子裡剩下兄弟兩個，面面相覷。
「大哥，你看出來沒有？」
林大實點點頭：「老三，從小到大撒謊就這樣，眼皮子都不帶眨的，可話越少越說明心裡有鬼。」
「我就說嘛！那小子整天神神秘秘的，早出晚歸，肯定沒幹什麼好事！」林二斗一拍大腿。
「那你打算咋辦？」林大實問。
「還能咋辦？盯著他唄！我倒要看看，他到底在搞什麼鬼！」林二斗摸了摸下巴。
不過，他們還沒來得及實施跟蹤計劃，放榜的時間就到了。
三月十五，春闈放杏榜的日子。
林家人起了個大早，比沈行禛考試那幾日還積極。
連李繡紅都歇了餅乾攤子，說今天這麼大的事，少做一天買賣不算什麼。
一家人收拾停當，浩浩蕩蕩地出了門，直奔放榜的地方而去。
貢院外的龍門廣場上，早已是人山人海，比元宵節那天還要熱鬧。
看榜的人不僅有應試的舉子，還有各路達官貴人家派來「榜下捉婿」的家丁，以及看熱鬧的百姓。
附近的茶館酒樓里更是座無虛席，二樓的窗戶大開著，視野極佳。
林家人擠不進最前面，便在附近找了一家茶館，在二樓找了個靠窗的位置坐下，一邊喝茶，一邊聽著周圍舉子們熱烈的討論。
「聽說這次主考聞大人最重實務，那道關於漕運疏浚的策論，可是難倒了不少人啊！」
「可不是嘛！我那篇策論寫得可是洋洋灑灑，不知能否入得了聞大人的法眼。」
「要說這策論寫得好的，還數南直隸那幾位……」
正說著，一個穿藍衫的舉子突然朝門口招手。
「錢兄來了！這邊坐這邊坐！」
門口走進來兩人，前頭的書生二十出頭，白淨面皮，舉止從容，腰間掛著一塊成色極好的玉佩，走起路來不緊不慢，一看便是江南世家出身。
後面跟著的那位穿著灰青色長袍，面容清俊，神色淡淡的，手裡捏著一把摺扇，沒有打開，只是有一搭沒一搭地敲著掌心。
「錢兄，梁兄，快請坐。」同桌的幾位舉子紛紛起身讓座。
錢惟誠微微頷首，在靠窗的位置坐下，摺扇擱在手邊。
梁清淮也坐了，端起茶盞抿了一口，目光落在窗外龍門廣場上攢動的人頭上，沒有出聲。
旁邊一位舉子殷勤地替錢惟誠續了茶，笑著道：「錢兄，今科會元非你莫屬，我等可就等著看你金榜題名了。」
另一位舉子連忙接話：「說的是啊，錢兄鄉試便是解元，會試再奪魁，殿試再中狀元，那就是三元及第，本朝可沒幾個人能做到。」
錢惟誠擺了擺手，語氣頗為謙虛：「科場如戰場，誰也不敢說有十足的把握。今科人才濟濟，松江府的陸之誠文章也是一等一的好，還有蘇州府的幾位，都是勁敵。」
另一桌坐著松江府的陸之誠，他性子比錢惟誠張揚些，此刻正被幾個同鄉圍在中間，侃侃而談。
「陸兄那篇策論，引了前朝治水的舊例，又結合當下漕運的實情，寫得那叫一個鞭辟入裡。」一個同鄉舉子滿臉欽佩，「我考完後琢磨了好幾回，越想越覺得陸兄高妙。」
陸之誠端著酒杯笑道：「文章好不好，待會兒榜上見了便知。」
說完還往錢惟誠那桌瞥了一眼，兩桌之間隔著兩張桌子，卻仿佛隔了條看不見的楚河漢界。
林景歡坐在角落裡，聽著這些人的高談闊論，忍不住撇了撇嘴。
他湊到沈行禛耳邊，咬著耳朵小聲說道：「你看他們那副得意洋洋的樣子，好像會元已經是他們的了一樣。也不怕等會兒放榜了被打臉。」