邊防屯田之策，歷朝皆有推行。
本朝立國之初，也曾在大同、宣府一帶試行軍屯，彼時邊軍自耕自足，倉廩充實，朝廷不必千里轉運糧草，邊患亦有所緩解。
然數十年過去，屯田之制漸廢，軍戶逃亡，田畝拋荒，邊軍糧餉全賴內地輸送，路途遙遠，損耗巨大。
一石糧運到邊關，路上便要消耗三成有餘。國庫年年吃緊，與此不無關係。
若要重振屯田，首要在於「固人」。
軍戶逃亡，是因為屯田所得被層層盤剝，軍士辛苦一年，落不下幾粒糧食，自然留不住人。
若不革除積弊，即便朝廷撥下再多銀兩、開墾再多荒田，到頭來也不過是竹籃打水一場空。
因此，他在策論中提出，當以「均利」為先，屯田所得除上繳定額之外，余者歸軍士自用，不得剋扣。
如此，軍士方有耕作的動力，屯田方能持久。
其次在於「擇地」。
邊塞苦寒之地，並非處處適宜耕種。有些地方土地貧瘠，種一收一，勞民傷財，不如乾脆放棄，將人力集中在水土條件較好的區域。
他詳細列舉了大同、宣府、寧夏三鎮的水源分布和土壤狀況，指出何處宜屯、何處宜牧、何處宜棄，條分縷析，言之有物。
最後在於「寓兵於農」。屯田之卒，平日耕作，農閒操練，戰時上陣。
既省去了養兵的巨額開銷，又保證了邊關的兵力儲備。
他在策論中引用了前朝名將戚繼光在薊州練兵時推行的「車步騎營」制度，指出屯田之兵若能配以合適的器械和操練之法，其戰力未必遜於常備軍。
三道綱目，層層遞進，環環相扣。
論證時，沈行禛毫不避諱地批評了當前軍屯制度中的弊端——
衛所軍官侵占屯田、虛報畝數、剋扣糧餉，甚至私役軍士為其耕種私田。
這些現象在邊鎮已是公開的秘密，朝中大臣未必不知，只是無人願意捅破這層窗戶紙。
他寫到最後一段時，筆鋒愈加犀利，直言「衛所之弊，不在法而在人。
法可百年不易，人則一日三變。不治人而徒治法，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅。」
寫完之後，他通讀一遍，確認沒有錯漏之處，便擱下筆，將試卷平鋪在案上晾乾墨跡。
殿中靜得只剩紙張翻動的簌簌聲。
日影一寸一寸地移動，從殿柱的西側移到東側，又漸漸拉長。
酉時正，殿外傳來一聲悠長的鐘鳴。
禮部官員高聲道：「時辰到——停筆！」
所有考生同時擱筆。
有人長舒一口氣，有人仍盯著試卷上的文字，像是想再多看一眼。
幾名小黃門從殿側魚貫而出，依次收卷。
走到沈行禛案前時，他雙手將試卷捧起，遞了過去。
小黃門接過，小心地捧在手中，轉身送往御座前方的收卷案上。
沈行禛直起身，手指微微發麻，手腕也有些酸脹。
他在蒲團上跪坐了一整日，膝蓋早已麻木，起身時踉蹌了一下，伸手扶住案沿才站穩。
殿中陸續響起衣料摩擦聲和低低的吸氣聲——那是和他一樣跪坐到雙腿麻木的考生。
禮部官員站在御座前方，朗聲道：「諸貢士依次出殿，不得喧譁，不得逗留。」
眾貢士起身，朝丹墀上的皇帝行了一禮，然後按著名次依次退出太極殿。
沈行禛走在第一位，沿著來時的甬道，穿過一道又一道宮門，重新回到東華門。
夕陽的餘暉將東華門染成一片暖金色。
沈行禛跨出東華門高高的門檻，一眼就看見了街口那棵柳樹下蹲著的人影。
林景歡蹲在柳樹底下，懷裡還抱著那隻藏青色的狀元包，正百無聊賴地拿樹枝在地上畫圈圈。
聽見東華門傳來動靜，他猛地抬起頭，看見沈行禛從宮門裡走出來，蹭地站起來，三步並作兩步跑過去。
「考完了？」
「考完了。」
「走，回家吃飯去！」林景歡把狀元包往沈行禛懷裡一塞，「娘燉了雞湯，就等你回去喝呢。」
沈行禛接過包，挎在肩上，跟著林景歡往街口的驢車走去。
夕陽把兩人的影子拉得老長，交疊在一起，又分開，又交疊。
錢惟誠從東華門出來時，正想叫住前頭的沈行禛，與他探討幾句今日的策論題目。
他快走兩步，話還沒出口，便看見沈行禛徑直走向街口柳樹下蹲著的一個年輕哥兒。
沈行禛走到他面前，那哥兒便仰起臉來，不知說了句什麼，沈行禛低頭笑了笑，伸手接過那隻包挎在身上。
兩人並肩而行，挨得極近，沈行禛側頭跟那少年說話時，身子微微往他那邊傾了傾，姿態間帶著幾分自然而然的親近。
錢惟誠站在原地，看著那兩人的背影，微微怔了一下，隨即搖了搖頭，低聲自語道：「原來會元郎已有了家室。」
「我還道他這般年紀，又出身寒門，必定一心撲在舉業上，無暇顧及兒女私情，倒是我想岔了。」
身後傳來一個清清淡淡的聲音：「不僅有家室，瞧著還是個疼夫郎的。」
錢惟誠偏頭一看，梁清淮不知什麼時候走到了他身側，也正望著那輛遠去二人。
錢惟誠收回目光，輕嘆了一聲：「沈會元如此風華，又年輕有為，這兩日已有不少人私下打聽他的家世背景。若知道他早已成家，怕是不少人的算盤要落空了。」
梁清淮淡淡一笑：「落空便落空了，難不成還要人家休了夫郎去攀高枝？我看沈會元不是那樣的人。」
錢惟誠看了他一眼，道：「你倒是篤定。」
梁清淮笑了笑，沒再說什麼，轉身往自己的馬車走去。
錢惟誠站在原地站了片刻，搖了搖頭，也走了。
陸之誠就在不遠處，將二人的對話，聽了個清楚。
他手裡轉著一把摺扇，目光在那兩人遠去的背影上停了一瞬，心裡嗤了一聲。
這世上哪來那麼多痴情種，不過是一時新鮮罷了。
他日功名在身，前程錦繡，區區一個哥兒又算得了什麼。
那些出身寒微的舉子，中了進士後另娶高門，這種事他見得還少麼。
如今看著情比金堅，誰知道往後會怎樣。
他將摺扇啪地合攏，收回視線，面上什麼也沒說，只朝身旁的同年微微頷首，邁步朝前走去。