王蕎花在一旁看著，心裡也跟著不好受。
為人母親，她最能體會周氏那份後怕。
孩子就是娘的命根子，丟一會兒都覺得天塌了，更別說被人販子拐走。
她拍了拍周氏的手背，寬慰道：「孩子平安回來就好，往後回了老家，有親戚鄰里幫襯著，日子肯定越過越安穩。」
周氏感激地點頭，拿帕子按了按眼角。
幾人坐著說了會兒話，茶添了兩回，院門外忽然傳來一陣驢蹄子踏在青磚地上的聲響，緊接著是車輪轆轆停住的聲音。
林景歡一聽便知道是林二斗回來了。
果然，院門被推開，林二斗大步跨進來，肩上搭著一條汗巾，風塵僕僕的模樣。
他剛想張口喊什麼，一眼看見堂屋裡坐著客人，話到嘴邊又咽了回去，改口道：「喲，有客人在啊。」
他目光落在姜掌柜臉上，愣了一下，隨即認了出來：「姜掌柜？」
姜掌柜也認出了他，連忙起身拱手：「這不是……上回到我鋪子裡來的那位小兄弟？真是巧了！」
林二斗也笑了，幾步走進堂屋，拱手還了一禮：「可不是巧了！上回我去您鋪子裡推賣牙刷牙粉，您說鋪子要關張了，我還可惜了好一陣呢。」
姜掌柜也笑了，連連擺手：「那時實在是對不住，鋪子要關張，不好再進新貨，怠慢了小哥。」
「哪裡哪裡，買賣不成仁義在嘛。」林二斗渾不在意地一擺手，在客位上坐下，自己倒了杯茶灌了一大口，抹了抹嘴，「姜掌柜今日怎麼到我家來了？」
林景歡在一旁接話道：「二哥，姜掌柜就是上回我跟你提過的，元宵夜丟了閨女的那位。他今兒是帶著嫂子和閨女來串門的。」
林二斗一聽，連忙放下茶盞，滿面慶幸之色：「原來如此！」
「上回的事我聽歡哥兒說了，好在孩子找回來了，萬幸萬幸。」
姜掌柜連連點頭，又是一番道謝。
林景歡把話頭接過來，將姜掌柜打算轉讓鋪子的事說了一遍。
「這可是太好了！」林二斗一拍大腿，「我這些日子跑遍了半個京城，腿都跑細了一圈，正愁找不到合適的鋪面呢！」
「姜掌柜，您那鋪子我去過，地段好，門面也敞亮，就是當時沒往那上頭想。如今您要轉讓，那可是瞌睡碰上枕頭了。」
姜掌柜聽他這麼說，懸著的心放下一半，面上露出幾分真心的笑意：「那鋪子我經營了七八年，從開張到關張，雖說沒掙上大錢，可也養活了我們一家三口這些年。」
「若不是出了桃桃這事，我也捨不得盤出去。林二爺若是看上了，價錢好商量。」
幾人說定，當即動身去看鋪子。
林景歡抱著桃桃上了驢車，周氏在一旁護著，姜掌柜也一同隨行。
驢車沿著甜水井胡同拐上大街，一路往城南走去。
林二斗已經去過那鋪子，認得路，鞭子輕輕一甩，驢車便穩穩噹噹地穿過幾條街巷，往永昌街的方向去了。
與此同時，沈行禛正沿著朱雀大街往西走，在長盛街口與梁清淮、錢惟誠、陸之誠三人碰了面。
四人互相拱手見禮。
幾人手中都提著禮盒，大小不一，用錦緞或油紙包著，繫著紅繩，顯然是備了登門拜見的薄禮。
唯獨沈行禛兩手空空，肩上挎背著一個布包。
那布包是藏青色的，料子厚實，包蓋上繡著一隻展翅的仙鶴，鶴嘴銜著一枝淡黃色的桂花，針腳細密，配色雅致。
包身方方正正，斜挎在肩上，長短正合適，走路時不會晃來晃去。
「沈兄，」錢惟誠多看了一眼，「你這背的是什麼？倒沒見過這種樣式。」
沈行禛低頭看了一眼肩上的包，淡笑道：「家裡做的書包，出門時裝些零碎東西方便。裡頭放了今日要帶的一本舊籍，正好請座主指點一二。」
「如此倒是風雅。」梁清淮贊道。
一旁的陸之誠接口道：「說起這個，我倒想起一樁事。」
「前幾日在貢院外頭，看見不少舉子背著這樣的包，我問了一個，說是在貢院門口買的，叫什麼『狀元包』。聽說賣得挺俏，沒想到沈兄家裡就是做這個的。」
錢惟誠聞言，恍然大悟：「原來這就是狀元包，先前還聽人提起過，說想買來討個彩頭，可惜已經買不到了。沈兄家裡做的，那倒是巧了。」
沈行禛笑了笑：「是我二嫂的手藝，家裡做些小買賣，沒想到倒傳開了。」
「這彩頭好。」梁清淮難得主動接了一句話，「背著狀元包來拜訪座主，也算應景。」
陸之誠摺扇一展，在胸前扇了兩下，半真半假地嘆道：「早知道我也弄一個背著，說不定殿試的名次還能再往前挪一挪。」
錢惟誠搖頭：「陸兄文章還需打磨，不可投機取巧，自毀前程。」
陸之誠摺扇一合，在錢惟誠肩上拍了一下，笑道：「錢兄說話總是不給人留面子。」
錢惟誠也不躲，只淡淡道：「實話而已。」
兩人拌了幾句嘴，沈行禛和梁清淮在一旁聽著，各自笑了笑，都沒有插話。
幾人說笑幾句，便沿著長街往長寧侯府的方向走去。
這西城住的多是王公勛貴，一磚一瓦都透著與別處不同的氣派。
門口早有僕從候著，見四人到了，便躬身引他們入內。
穿過影壁，沿著青石甬道往裡走，兩側花木扶疏，假山錯落，甬道盡頭是一座三開間的敞廳，門楣上懸著一方匾額，寫著「聽松堂」三個字，筆力遒勁。
僕從將四人引至敞廳前，躬身道：「幾位稍候，我家老爺即刻便來。」
四人便在廳中站定，各自整理衣冠。
沈行禛的目光不動聲色地掃過廳中陳設。
正中掛著一幅山水立軸，兩側懸著一副對聯，字跡端方沉穩，落款是聞景行的私印。
牆角花几上擺著一盆羅漢松，枝幹虬曲，頗有古意。整個敞廳的陳設簡潔大方，沒有多餘的裝飾，卻處處透著世家大族的底蘊。
不多時，屏風後傳來腳步聲。
聞景行從屏風後轉出來，今日穿了一身家常的深青色道袍，頭上未戴冠，只用一根玉簪束著發，比在朝堂上少了幾分威嚴，多了幾分儒雅。
四人齊齊拱手行禮：「學生見過座主。」