林景歡嘶了一聲，小臉僵了僵。
五百兩。
他心裡飛快地撥了一遍算盤。
這段時間賣狀元包的進項、大哥大嫂小攤的收益、話本的稿費，東拼西湊，能動的銀錢攏共也就三百兩齣頭。
五百兩，還差了一大截。
林景歡抓了抓臉蛋，露出糾結的表情。
買是買不起了，但租還是租得起的。
這鋪子地段好，姜掌柜又要回鄉，若是能先租下來經營，等攢夠了銀子再買也不遲。
「姜掌柜，」他重新抬起頭來，臉上已換了眼巴巴的模樣，「不瞞您說，五百兩我一時拿不出來。」
「不過這鋪子我確實看中了，要不這樣，我先租下來，等手頭寬裕了再談買的事。您看成嗎？」
姜掌柜倒也痛快，略一思索便道：「成。租的話，一年五十兩，您要是覺得合適，咱們現在就簽契。」
林二斗在一旁聽見，心裡一喜。
一年五十兩，折下來一個月不到五兩銀子，比他們之前在牙行問的那些鋪面便宜了不是一星半點。
他朝林景歡點了點頭，意思是這價錢划算。
林景歡得了二哥的默許，心裡有了底，便朝姜掌柜一笑：「好，就五十兩一年。咱們這就寫契書。」
當下，林二斗便去了附近的牙行，請了牙人做見證，簽了租賃契書。
租期兩年，年租五十兩，寫了林二斗的名字。
契書寫畢，牙人收了佣金告辭而去。
姜掌柜將鋪子的鑰匙交到林二斗手裡，交代了幾句水井的深淺、隔壁鄰舍的脾性、街口打更的更夫姓甚名誰，事無巨細，樣樣都叮囑到了。
林二斗一一應下，又握著姜掌柜的手道了聲謝。
姜掌柜又回頭看了一眼鋪子，目光在那扇老榆木門板上停了一瞬，像是跟老夥計道別。
「林小哥兒，這鋪子，從今日起就交給您了。」他朝林景歡拱了拱手，「祝您生意興隆，財源廣進。」
林景歡也拱了拱手：「姜掌柜一路順風，回鄉後日子越過越紅火。」
姜掌柜這才轉身，從周氏懷裡接過桃桃，一家三口沿著永昌街往遠處走去。
桃桃趴在父親肩上，朝林景歡揮了揮小手，軟軟糯糯地說了一句「哥哥再見」。
林景歡也朝她揮了揮手：「桃桃再見，回了老家要好好吃飯，好好長大。」
桃桃咧嘴一笑，露出幾顆小米牙，模樣可愛不已。
周氏跟在一旁，走出幾步又回頭，朝林景歡彎了彎腰，才快步跟上丈夫。
林景歡目送著他們離開，直到那三人的身影拐過街角，消失在午後的日光里，才收回目光。
他低頭看了看手裡的契約，又抬頭看了看面前這間鋪子，忽然咧嘴笑了一下。
「二哥，」他說，「咱們有鋪子了。」
——
與此同時，沈行禛一行人正從長寧侯府的敞廳里退出來，由僕從引著，沿著來時的青石甬道往外走。
剛走到影壁前，便聽見大門外傳來一陣馬蹄聲，緊接著是門房殷勤的招呼聲。
一個錦衣少年大步跨進門檻，身量頎長，面容與聞景行有五六分相似，眉目精緻，神采張揚，腰間掛著一塊羊脂白玉佩，走路時袍角微微掀起，步履輕快利落。
來人正是聞玉溪。
陸之誠眼尖，率先拱了拱手：「聞世子。」
聞玉溪腳步一頓，目光掃過四人，略一頷首，語調隨意卻並不失禮：「幾位是今科新貴？恭喜了。」
他的目光在四人面上一掠而過，並未多做停留，只是在經過沈行禛身邊時，似乎因為他肩上那隻繡著鯉魚的布包而多看了一眼，隨即移開視線，朝四人略一拱手，便大步往裡去了。
沈行禛在聞玉溪經過時微微垂眸，側身避讓了一步。
這少年步履生風，衣袍間帶起的淡淡薰香里隱約混著一絲馬匹皮革的氣味，像是剛從城外跑馬回來。
他記下這張臉，面上神色不動。
出了長寧侯府的大門，四人沿著崇文街往外走。
沈行禛落後半步，問陸之誠道：「陸兄對侯府幾位少爺可熟悉？」
陸之誠刷地展開摺扇，邊走邊道：「沈兄問對人了。
這長寧侯府說起來也簡單，老侯爺生了兩個兒子，長子聞景行，就是咱們座主，如今的長寧侯。」
「次子聞靖川，是京郊大營的統領，掌著三萬精兵，是聖上心腹。」
「聞大人膝下只有一子，便是方才那位聞玉溪，在京城勛貴子弟里風評不錯，騎馬射箭樣樣拿得出手，性子也爽利。」
他說到這裡頓了頓，摺扇合攏在掌心敲了敲：「至於二房聞統領那邊，嫡子體弱多病，常年不出府門。」
「倒是去年從外頭接回來一個庶子，聽說是聞靖川年輕時在外頭留下的血脈，一直養在別處，去年才認回來。」
「庶子？」錢惟誠微微皺眉。
「正是。」陸之誠壓低了些聲音，「聽說那庶子生母早逝，自幼在外頭長大，去年聞靖川不知怎麼忽然想起這個兒子，派人尋了回來。」
「侯府里多了個生面孔，京中議論過一陣，後來也就沒人提了。」
沈行禛聽著，面上沒有什麼表情，只將這幾句話默默記在心裡。
四人說著話，又去拜訪了兩位房師和一位閱卷官，皆是今科殿試的讀卷官。
幾位房師倒是客氣，收了謝禮，留他們喝了一盞茶，勉勵了幾句，便端茶送客。
唯獨到了梁閣老府上，氣氛略有不同。
梁閣老在書房見的他們。
老人家一身家常葛袍，坐在書案後，手裡捏著一卷書，目光從四人面上掃過，淡淡點了點頭，算是受了禮。
沈行禛奉上謝禮，梁閣老看了一眼，沒有伸手去接，只道：「老夫不收這些東西。你們有這份心，不如用在正途上。」
這話說得不重，卻帶著幾分疏離。
沈行禛將禮盒收回，躬身道了一聲「學生謹記」，便退到了一旁。
他能感覺到梁閣老的目光在自己身上多停了一瞬，那目光里沒有什麼惡意，卻也談不上多少善意，更像是一種淡淡的審視，不帶溫度。
沈行禛心裡明白，這位梁閣老對自己的態度，與聞景行對自己的態度，幾乎是明明白白地擺在臉上的。
聞景行雖也不甚熱絡，但言語間至少還有幾分提點之意；梁閣老卻連這份提點都省了，客氣得滴水不漏，也冷淡得滴水不漏。
不過沈行禛並不在意。
他從不指望人人都喜歡自己，也不覺得中了狀元就該處處受人青眼。
梁閣老待他冷淡，自有梁閣老的理由，他做好自己分內的事便是。