甜水井胡同，林家。
林三野趕回來時，院子裡已經擺開了席面，賓客盈門，熱鬧非凡。
除了左鄰右舍和相熟的朋友，還有不少沈行禛的同科進士也來了。
梁清淮、錢惟誠、陸之誠三人坐在同一桌，正端著酒杯低聲說著什麼。
沈行禛見林三野進來，起身迎了兩步，將他引到梁清淮等人面前，含笑介紹道：「這位是我內兄，姓林，家中行三，名三野。」
林三野回來路上匆匆換了件乾淨的深灰直裰，袖口束得齊整，面色是一貫的冷淡寡言，只朝三人略一拱手。
梁清淮和錢惟誠都起身還了禮，陸之誠打量了他一眼，也笑著拱了拱手。
「林小兄弟這身氣度，倒像是行伍出身。」陸之誠贊道。
林三野道：「在村里練過幾年拳腳，只是粗淺功夫，不值一提。」
陸之誠哈哈一笑：「林兄過謙了。你這身板往這兒一站，一看就是練家子。」
幾人重新落座。
梁清淮端詳了林三野一眼，問道：「林兄可曾進學？」
沈行禛替林三野斟了杯酒，代他答道：「內兄是寧遠縣學的廩生，文章做得極好，只是尚未參加鄉試。」
梁清淮和錢惟誠同時露出訝色。
他們原以為沈行禛這三舅子只是個尋常武夫，沒想到竟是個正兒八經的秀才，還是廩生。
陸之誠更是將摺扇一合，嘖聲：「廩生？失敬失敬。林兄文武雙全，倒是我眼拙了。」
林三野面色如常，端起酒杯敬了三人一杯，算是謝過。
席間觥籌交錯，鄰里那幾桌鬧得最歡，划拳勸酒聲不絕於耳。
主桌這邊倒還文氣，幾人推杯換盞之間，話題漸漸從殿試策問、翰林院差事，轉到了朝中大局。
「今科進士入了翰林院，往後少不得要與各部打交道。」陸之誠晃著酒杯，語氣閒閒的，「說起來，聖上近年對吏治抓得緊，去年罷了好幾個州府的官，今年開春又貶了兩個侍郎。」
梁清淮點頭道：「朝中對貪墨懲治日益嚴厲，這是好事。只是各地官吏良莠不齊，一味嚴懲也怕傷了能吏之心。」
錢惟誠接口道：「刑部前些日子審的那個案子，知府貪了二十萬兩漕銀，聖上震怒，判了斬監候。聽說那知府在任時也曾興修水利、開墾荒田，是有幾分本事的。貪墨是該殺，可人才難得，折一個少一個。」
沈行禛道：「有才無德，終是禍害。用人之道，才德須並重。」
陸之誠搖頭：「話是這麼說，可這世上哪有那麼多德才兼備的？能占一頭已是難得。」
說話間，林三野像是不經意地提了一句：「聽聞當朝太子仁德，朝野上下無不稱頌。幾位兄台在京城交遊廣，可曾聽說過太子的事？」
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梁清淮放下筷子，道：「太子殿下是先皇后嫡子，自幼便以仁厚著稱。」
「先皇后早逝，殿下由聖上親自教養，性情寬和，待人謙遜，在朝中素有賢名。」
錢惟誠語氣頗為推崇地說：「太子殿下雖居東宮，卻從不以儲君自矜。每逢聖上震怒，殿下總是第一個上前勸解，朝中幾位老臣私下都說，殿下有仁君之風。」
沈行禛心中微微一動。
林三野向來不是多話的人，今日卻主動問起太子的事，這不像他平日的作風。
陸之誠接過話頭，他交遊廣，消息靈通，說起太子的事比梁清淮和錢惟誠更詳細幾分。
太子殿下年方十六，生母是先孝賢皇后，自幼養在聖上身邊，三歲開蒙，六歲進學，聖上親自挑了翰林院最博學的老學士給他講書。
殿下性子仁厚，待宮人從不苛責，待臣下謙遜有禮，從不以儲君身份壓人。
去年南方大旱，殿下主動請旨減免東宮用度，將節省的銀兩撥往災區賑災，朝野上下交口稱讚。
陸之誠又道：「我有個遠房表兄在東宮做侍讀，他說殿下平日連踩死只螞蟻都要皺眉頭，對身邊的內侍宮人從不輕易責罰。」
「有一回膳房送來的羹湯燙了嘴，殿下也只是擱下勺子，說了句『下次晾涼些再送來』，連重話都沒有一句。」
「這樣的性情，若是生在尋常富貴人家，那是頂好的脾性。可生在帝王家，未免太過仁厚了。」陸之誠搖了搖頭，既有讚嘆也有惋惜。
錢惟誠卻道：「仁厚總比暴虐好。儲君仁厚，是天下百姓之福。」
其他人聞言皆點頭稱是。
儲君寬厚，於朝廷於百姓都是好事。
一個性情溫和的君主，總比一個暴戾多疑的君主要強得多。
他們倒沒有懷疑這賢名的真假，若只是近來忽然傳出賢名，倒有可能是刻意造勢，可太子從幼年起便有仁厚之稱，這麼多年從未有過失德之舉，斷然不會有假。
畢竟從幼年便開始偽裝，一裝便是十餘年，這期間不能有片刻鬆懈，喜怒哀樂皆要克制，連身邊最親近的人都不能看出破綻，若非天生性情如此，便是心思深沉到了極致的妖孽才能做到。
若真是後者，那就太可怕了。
錢惟誠道：「我等日後入了翰林院，每年經筵日講，便是由翰林院官員為太子講授經史。屆時若有幸得見太子，當以師友之禮相待，盡心輔佐。」
梁清淮頷首：「儲君寬厚，乃社稷之幸。我等既為翰林，日後自當恪盡職守，不負聖恩。」
陸之誠舉起酒碗，笑道：「說得好！為儲君之仁德，我等共飲一碗！」
眾人紛紛舉碗，一飲而盡。
「荒唐！」
弘定帝將奏本狠狠擲於地上，龍顏震怒。
那奏本是大理寺卿呈上來的，裡頭附了陸長風的親筆陳情，將拍花子案、秋糧案、車馬行暗帳、滙豐號洗錢等事一條條列得清清楚楚。
樁樁件件的線索，最終都指向同一個方向。更致命的是，陸長風還將余紹活捉，連人帶證據一併送到了大理寺。
「草民陸長風叩請聖上明察，此案牽連甚廣，人證物證俱在，草民不敢有半句虛言。」
弘定帝氣得雙手直抖。
朕的太子，朕親手教養了十六年的太子，會勾結兵馬司倒賣秋糧？
會縱容手下販賣人口？
這簡直是本朝開國以來最大的笑話。