此言一出，滿堂譁然。
周知縣臉色一沉，放下酒杯，沉聲道：「今日是沈大人的接風宴，你等休要在此胡言亂語！」
趙子謙卻不管不顧，撲通跪倒在地，嘶聲道：「大人！小人今日所說句句屬實！」
「當年在縣學，吳兆先處處被沈大人壓了一頭，心中嫉恨難平。元宵那晚他在春香樓上瞧見沈大人，便與我二人說，要給沈大人一個教訓。」
「那伙潑皮是他讓我們去雇的，銀子也是他給的，事後如何行事也是他一手安排！」
他越說越快，眼眶泛紅：「後來事發，我二人念著同窗情誼替他瞞下，在獄中蹲了整整一年，出來時功名沒了，前程也沒了。」
「可他吳兆先可曾來看過我們一眼？可曾說過半句愧疚的話？」
孫文茂也跪下來，指著吳兆先恨聲道：「今日我二人便要當著眾人的面，揭穿他的真面目！」
林景歡聽到這裡，算是明白了來龍去脈。
原來是那個姓吳的。
當初在迎春閣跟沈行禛文斗輸了，後來燈會上搶燈王又輸了，輸不起便使這種下作手段。
可惜當時沒有證據，讓這姓吳的逍遙法外了這麼久。
林景歡看著面前那個醉醺醺的吳兆先，心裡頭轉過好幾個念頭。
他幻想過許多報復的場景。
比如有一日吳兆先當街跪在他面前，痛哭流涕地磕頭認錯，他冷著臉一腳踹開，說一句「早知今日，何必當初」。
又比如吳兆先家道中落，淪落街頭乞討，他正好路過，居高臨下地丟下一文錢，說「賞你的」。
再比如吳兆先被人五花大綁送到他面前，他翹著二郎腿坐在太師椅上，慢悠悠地喝一口茶，說「你也有今天」。
這些場景他在腦子裡排練過不止一回，每一回都覺得解氣得很。
可如今吳兆先真的站在他面前了，一副破罐子破摔的模樣，像條被人打瘸了腿的野狗，連叫都懶得叫一聲。
林景歡忽然覺得，那些在腦子裡排練了無數遍的報復場景，好像也沒什麼意思了。
倒不是他心軟了。
他這人記仇得很，誰欺負過他，他記一輩子。
只是看著吳兆先這副模樣，他覺得揍他一頓也好，罵他一場也好，都換不回什麼。
這人已經把自己活成了一灘爛泥，根本不用他動手。
他撇了撇嘴，端起碗繼續吃飯，決定把這事交給沈行禛去處理。
沈行禛沒有立刻回答，他轉頭看向吳兆先，目光沉靜：「吳兆先，趙子謙所言，是否屬實？」
吳兆先站在那裡，衣領被扯得歪歪斜斜，臉上帶著幾分酒意，幾分灰敗。
他抬眼看了沈行禛一下，又垂下去，嘴唇動了動，像是想說什麼，最終卻只是扯出一個無所謂的笑。
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「是。」他說，聲音沙啞而平靜，「是我讓他們做的。」
他沒有絲毫辯解，語氣中充滿了已然認命的麻木。
「是我指使的。我就是嫉妒你，嫉妒你出身寒微卻能處處壓我一頭。我就是想毀了你。」
趙子謙和孫文茂反倒愣住了，似乎沒想到他承認得這般乾脆，連辯解一句都省了。
沈行禛看了他片刻，收回目光，轉向周知縣道：「周大人，當年縱火一案乃大人主審。既然今日有人當眾翻供，指認幕後另有主使，依律應當重審。大人以為如何？」
周知縣臉上的笑容僵了一瞬。
他心裡頭有些不痛快。
當年那樁案子，他審得清清楚楚。
雖然吳兆先的叔父是平陽府推官，他多少得給幾分薄面，但案情他還是查了個水落石出。
他審問了當時在場的所有人，確實沒有證據能證明吳兆先直接指使了此事。
趙子謙和孫文茂一口咬定是自己所為，吳兆先也撇得乾乾淨淨。
說有罪，還真定不了他的罪；說無罪，這事又確實因他而起。
當時他便睜一隻眼閉一隻眼，將此事揭了過去。
哪知道這陳芝麻爛穀子的事，今天居然被當眾翻了出來，還被新科狀元直接點了名！
這不是打他的臉嗎？
可當著狀元郎和滿堂賓客的面，他又不能發作，只好賠笑道：「沈大人說的是。此事既然有了新的說法，本官回去便重新徹查，定當還所有人一個公道。」
他揮了揮手，對身邊的差役道：「把這三人都帶下去，分別收押，改日再審。」
趙子謙和孫文茂被差役押著往外走，經過吳兆先身邊時，趙子謙狠狠啐了一口。
吳兆先卻始終沒有什麼反應，任由差役架著他的胳膊，拖著他往外走。
他低著頭，腳步踉蹌，像一具被抽空了魂魄的空殼。
陳開度坐在座位上，看著吳兆先離去的背影，心裡五味雜陳。
他在縣學時與吳兆先同窗數年，深知對方的為人。
吳兆先確有幾分才學，在縣學裡也算拔尖的人物，偏生心胸狹窄，爭強好勝，見不得別人比他強。
若他能把心思放在學問上，不去與人爭那些無謂的長短，以他的資質，未必不能搏一個功名。
可這世上沒有如果。
一步錯，步步錯，到頭來把自己也搭了進去。
陳開度搖了搖頭，收回目光，端起酒杯灌了一口，沒有再說什麼。
接風宴在一場鬧劇後草草收場。
夜色已深，沈行禛一行人被安排在陳縣丞的府上借宿。
陳夫人熱情周到，早早地命人收拾出了乾淨寬敞的客房，還準備了醒酒湯和宵夜。
以前沈行禛在縣學讀書時，因為才學出眾，陳開度經常會邀請他來府上做客探討學問。
陳縣丞夫婦一直很欣賞這個踏實上進的年輕人，因此對沈行禛的到來十分歡迎，照顧得更是無微不至。
沈行禛洗漱完畢，換了寢衣，坐在床沿上，卻沒有躺下。
他望著燭火微微出神，目光有些深遠。
林景歡從被窩裡探出頭來，打了個哈欠：「你還在想吳兆先的事？」
沈行禛回過神，點了點頭：「嗯。」
林景歡翻了個身，趴在枕頭上，下巴擱在手背上，看著他道：「你覺得當年那事，到底是不是他指使的？」
沈行禛沉默了片刻，道：「縱火之事，未必是他直接授意。趙子謙和孫文茂為了討好他，自作主張去僱人，他多半是知道的，卻沒有阻止，默許了。這件事他脫不了干係。」
「但他今日當眾承認了。」沈行禛略微停頓，眉頭微蹙，「我原以為他會辯解幾句，沒想到他認了。這不像他平日的為人。」
林景歡立刻興致勃勃地分析說：「按照一般話本的情節，像他這種反派，突然認罪只有兩種可能。」
「一是他突然良心發現，打算痛改前非重新做人。但這顯然不可能，他剛才罵那兩人的時候，可一點都不像良心發現的樣子。」
「二就是受了什麼巨大的刺激，萬念俱灰，覺得活著沒什麼意思了，所以破罐子破摔了。我看他那副樣子，倒像是經歷了什麼大變故。」
沈行禛聽著林景歡的分析，微微點了點頭，覺得有幾分道理。
夜色漸深，明天還要早起回大河村祭祖，兩人便沒有繼續聊下去，相擁著沉沉睡去。