晨光初透，江面浮著薄薄一層金鱗。
碼頭邊烏泱泱站滿了人，小河村的里正領著全村老少早早候在渡口。
幾個半大的孩子爬上了岸邊的柳樹，伸長了脖子往江面上張望。
村裡的鑼鼓隊扛著銅鑼紅綢，擺開了陣仗，只等人一到便要敲響。
周氏和沈敬安站在人群最前頭，衣裳都是新換的。
周氏頭上別了根銀簪子，滿臉喜色，逢人便說「我家大郎中了狀元，那可是文曲星下凡」。
沈敬安也挺著腰杆站在一旁，時不時捋一把下巴上稀疏的鬍鬚，擺出一副「狀元他叔」的派頭。
雖說之前因為節禮的事鬧得很不愉快，被沈行禛從老宅攆了出來。
可那又怎樣？
他們到底是沈行禛的親二叔親二嬸，打斷骨頭連著筋。
如今侄兒中了狀元，還能不認他們不成？
周氏心裡打著算盤，只要今日在眾人面前把姿態做足了，往後跟著狀元郎沾光的日子還長著呢。
倒是他們兒子沈長甫站在一旁，縮著肩膀，一副拘謹模樣，與周圍興高采烈的人群格格不入。
沈長甫今年十五六歲，生得瘦瘦高高，皮膚黝黑，一看就是常年在日頭底下幹活的人。
先前沈長甫一直在姐姐家裡，跟姐夫學燒陶手藝，姐夫是鎮上窯廠的老師傅，手藝精湛，沈長甫跟著學了幾年，已能獨立做出像樣的瓷器來。
家中發生的事情，他大多是從爹娘寄來的信里知道的。
後來爹娘寫信來，滿紙都是抱怨，說堂兄是個白眼狼，把親叔叔親嬸嬸趕出家門，簡直是沒良心。
他讀了信，心裡卻不大信。
他記得小時候堂兄待他極好，教他認字，給他講書上的故事，從未有過半分嫌棄。
他雖不大識字，卻也覺得堂兄不是那樣的人。
其中定有什麼緣故，只是他離家太遠，一年到頭回不了兩趟家，想打聽也無從下手。
去年堂兄成親，他特意趕回來參加。
不過那時賓客眾多，他連跟堂兄說上幾句話的機會都沒有。
回去後還被爹娘好一陣數落，說堂兄中了舉人，以後是大官了，他也不知道好好巴結一下。
沈長甫覺得堂兄是自家人，何須巴結？
爹娘那些市儈的想法實在讓他難以苟同。
這次堂兄中狀元的消息傳回來，爹娘更是懊悔得不行。
娘在家裡摔了好幾隻碗，埋怨爹當初沒攔住她，不該把那些節禮吞了。
爹也反過來罵娘，說都是她貪心惹的禍，好好的狀元親戚讓她給得罪光了。
兩人吵了好幾架，吵完了又湊在一起琢磨怎麼跟堂兄修復關係。
今日來接船，爹娘天不亮就把他從被窩裡拽起來，逼他換上新衣裳，又一再叮囑他見了堂兄要嘴甜些，多說幾句好聽話。
沈長甫只覺得頭皮發麻。
他正出著神，旁邊幾個村民的議論聲飄進了耳朵里。
「沈家這回可是祖墳冒青煙了，出了個狀元郎！」
「往後咱們小河村也跟著沾光，說出去也有面子。」
「聽說沈狀元在京城裡做了大官，以後說不定還能把咱們村的賦稅免了呢！」
「誰能想到沈大郎這麼爭氣，他從小沒了娘，爹也不管，硬是靠自個兒讀出來的，多有出息。」
「就是就是。哪像他二叔二嬸，當年占了人家的房子，還苛待人家妹子，如今還有臉站在這兒迎接。」
「噓，小聲點，他們就在前頭呢。」
「怕什麼？做了還不讓人說了？要是我，哪還有臉來迎狀元還鄉，早就躲家裡不敢見人了。」
周氏耳朵尖，隱約聽見幾句，臉色頓時難看起來，回頭狠狠瞪了一眼說話的方向。
那幾人見她瞪過來，也不怵，撇撇嘴，聲音小了些，目光卻仍在她身上打轉。
沈長甫聽見那些議論，頭垂得更低了，耳根燒得通紅。
他恨不得找條地縫鑽進去。
周氏還想跟人掐架，沈敬安一把拉住她的胳膊，低聲喝道：「行了！今兒是什麼日子，你還想鬧？等見了大郎再說！」
周氏被他這一喝，只好把到嘴邊的話咽了回去，忿忿地扭過頭去。
就在這時，不知誰喊了一聲：「來了來了！船來了！」
人群頓時騷動起來，所有人齊刷刷朝江面望去。
江面上，一艘掛著紅綢的小船破開晨霧，緩緩駛來。
船頭站著幾名差役，威風凜凜。
林景歡趴在船艙的窗口，看著岸上密密麻麻的人群，忍不住咋舌。
「我的天，這陣仗也太大了吧？全村人都來了？」
沈行禛將他拉回艙內，輕撫著他的頭髮，溫聲道：「鄉親們也是一番好意。待會兒下船，你若覺得吵鬧，便先去外祖父家歇息。」
「那不行。」林景歡揚起下巴，「我可是狀元夫郎，這種高光時刻，我怎麼能缺席？」
沈玉珠忍不住噗嗤笑出聲：「歡哥哥，什麼是高光時刻？」
林景歡一本正經地解釋道：「就是最風光、最出風頭的時刻。你哥站在船頭往岸上一站，全村人跪倒一片，那不就是高光時刻嗎？」
沈玉珠聽得似懂非懂，但覺得歡哥哥說的肯定有道理，便用力點了點頭：「那我哥哥今日有好多個高光時刻。」
林景歡笑眯眯：「對，你哥今日高光時刻多得很，夠他閃一整天的。」
沈行禛在一旁聽著，無奈地搖了搖頭，嘴角卻微微彎起。
船身輕輕一震，靠岸了。
岸上的鑼鼓聲驟然炸響，銅鑼咚咚咚敲得震天響，夾雜著鞭炮噼里啪啦的炸裂聲，青煙瀰漫，紅紙屑漫天飛舞。
船頭的差役先跳上岸，分列兩側，將人群往後攔了攔，清出一條路來。
沈行禛整了整衣冠，彎腰鑽出船艙，踏上跳板，大步走上岸去。
他今日穿了一身青色直裰，腰間束著玄色絲絛，頭上戴著方巾，身姿挺拔如修竹，立在晨光與煙霧之間，當真如文曲星下凡一般。
岸上的百姓見了他，呼啦啦跪倒一片，里正帶頭高呼：「恭迎狀元公榮歸故里！」
身後村民跟著齊聲喊道：「恭迎狀元公！」
沈行禛連忙上前一步，雙手扶起里正，溫聲道：「諸位鄉親快快請起，行禛愧不敢當。」
「行禛生於斯長於斯，若無鄉親們多年照應，便無行禛今日。鄉親們這般大禮，行禛受之有愧。」
他這番話誠懇謙遜，並無半分驕矜之氣，村民們聽了心裡都熨帖得很，紛紛站起身來，七嘴八舌地誇讚起來。
「狀元公真是好氣度！」
「中了狀元還這麼謙和，不愧是咱們小河村出來的！」
「沈家祖上積德啊！」