陳開度搖了搖頭：「審了三天，還是沒審出個確鑿結果來。」
「吳兆先雖然當眾認了，可趙子謙和孫文茂兩個到了堂上，反倒改了口。」
「說自己當年是出於私怨才去僱人縱火，與吳兆先無關，先前在接風宴上指認吳兆先，是因為恨他這些年不聞不問，想拉他下水。」
「你說說這都是什麼事？當堂翻供，證詞前後矛盾，又沒有旁的人證物證，周知縣也沒法斷。」
「最後只判了趙孫二人杖責二十，枷號三日，算是了結了這樁舊案。」
「至於吳兆先，雖無實證定他指使之罪，但他當眾承認，又私自帶被革除功名之人赴宴，擾亂宴席，周知縣便以品行不端為由，申飭了一番，往後也不得再赴縣學讀書。」
沈行禛眉頭微動。
旁邊一個同窗插嘴道：「那吳兆先到底圖什麼呢？」
「他若真沒做過，為何要當眾認罪？他若做過了，為何趙孫二人到了堂上又翻供替他開脫？這不是自相矛盾麼？」
陳開度也想不明白，擰著眉頭道：「我也琢磨不透。」
「他這個人，從前心高氣傲，事事都要爭先，如今卻像是換了個人似的，做什麼都透著一股破罐子破摔的勁兒。」
另一個同窗忽然放下茶盞，嘆了口氣：「你們可知吳家近來出了什麼事？」
眾人看向他，他叫劉文軒，與吳兆先同村，素來不愛在人後議論是非，此刻卻主動開了口。
「吳兆先的父親，去年秋天販了一批貨走水路，遇上暴雨，船翻了，貨全沉了，還搭進去三條人命。」
「貨主告到府衙，判了他家傾家蕩產賠償。吳父急火攻心，當場吐了血，抬回家沒熬過半個月就去了。」
「他母親本就體弱，經此打擊，一病不起，拖到入冬也走了。」
「他叔父原在平陽府做推官，年初調任時被人參了一本，說他在任上收受賄賂、包庇親族，上頭查下來，雖未定罪，也被貶去了西南偏遠之地，自顧不暇，哪裡還顧得上他。」
「吳家田產鋪子賠了個精光，連祖宅都抵了出去。」
「他妻子本是鎮上殷實人家的女兒，見吳家敗了，便收拾了細軟帶著孩子回了娘家，托人捎了話，說要與他和離。」
「如今他連個落腳的地方都沒有，寄住在城郊一座破廟裡，靠著替人抄書餬口。」
「我去看過一回，那廟四面漏風，連張像樣的草蓆都沒有。灶台是用幾塊破磚壘的，鍋是缺了口的，煮一鍋稀粥要分三頓吃。」
幾個同窗面面相覷，誰也沒想到吳家竟敗落到了這般地步。
方才還議論得起勁的幾人，此刻都不說話了。
沈行禛的神色沉了一沉。
他想起當年在縣學時，吳兆先雖性情倨傲，卻也是縣學裡數得上名號的人物，詩賦文章頗有靈氣，孟夫子也曾誇過他幾句。
那時吳家尚未敗落，吳兆先出入皆有僕從跟隨，衣著光鮮，意氣風發，何曾想過會有今日。
可如今，家破人亡，妻離子散，棲身破廟，三餐不繼。
沈行禛收回目光，垂眸看著盞中浮沉的茶沫。
他想起祖父常說的一句話：得意時莫忘形，失意時莫喪志。
可這世上真正能做到的，又有幾人？
又坐了片刻，眾人便散了。
沈行禛出了茶館，沒有直接出城，先去了一趟東街的點心鋪子，買了兩包林景歡愛吃的桃花糕和糖漬梅子。
路過書鋪時，又進去挑了幾本新出的話本，想著林景歡在家待著無聊，正好拿來解悶。
回到大河村時，天色已經擦黑了。
林景歡正趴在炕桌上寫話本，聽見院門響動，抬頭見沈行禛進來，便擱下筆，伸了個懶腰：「你回來了？給我帶什麼好吃的了？」
沈行禛將點心放在桌上，又拿出那幾本話本遞過去：「給你買了些零嘴和話本，怕你在家悶著。」
林景歡接過話本翻了翻，見是幾本新出的，頓時眉開眼笑：「還是你懂我。」
他隨手拈了一塊桃花糕咬了一口，含含糊糊道：「你吃了沒？我還沒吃晚飯呢，餓了。」
沈行禛剛坐下來，聞言又站起來：「我去做。」
林景歡理所當然地點了點頭：「那你快些，我想吃你上回做的那個酸筍肉絲麵。」
沈行禛便挽起袖子，轉身往灶房走去。
哪怕是當了狀元，在外頭如何風光體面，回到家裡，還是得老老實實給夫郎洗手作羹湯。
這事他做得心甘情願，沒有半分不樂意。
灶房裡很快響起切菜的篤篤聲，跟著是熱油下鍋的滋啦聲，酸筍和肉絲的香氣很快飄了出來，勾得林景歡肚子咕咕叫了兩聲。
晚飯端上桌，一大盆酸筍肉絲麵擺在中間，湯色清亮，酸筍切得細細的，肉絲嫩滑，面上還臥了兩個荷包蛋，撒了一把翠綠的蔥花。
林景歡先夾了一筷子送進嘴裡，酸筍的酸爽和肉絲的鮮香在舌尖上化開，他滿足地眯起眼睛：「就是這個味兒。」
沈玉珠也埋頭吃了一大口，含含糊糊道：「哥做的面最好吃了。」
沈行禛給兩人各夾了一塊荷包蛋，自己才端起碗慢慢吃起來。
飯後沈玉珠幫著收了碗筷，便回自己屋歇下了。
林景歡洗漱完，趴在炕上翻沈行禛帶回來的話本，翻了幾頁又放下，打了個哈欠。
沈行禛收拾完灶房，吹了燈，脫了外衫躺下來。
林景歡往他身邊挪了挪，隨口問道：「今日去縣裡，跟同窗們聊得如何？」
沈行禛便將茶館裡聽到的事揀重要的說了。
林景歡支著下巴：「這麼說，吳家是徹底敗了。」
沈行禛「嗯」了一聲。
林景歡幽幽道：「我原先還想著，等哪天他撞到我手裡，非得好好出口氣不可。可如今聽你這麼一說，我連氣都懶得氣了。」
「一個人把自己活成那樣，已經夠慘了，用不著我再補一刀。」
吳兆先落到今天這步田地，細究起來，多半是他自己作的。
心高氣傲，不肯服輸，走了歪路又不肯回頭，怨不得旁人。
他只是覺得，一個人的命運當真無常。
春風得意時前呼後擁，落魄時連口熱飯都吃不上。
今日你踩別人，明日說不定就輪到別人踩你。
他歪過頭看了沈行禛一眼，認真道：「沈行禛，你可千萬不能變成吳兆先那樣的人。」
沈行禛微微一怔，隨即失笑：「怎麼忽然說起這個？」
林景歡認真道：「我是說真的。你現在是狀元了，往後還要做官，要做更大的官。」
「可你不能因為站得高了，就看不起底下的人。也不能因為有了權勢，就去欺負別人。」
他頓了頓，又補了一句：「你要是變成那樣的人，我就不跟你過了。」
沈行禛看著他認真的眉眼，心裡微微一動，伸手輕輕揉了揉他的發頂，溫聲道：「好，我記下了。」
林景歡這才滿意地點了點頭，最後總結道：「說到底，人這一輩子，得意時別太狂，失意時也別太喪。」
「不然老天爺要收拾你的時候，連招呼都不打一聲。」