沈行禛這一向不得閒。
除了去縣學拜訪了幾位恩師，又應了幾家鄉紳的邀約，赴了幾場宴席。
那些鄉紳大多是本縣有頭有臉的人物，或是致仕官員，或是書香門第、商賈巨富。
沈行禛雖風骨清峻，不喜應酬，卻也知道這些人情往來是官場根基，不可免俗。
回到家中時，天色已晚。
林景歡正盤腿坐在炕上，拿塊帕子擦那輛木鳩車。
他擦得很仔細，連輪軸縫隙里的灰垢都用指甲尖剔了出來。
聽見門響，他抬頭看了一眼，放下木鳩車，從炕上滑下來，趿著鞋走到沈行禛跟前，湊近他領口嗅了嗅。
還好，只有淡淡的酒香，不是很重。
林景歡再嗅了嗅。
沒有脂粉味，算他老實。
「放心，沒讓別的人近身伺候。」沈行禛一邊解外衫的系帶，一邊偏頭看他，眼裡帶著幾分好笑。
「席間是有歌伎彈琴，只在屏風後頭奏了兩支曲子，人沒出來。添酒的是主家的小廝，遞帕子的是個老蒼頭，連個年輕丫鬟都沒往我跟前站。」
林景歡收回手，哼了一聲：「我還沒問呢，你倒交代得仔細。」
沈行禛將解下的外衫搭在椅背上，回過身來：「怕你聞得不夠真切。」
林景歡乜他一眼。
「你要是不信，下次赴宴我便帶你同去，讓你親自監督，可好？」沈行禛走過來摟住他，溫言哄道。
「我才不去。」
林景歡皺皺鼻子。
「那種場合，左右不過是些場面話，你敬我一杯我敬你一杯，無聊得很。」
「有那個閒工夫，還不如多看幾頁話本。」
沈行禛知道他性子，也不勉強，只笑了笑。
「我也不愛去。」他說，「只是有些應酬推不掉，往後當了官，只怕更多。」
林景歡聽了，嘴巴撇得老高：「那你這官當得可真沒勁。」
沈行禛忍不住在那張撅起的嘴上輕輕碰了一下：「那怎麼辦呢？官已經當了，總不能辭官回家種地。」
林景歡想了想，好像也是這個理。
他伸手勾住沈行禛的脖子，在他唇上回親了一下。
「那好吧，准你去了。」
沈行禛低低笑了一聲，將他往懷裡帶了帶。
「多謝夫郎恩典。」
燭火跳了跳。
兩人交疊著倒在炕上，帳子不知何時落了下來，只餘下幾聲細細碎碎的喘息。
沈行禛這人素來端方，唯獨在這件事上，從來不克制。
——
應酬之餘，沈行禛開始著手處理族中的事務。
這日他與幾位族老在堂屋議事。
族老們上了年紀，說話慢悠悠的，茶倒是喝了一杯又一杯。
二叔公捋著鬍鬚，笑得滿臉褶子：「大郎啊，你如今中了狀元，是咱沈家頭一份的體面。咱們幾個老傢伙商量著，想把族譜重修一修。」
三叔公在一旁點頭：「老譜還是你曾祖手裡修的，好幾十年沒動過了，好多後生名字都沒上呢。」
「你這一筆寫上去，咱沈家往後在縣裡也算有頭有臉了。」
沈行禛等幾位長輩說完了，才開口道：「修譜是好事，幾位叔公費心了。」
二叔公笑呵呵：「費啥心，該當的。你是咱們沈家頭一個讀書人，往後族裡的孩子們都拿你做榜樣。」
沈行禛便順著話頭接了下去。
「說到孩子們，我倒有件事想跟幾位叔公商量。」
幾位叔公都看向他，等他開口。
沈行禛道：「行禛常想，我沈氏一族世代務農，族中子弟雖不乏聰穎之人，卻因家境貧寒，無力延師，白白耽誤了許多好苗子。」
「行禛幼時若非祖父咬牙供讀，又得蒙幾位先生不棄，也不會有今日。」
「因此行禛想，捐出一部分田產，設立族學，聘請塾師，讓族中孩童都能免費入學讀書。筆墨紙硯由族中供給，中午再管一頓飯，不叫孩子們餓著肚子讀書。」
幾位叔公面面相覷，眼中皆有動容之色。
二叔公愣了好一會兒，才開口：「大郎，你是說真的？」
沈行禛點頭：「行禛不敢戲言。」
三叔公顫聲問：「那得花多少銀子？」
沈行禛道：「每年大約幾十兩，行禛還負擔得起。」
二叔公又問：「田產呢？你打算捐多少？」
「先捐二十畝水田，收的租子供族學開銷。」
三叔公眼眶有些發紅：「好，好，這是積德的大好事。」
沈行禛繼續道：「除了族學，行禛還想設一份義田。」
「義田的租息，用來資助族中寒門子弟趕考的路費盤纏。」
「還有一事，需請幾位叔公幫忙把關。」
「這族學既設了，便要有規矩。束脩全免，筆墨紙硯由族中統一供給，但入學孩童須得品行端正，若有頑劣不堪、屢教不改者，便除其名額，讓給更上進的孩子。」
二叔公連連點頭：「應當的，應當的。」
「大郎，你這事辦得厚道，咱沈家往後多少娃娃都要念你的恩。」
「行禛不過是盡一份心力罷了。」沈行禛謙遜道。
「行禛寒門出身，僥倖高中，全賴祖宗庇佑、師長教誨。往後為官，自當兢兢業業，不敢有失。」
說到這裡，他話鋒一轉：「只是行禛也聽聞過一些前車之鑑，曾有寒門學子高中為官之後，縱容族人倚仗權勢橫行鄉里，強占田產，包攬詞訟，最後被人參了一本，罷官抄家，闔族蒙羞。」
「行禛每每思及，便覺惕然心驚。」
「行禛出身寒微，能有今日，全賴祖父教誨、師長栽培。如今雖有了功名，卻不敢忘了本分。」
「家中人口簡單，岳父一家也是本分人，行禛只盼能安安穩穩過日子，不負聖恩，不負所學。」
話說到這個份上，幾位叔公哪裡還聽不出他的意思。