沈敬安從屋裡出來，張口就罵：「行了行了，你個沒腦子的東西，還嫌不夠丟人？」
「昨天那一出，二叔公都發話了，你再敢鬧，老子第一個休了你！」
周氏被罵得縮了縮脖子，悻悻地撿起衣裳繼續搓。
沈長甫看看爹，再看看娘，猶豫了一下，還是開了口。
「爹，娘，堂哥今天跟我說了些事。」
他把沈行禛在書房裡說的話，一五一十地轉述了一遍。
沈敬安聽完，震驚得下巴都快掉下來了。
「你……你說什麼？大郎的那個夫郎……他爹在京城工部當官？！」
周氏的第一反應則是狐疑，她把手裡的棒槌往盆里一扔，撇著嘴說：「工部當官？吹牛的吧！就大河村那個窮得叮噹響的林老二，還能當京官？」
沈長甫急得臉紅脖子粗，說話都帶上了磕巴：「娘！堂哥親口跟我說的，這、這還能有假不成？」
「堂哥還說、說他岳父在工部營繕所當所丞，管著京城那、那一大片官窯民窯呢！」
周氏心裡頭那滋味，比吞了蒼蠅還難受。
那林家的懶哥兒命也太好了。
自己嫁了個狀元郎不說，娘家爹還在京城當官。
這世道真是不公平，好事全讓那一家子占了。
她忍不住撇了撇嘴，聲音裡帶著壓不住的酸氣：「就算他岳父真當了官，大郎會有那麼好心，把這麼好的差事介紹給你？」
沈敬安瞪她一眼：「大郎是什麼人，犯得著編瞎話誆咱們？」
沈長甫聽周氏那般說沈行禛，臉上便有些不大好受，悶聲道：「娘，堂哥不是那樣的人。」
「他如今是狀元了，心裡頭還把我繼續當兄弟，我……我就已經很高興了。」
他撓了撓後腦勺，聲音帶著少年人特有的認真和坦蕩：「甭管以後堂哥提不提攜我，他能跟我說這些話，就是把我當自己人看了。」
「我要是聽了這話就天天盼著天上掉餡餅，那我才真叫沒出息。手藝是我自己的，路也得靠我自己一步步走。」
「堂哥願意拉我一把，那是我的福氣；他要是不拉我，那是我本事還沒到家，怨不得旁人。」
沈敬安看著他一口一個「堂哥」地叫著，眼神里藏不住的崇拜，心裡頭五味雜陳。
他這輩子沒什麼大本事，種地怕累，做買賣怕賠，在村里窩窩囊囊過了大半輩子。
唯一能拿出來說道的，就是跟狀元郎是一家人。
可他心裡明白，這層關係早就被他們兩口子作踐得差不多了。
如果他們再不知好歹，把大郎徹底得罪死了，長甫這輩子就只能在鄉下那破窯場裡當個泥腿子了。
但如果他們安分守己，長甫又有真本事，以大郎如今的身份地位，拉扯堂弟一把，還不是輕而易舉的事？
沈敬安想到這裡，懊悔得捶胸頓足。
當初自己怎麼就豬油蒙了心，聽了這婆娘的慫恿，貪墨了那些節禮，把大郎得罪得這麼狠！
不過，好在大郎念及骨肉親情，並沒有把路堵死。
只要兒子爭氣，這門親戚還能走動。
他一把拉住沈長甫的胳膊，語重心長地說：「長甫啊，你堂哥說得對！你回去後一定要跟著你姐夫好好學手藝，把這門本事學精了！」
「以後你堂哥說不定真能拉拔你一把，讓你去京城見見大世面！」
說完，他又轉頭嚴厲地警告周氏：「你這蠢婦！從今往後，給我安生點！不為別的，就算是為了長甫的前程，你也別再去招惹大郎兩口子了！」
「要是再壞了長甫的好事，我立刻寫休書休了你！」
周氏原本還想再嘟囔幾句，但看著沈敬安那仿佛要吃人的眼神，再看看兒子那央求又期盼的模樣，到了嘴邊的話又硬生生地咽了回去。
她雖然刻薄貪財，但對這個兒子卻是真心疼愛的。
為了兒子的前程，她就是心裡再憋屈，再覺得沈行禛不安好心，也只能咬碎了牙往肚子裡咽，老老實實地閉上了嘴。
——
今年入夏比往年都早，剛過端午，天就熱得不像話。
林景歡苦夏，天氣一熱便有些懨懨的。
他歪在竹榻上，手裡舉著一把蒲扇有一下沒一下地搖著，鬢角的碎發被汗粘在臉上，整個人像一隻被曬蔫了的小白菜。
沈行禛從外頭回來，見他這副模樣，走過去接過他手裡的蒲扇，替他扇了起來。
林景歡連眼睛都沒睜開，只從鼻子裡哼了一聲。
沈行禛道：「過兩日陳夫人生辰，在城外陳家別院設宴。那別院建在半山腰，四面通風，比城裡涼快許多。你想不想去？」
林景歡半睜開一隻眼，懶洋洋道：「陳夫人？陳開度他娘？」
沈行禛點頭。
林景歡又閉上眼，翻了個身：「不去。那種場合無非是一堆人端著笑互相誇來誇去，無聊得很。」
「聽說陳家別院裡有冰窖，席間還會供應冰鎮的酥山。」沈行禛輕笑著誘惑道。
沈行禛手中的蒲扇沒有停下，繼續徐徐道來：「除了酥山，還有冰酪、各色瓜果，都是拿冰鎮過的。」
「陳夫人最愛熱鬧，席上還請了戲班子，唱的好像是你前陣子念叨的那個新本子。」
林景歡眼睛欻地一亮：「真的？」
「我何時騙過你。」
「那去吧。」林景歡來了精神，方才那副懨懨的模樣一掃而空，「既然是陳夫人過生辰，那咱們自然是要去賀壽的。」
「你等我看看，給陳夫人送什麼賀禮才好。上回在京城見到的那種緙絲團扇就不錯，既體面又風雅……」
他絮絮叨叨地說著，渾然不覺沈行禛的目光落在他身上那件薄薄的夏衫上。
天熱，他穿得單薄，領口微敞，露出鎖骨下一小片白膩的肌膚，細膩光滑如凝脂。
沈行禛的目光微微一暗。
他俯身湊過去，在林景歡嘴角親了一下。
林景歡正盤算著賀禮，被他打斷，伸手推他的臉：「熱死了，別挨這麼近。」
沈行禛被推開，又湊過去親了一下。
林景歡又推，他又親，兩人在竹榻上滾作一團。
林景歡嘟囔了一句「煩人」，接著綿長細碎的喘息聲漸漸響起。