陳家那邊，陳縣丞夫婦一聽說沈狀元要攜夫郎一同前來賀壽，喜出望外。
當即吩咐下去，把別院裡里外外好生收拾了一番，又特意讓廚房多備幾樣冰鎮的甜碗子。
請帖很快便如雪片般發了出去。
鄭家自然也收到了請帖。
鄭家在鎮上開著綢緞莊和當鋪，生意遍布全縣，在寧遠縣算是排得上號的殷實人家。
鄭家大少爺鄭庭舟又是年輕秀才，雖比不得沈行禛那般狀元之才，卻也是有功名在身的體面人，將來中舉也不是沒有指望的事。
鄭少爺原本打算帶正室夫人白氏一起出席的，但聽說沈狀元要攜夫郎赴宴，心裡立刻活絡了起來。
他放下筷子，對白氏吩咐道：「夫人，這次去陳家赴宴，你把二妮也一同帶上吧。」
林二妮正站在一旁伺候二人用飯，聞言執筷的手微微一頓，隨即若無其事地繼續給鄭庭舟布菜。
白氏臉色驟變，手中的帕子瞬間絞緊了，她強壓著怒意，扯出一個笑來：「相公這是什麼話，陳家請的是正經家眷，她一個妾室跟去像什麼樣子？旁人看了還以為咱們鄭家不懂規矩。」
鄭庭舟不以為然：「沈狀元的夫郎是二妮的堂哥，說起來兩家還算沾著親。這種場面，讓二妮過去認認親也好。」
他轉向林二妮，語氣溫和了幾分：「二妮，你說是吧？」
林二妮低眉順眼地福了一禮：「妾身聽少爺吩咐。」
她的聲音柔順，眼底卻極快地掠過一絲亮光。
這可是送上門的機會，她正愁沒由頭去認這門親。
如今少爺主動讓她去赴宴，正中她下懷。
只要能在陳府見到林景歡，她就有辦法套上近乎。
白氏見她這副乖順模樣，心裡恨得牙痒痒，卻也不好當著鄭庭舟的面發作，只冷冷地剜了林二妮一眼，將那口怨氣硬生生咽了下去。
——
五月初九這日，天氣晴好，萬里無雲。
「阿禛，你幫我瞧瞧，這身成不成？」
林景歡站在銅鏡前，扯了扯新做的夏衫。
湖青色的料子，領口、袖口滾了一道月白的邊，清爽得像剛從荷塘里撈出來的荷葉。
沈行禛上下打量了一眼，走過去替他整了整領口，指尖在他鎖骨上輕輕蹭過：「合身。這顏色襯你。」
林景歡拍開他的手：「別動手動腳的，剛換好的衣裳又讓你弄亂了。」
他又彎腰去夠放在床尾的那把摺扇，是前兩日沈行禛畫的，扇面上畫了幾竿瘦竹，題了兩句詩，清雅得很。
沈行禛已經穿戴齊整了，一身月白綢面的直裰，腰間繫著同色的絛帶，通身沒有什麼多餘的裝飾，只壓了一塊磨得油亮的桃核墜子。
他本就生得清俊挺拔，這一身更襯得他眉目疏朗，氣度從容。
林景歡一看那桃核墜子，認出是自己從前磨的那顆，手藝糙得很，歪歪扭扭的，掛在他身上實在不大相稱。
他伸手去夠那枚桃核墜子：「你快把它摘下來，堂堂狀元郎掛個歪桃核，也不怕人笑話。」
沈行禛微微側身，避開了他的手，將那枚桃核墜子護在掌心，笑道：「摘不得。」
林景歡瞪眼：「怎麼摘不得？」
「這是你頭一回送我的東西，自然要隨身戴著。」
林景歡沒眼看，扭過頭去：「隨你，反正丟人的又不是我。」
他朝門外揚聲喊道：「玉珠好了沒有？」
「來了來了！」沈玉珠提著裙擺小跑著從廂房出來。
她今日也換了一身新衣裳，鵝黃的衫子配著同色的裙子，料子是京城帶回來的軟煙羅，輕薄透氣，走動時裙擺微微飄起，像一朵迎風的小黃花。
頭髮梳成雙丫髻，各簪了一朵絨花，襯得小臉白淨秀氣。
她頭一回穿這麼好的料子，有些不好意思地站在廊下，小手不自覺地揪著衣角，怯怯地問：「哥哥，歡哥哥，我這樣穿……好看嗎？」
林景歡上下打量了一番，滿意地點點頭：「好看。咱們玉珠打扮起來，比城裡那些小姐也不差什麼。」
沈行禛也看了看妹妹，目光溫和了幾分：「玉珠穿這身很好看。」
沈玉珠聽到誇獎登時小臉泛紅，眼睛卻亮晶晶的，藏不住的高興。
馬車早已在門口等著了。
陳家別院在城外杏花嶺上，離小河村約莫半個時辰的車程。
一路上林景歡撩著車簾往外看。
路兩旁的田野里稻禾青青，遠處山巒如黛，風從車窗外吹進來，帶著草木和泥土的氣息，比城裡涼快了許多。
陳家別院修在半山腰，白牆青瓦，掩映在一片掩映在一片蓊鬱的綠蔭之中。
馬車剛停穩，便有門房小跑著進去通傳。
他們來得不早不晚。
門前已經停了幾輛馬車，陸續有賓客進門。
陳縣丞和陳夫人聽說沈狀元到了，連忙親自迎出門來。
「沈大人能撥冗前來，真是讓寒舍蓬蓽生輝啊！」陳大人滿面笑容地迎了上來。
「陳大人客氣了，今日是伯母的生辰，行禛理應前來賀壽。」沈行禛拱手回禮。
陳夫人迎上前來，笑著與林景歡打了聲招呼，目光在他和沈行禛之間轉了一圈，心裡便有了數。
上回接風宴上她就看出來了，這位沈狀元對自家夫郎那是捧在手心裡疼的，走到哪兒都要帶在身邊。
她便不把林景歡往內院領了，省得人家小兩口不自在。
「歡哥兒頭一回來我們這別院，讓開度領著你們四處轉轉。」陳夫人笑吟吟地說，「後院池塘里的荷花開得正好，你們年輕人自己去逛，比跟我們這些老太婆坐在一處自在。」
說完，她又親自牽起沈玉珠的手，慈愛地說道：「玉珠姑娘，來，跟伯母去後頭吃點心，後頭還有幾個跟你差不多大的小姑娘，正好一起玩。」
沈玉珠怯怯地看了沈行禛一眼，沈行禛微微點頭，她這才乖乖地跟著陳夫人走了。
陳開度便引著沈行禛和林景歡往園子裡走。
別院依山而建，引了山泉活水，在園中匯成一方池塘。
塘上架著九曲石橋，塘中荷葉田田，幾朵早荷已經開了，粉白的花瓣在碧綠的荷葉間亭亭玉立。
池邊種著幾株老柳，柳絲垂在水面上，隨著微風輕輕擺動。
塘邊的水榭四面敞軒，穿堂風一過，帶著水汽的涼意撲面而來，比屋裡涼快多了。
水榭里已經擺好了桌椅，桌上放著冰鎮的瓜果和幾碟子點心，旁邊還有兩個小廝在扇風爐煮茶。
陳開度招呼兩人坐下，又讓人去取新制的酸梅湯來。
「這別院是我祖父手上修的，別的不說，避暑是真不錯。」陳開度笑道，「每年入夏，我娘都要搬來住幾個月，不到中秋不肯回城。」
林景歡靠在椅背上，感受著四面吹來的涼風，舒服得眯起了眼：「這地方確實涼快，我也喜歡，以後咱家也在半山腰蓋個這樣的院子，夏天來避暑。」