徐巧娘把包袱放在桌上，解開，取出幾張新的繡樣，鋪在桌面上，招呼繡娘們過來看。
「這是昨兒個晚上我新畫的幾幅花樣，你們瞧瞧。」
幾個繡娘圍過來，低頭看了看，紛紛點頭。
一個年紀稍長的繡娘拿起一張繡樣仔細端詳了一番，贊道：「這花樣好，比前幾回的都精緻。這個竹節紋寓意節節高升，配著狀元包正合適。」
徐巧娘笑道：「我也是這麼想的。對了，昨兒個二斗說有人要訂一百個繡院名的，回頭得先畫個樣稿出來，讓人家看過了再動工。」
她說著，又從包袱里翻出一小塊樣品布，是前兩日試著繡的「竹報平安」紋樣，「這個配色你們看看，我覺得青竹配月白底子清爽，可又怕太素了，學生娃們不愛背。」
繡娘們湊過來細看，七嘴八舌地議論了一番。
那個年長的繡娘道：「月白底子配青竹，清雅是清雅，可學生娃們背的書包，整日在地上蹭，月白色不出三日就得髒。」
「不如換藏青或鴉青的底子，耐髒，配青竹也精神。」
徐巧娘一拍腦門：「還是張姐你想得周到。那就換藏青底子，青竹紋樣，再用銀灰線勾一道邊，提提亮。」
商量定了新花樣，繡娘們便各自散開，回到繡繃前忙活起來。
日光從窗欞間漏進來，落在繡架上，照著那些細細密密的針腳，像流水一樣綿長。
王蕎花挎著菜籃子從菜市回來，籃子裡沉甸甸的。
今日肉鋪的豬肉新鮮，後腿肉紅白分明，她割了五斤，又挑了兩根筒子骨，讓屠戶敲斷了，預備回去熬湯。
還有老大媳婦出攤要用的豆乾，她稱了三斤，又買了一捆水靈靈的小青菜，幾根嫩藕，一兜雞蛋。
馬大嫂跟她並肩走著，胳膊上也挽著個籃子，裡頭裝著豆腐和兩條鯽魚。
兩人邊走邊嘮。
「你家老大媳婦那攤子，生意是越來越紅火了。」馬大嫂道，「我上迴路過，看那隊伍排得老長。」
王蕎花嘴上謙虛，眼角的笑紋卻藏不住：「也就湊合混口飯吃，哪比得上您家女婿有出息。」
兩人說著話，拐進甜水井胡同，在自家門口分開，王蕎花提著菜籃子回了家。
她把肉和菜一樣一樣歸置好，五花肉先泡在涼水裡去血水，腸衣用鹽搓洗了幾遍，又換了清水泡著。
豆乾切成小塊，用開水焯一遍，撈出來瀝乾水分，等會兒李繡紅出攤回來再調味。
忙完這些，她又開始張羅午飯。
日頭漸漸升高，胡同里的熱鬧也慢慢起來了。
林大實把攤車推進院子，李繡紅跟在後頭，一進門就扯開嗓門喊：「娘！快給我倒碗涼茶，嗓子眼都快冒煙了！」
王蕎花在灶房裡應了一聲：「桌上有晾好的涼茶，自己倒去。」
李繡紅灌了兩碗涼茶，才舒坦地嘆了口氣。
她把茶壺往桌上一墩，從腰間解下錢袋，嘩啦往桌上一倒。
銅板滾了滿桌，叮叮噹噹響了好一陣，有幾枚還骨碌碌滾到桌沿，被她眼疾手快一把按住。
一邊撿一邊數，嘴裡念念有詞，數到一半忘了數到哪兒，又從頭來過。
「一百六十三、一百六十四……哎不對，剛才數到哪兒了？」
李繡紅拍了拍腦門，又重新撥拉了一遍銅板。
「一百六十三、一百六十四、一百六十五……這回對了！」
她拈起最亮的那枚銅板，吹了口氣，擱耳邊聽了聽響，才心滿意足地丟進錢匣子裡。
林大實蹲在井邊洗手，回頭看了她一眼，憨憨地說：「數三遍了還數。」
李繡紅把錢袋往懷裡一揣，也不嫌硌著慌：「數十遍也不嫌多。」
「你當誰都跟你似的，賺多少都不知道。照這麼賣下去，咱年底就能在京城買鋪子了！」
林大實聽了，咧嘴一笑，用力搓了搓雙手，心裡也熱乎乎的。
下午的活兒也不輕省。
李繡紅歇了晌午覺，便又系上圍裙，開始準備下午出攤的食材。
林大實掄起雙刀噹噹當剁肉，李繡紅在一旁往肉糜里加鹽、糖、醬油，又分次倒入蔥姜水，拿筷子順著一個方向攪得盆底嗡嗡響。
肉脯要醃夠時辰才能上炭爐，烤腸得現灌現蒸，茶葉蛋的滷汁是老鹵，越煮越香。
院子裡飄著焦香和鹵香，元寶趴在灶房門口，尾巴慢悠悠地掃著地，等著撿漏。
午後日頭正烈，胡同里的孩子們卻不怕熱，照樣滿巷子瘋跑。
「福蛋！看招！」
一個虎頭虎腦的小子舉著木劍衝過來。
福蛋一個閃身躲開，嘴裡喊著「看我的」，掄起手裡的木刀就要回擊。
「不許打架！」
陳家院門吱呀一聲開了，喬夫郎探出頭來，朝幾個孩子喊：「誰再打架，我告訴你娘去！」
「沒打架！我們在練武！」阿滿大聲回答，又追著福蛋跑遠了。
喬夫郎搖了搖頭，縮回門裡去了。
日頭從頭頂慢慢挪向西邊，斜陽把胡同里的青磚牆染成暖融融的橘紅色。
胡同里玩耍的孩子們被各家大人喊回去吃飯。
福蛋領著阿滿和阿棗回到院子裡，三張小臉都跑得紅撲撲的，衣裳上沾著灰，阿棗的頭髮都跑散了。
王蕎花從灶間出來，看見三個泥猴似的孫子孫女，忍不住笑罵了一句：「一個個的，跟從泥地里滾出來似的，趕緊洗手去！」
三個孩子嘻嘻哈哈地跑到井邊，擠在一處洗手洗臉。
天色擦黑時，各房陸續回來。
桌上擺了幾道菜，一盆筒骨湯，一碟蔥炒雞蛋，一盤涼拌藕片，還有一碗油亮亮的肉末蒸蛋，是專給三個小的拌飯吃的。
王蕎花夾了一片藕嘗了嘗鹹淡，念叨起來：「這陣子藕價便宜了兩文，我買了好些回來，回頭醃些酸辣藕丁，歡哥兒最愛吃那個，酸酸脆脆的，能下兩碗飯。」
徐巧娘笑道：「可不是，歡哥兒嘴刁，吃東西挑得很，可偏偏就愛這一口酸脆的。」
王蕎花又是好氣又是好笑：「他打小就這樣，甜的辣的都要占一頭，苦的一口不吃，誰都沒他挑剔。」
說著，她嘆了口氣：「算算日子，他們也走了快一個半月了，差不多這陣子也該回來了吧？」
林二斗扒了口飯，含糊應著：「上回來信說差不多了，估摸著也就這幾天動身。」
王蕎花絮絮叨叨：「也不曉得瘦成啥樣了，他一到暑天就犯苦夏，不肯好好吃飯，回了村里更沒人管他了，沈大郎又縱著他，頓頓隨他啃兩口就說飽了。」
林二斗沒忍住插嘴：「娘，您就放心吧，歡哥兒那性子，餓著誰也不會餓著自己。」
正說著，院門外忽然傳來車馬聲。
蹄聲嗒嗒，木輪轔轔，在安靜的胡同里格外清晰。
一家人不約而同地停下筷子，側耳傾聽。
車馬聲在院門外停了下來。
緊接著，一個清亮的嗓音在門外響了起來。
「爹娘！我回來了！」
「大哥二哥三哥快來幫我搬東西！」