李繡紅一聽，忙道：「歡哥兒，你是不是有什麼好主意？快給大嫂說說！」
林景歡啃完最後一口桃子，把核一丟，接過沈行禛遞來的帕子擦了擦手道：「大嫂，你想啊，那翰林院裡有多少人？」
「除去在職當差的官員，光在館學習的庶吉士就有好幾十人。」
「他們天天吃那難以下咽的公廚，早就饞得不行了。咱們這煎餅果子雖然好吃，但要是天天吃，也總有吃膩的一天。」
「所以，咱們不能光靠味道取勝，還得想點別的法子，把這筆生意做成長期的！」
「那咱們還能咋辦？」李繡紅忙問。
「大嫂，你這小吃攤除了煎餅果子，不是還有肉脯、茶葉蛋、烤肉腸這些好東西嗎？」林景歡一條一條給她出主意。
「明兒送飯的時候，每份煎餅果子再加一個茶葉蛋，或是搭一小份涼皮，就說是送的，讓他們嘗嘗鮮。」
「涼皮的做法我已經教過你了，天熱吃這個最開胃。」
「等他們吃到了甜頭，肯定會再來訂。到時候，咱們就可以每天給他們換著花樣送，今天是煎餅果子，明天是滷肉夾餅，後天是涼皮、涼麵……」
「這樣一來，他們每天都能吃到不一樣的美味，肯定就不會吃膩了！這長期的買賣，不就做成了嗎？」
「這主意好！這主意好！還是咱們歡哥兒腦子活絡，大嫂怎麼就沒想到呢！」李繡紅激動地說道，「明兒我就按你說的辦！」
「我明兒、不，我今晚就把米泡上，茶葉蛋也鹵上。」
她語速飛快，臉上泛著亢奮的紅光：「明兒一早我再早點起來，把涼皮蒸出來、麵糊調好，醬料也多做一些備著……」
林景歡聽著她一口氣排了七八樣活計，又是泡米又是蒸涼皮又是鹵茶葉蛋，恨不得把睡覺的時辰都擠出來幹活。
他粗略算了算，這一通忙下來，她這一宿都睡不上兩個時辰。
大嫂掙起錢來是真不要命，天不亮就起，半夜才歇，鐵打的身子也熬不住。
這些日子她和大哥起早貪黑，攤子上的活計本來就重，如今又接了翰林院的單，往後只會更忙。
他瞧了瞧大嫂那張臉，雖然說起掙錢來眼神發亮，可臉色騙不了人，眼圈底下那層青灰越來越重，顴骨也比剛來京城時突了不少。
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再這麼熬下去，錢沒掙幾個，人先熬垮了。
他搖了搖頭，開口打斷李繡紅的盤算：「大嫂，你和大哥就兩個人，渾身是鐵也打不了幾根釘。「
「天天這麼熬，生意還沒做大，人先累倒了。往後單子越來越多，光靠你們倆四隻手，忙不過來的。」
「那咋辦？總不能放著銀子不掙。」李繡紅急道。
「僱人。」林景歡乾脆利落。
李繡紅一聽要僱人，瞪大了眼睛：「僱人？那得花多少錢啊！」
「再說了，要是雇來的人手腳不乾淨，或者把咱們的秘方偷學了去，那可咋辦？」
林景歡耐心地勸道：「大嫂，像烤腸、肉脯、茶葉蛋這些東西，最核心的配方就是那幾味香料。」
「只要咱們把調配香料的活兒抓在自己手裡，其他人就算學會了怎麼烤、怎麼煮，也做不出咱們這個味道來。」
「而且像洗菜切菜、和面燒火這些粗活，隨便找個手腳麻利的婆子都能幹，根本用不著你們親自動手。」
「你和大哥只管最後調味和收錢，把最要緊的攥在手裡，省下來的工夫能多做多少份？」
雖然覺得林景歡說的有道理，李繡紅一想到每個月要白白給別人發工錢，心裡就忍不住一陣抽抽。
那可都是她一文一文辛苦賺來的血汗錢啊！
林大實卻悶聲開了口：「媳婦，你就聽歡哥兒的吧。咱倆這幾天都累成啥樣了，你半夜腿抽筋疼得直叫喚，當我不知道？」
「咱們賺錢是為了過好日子，要是把身體累垮了，那賺再多錢有什麼用？大不了……大不了僱人的錢，我從我那份里扣。」
李繡紅瞪了他一眼：「你那份還不是家裡的錢！」
不過，經過林景歡和林大實的一番勸說，李繡紅最後還是咬牙做出了決定。
「行！那就雇兩個人！專門給咱們打下手！」
林景歡總算鬆了口氣。
大哥大嫂吃苦吃慣了，掙了銀子只知道攢著，連雇個人幫把手都像割肉似的。
可掙了錢就得學會享受生活，學會用錢去生錢、用錢去買別人的時間來替自己幹活。
不然累死累活攢下一堆銀子，自己卻沒命花，這日子過得還有什麼意思？
看來，他得找個機會給家裡人好好上上課，改變一下他們的金錢觀念。
僱人的事還是林二斗有經驗。
狀元坊那邊招過幾回繡娘和夥計，他跟牙行混得熟，當即便領著李繡紅去了一趟。
牙行里人來人往，院子裡幾條長凳上坐著十幾個等活計的婦人，有的埋頭納鞋底，有的交頭接耳說著話。
見有人進來便齊刷刷抬起頭，目光裡帶著打量和期盼。
一個穿棗紅比甲的婦人快步迎上來，頭髮梳得油光水滑，鬢邊簪了朵絨花，正是這牙行的牙婆，姓孫。
她一見林二斗便笑得滿臉褶子：「喲，林二爺來了！您可是稀客，上回給您挑的那幾個繡娘用得可還順手？」
林二斗笑道：「順手得很，這不又來麻煩孫媽媽了。」
「我大嫂要雇兩個幫廚的婆子，在小吃攤上打下手，洗菜切菜和面這些灶上的粗活。要手腳麻利、老實本分的，最好以前在廚房待過。」
孫婆子目光在李繡紅身上打了個轉，張口便問：「這位娘子怎麼稱呼？是您要僱人？」
李繡紅忙道：「我姓李，是我要雇。」
「李娘子，您說說要求。多大年紀的？有什麼手藝講究？月錢給多少？是短雇還是長雇？」孫婆子問得又細又快。
李繡紅哪曉得雇個會做飯的婆子還要這麼多講究，愣了一下才道：「要、要會灶上活計的，洗菜切菜和面都利索的就行。」
林二斗接過話：「年紀三四十歲最好，有力氣也不毛躁。先雇半年，用得好繼續用。」
「月錢的話，五百文一個月，管一頓午飯。」
「嘶——」
李繡紅心裡一抽。
五百文一個月，還管一頓飯，這一個人一年下來就是六兩銀子。
她坐在椅子上，只覺得屁股底下像擱了塊烙鐵，恨不得立時拽著林二鬥起身走人。
大不了自己再起早點、再睡晚點，多累一點也不是熬不住。
她怎麼就昏了頭，被歡哥兒幾句話就忽悠到了牙行里來。
五百文啊，能買多少米麵糧油，能扯多少尺布頭，就這麼白白給了外人。
李繡紅越想越肉疼。
而那邊，孫婆子已經拿出一本厚厚的冊子，沾了唾沫一頁頁翻起來。
那冊子上密密麻麻記滿了人名，每頁都按了紅手印。
她翻了幾頁，手指頓住：「李娘子運氣好，這陣子找活計的人多，冊子上倒有幾個對口的。
「一個是劉娘子，四十二歲，城南住，在酒樓後廚幫過三年工，刀工好。」
「一個是江娘子，三十七，寡居，前頭在主家做了五年灶上活計，主家搬去外地才辭的工。」
林二斗點頭：「那就勞煩孫媽媽把人叫來，讓我大嫂當面瞧瞧。」
孫婆子笑道：「那便讓二位娘子都來，李娘子當面瞧瞧，哪個合眼緣就定哪個。」
說罷，孫婆子叫來個跑腿的小丫頭，吩咐了幾句，小丫頭便一溜煙出了門。
約莫一盞茶的工夫，外頭傳來腳步聲，小丫頭領著兩個婦人走了進來。
打頭的是劉娘子，圓臉盤，身子骨結實，一進門便朝李繡紅福了一禮，嗓門敞亮：「娘子好！俺姓劉，灶上的活計俺都會，切菜和面燒火都行！」
李繡紅被她這中氣十足的一嗓子震得眼皮跳了跳。
跟在後頭的是江娘子，瘦長臉，話不多，行了個禮便安安靜靜站在一邊。
李繡紅注意到她一雙手洗得乾乾淨淨，指甲剪得短，袖口也扎得利索。
李繡紅問了兩句家常。
劉娘子男人在碼頭扛活，三個孩子都大了，出來做工是想攢錢給大兒子娶媳婦。
江娘子寡居，獨自帶一個閨女，閨女在繡坊學手藝，她出來做工補貼家用。
都是正經過日子的人。
孫婆子又讓兩人去灶房各自露了一手。
劉娘子刀工利落，江娘子麵食做得地道，各有長處。
李繡紅這下更拿不定主意了。
劉娘子手快，可方才在灶房裡她一轉頭，就瞧見劉娘子把掉在灶台上的蔥花又撿回碗裡。
雖說不是什麼大事，可小吃攤上客人眼尖，萬一瞧見了怕是要嫌不乾淨。
江娘子倒是處處仔細，連和面的盆都用滾水燙過才用，可用水也忒費了些，洗一把菜換了三盆水。
這誰家過日子這麼糟踐的，一天下來光挑水就得累死個人。
「一個不講乾淨，一個太費水，就沒個折中的？」李繡紅忍不住嘀咕。
林二斗嘖了一聲：「大嫂，手快的人可以慢慢磨性子，可不講究的人改不了根。」
「江娘子用水雖費了些，但乾淨仔細，客人吃著放心。咱們做吃食買賣，最怕的就是不乾淨。」
「洗把菜用了三盆水，這哪是僱人，這是雇了個水龍王。」李繡紅還嘴裡叨叨著，末了把牙一咬，「行吧行吧就她了。」
她到底還是肉疼，又追問了一句：「五百文真不能少了？」
林二鬥嘴角抽抽，趕緊堵住她的話頭：「大嫂，這已經是市面上的公道價了，再少就沒人肯幹了。」
要知道，他們狀元坊那幾個夥計、繡娘，月錢八百文打底，手藝好的繡娘開到了二兩銀子，逢年過節還得額外封紅包。
這筆銀子花出去的時候他也肉疼，可繡娘手藝好，做出來的狀元包賣得上價，鋪子裡的進帳翻了幾倍不止。
僱人幹活看著是往外掏錢，其實是讓別人替你掙錢。
摳摳搜搜省那幾個工錢，到頭來累死累活，攤子永遠做不大。
李繡紅最終還是和江娘子簽了契。
給牙行的抽傭時，她數銅板的手慢了又慢，被林二斗在後頭咳了一聲，才咬著牙把錢遞了出去。
回去的路上她嘴就沒停過，對著江娘子從頭叮囑到尾：「江娘子，我醜話說在前頭，五百文一個月可不是白拿的。」
「我那小攤天不亮就得起來備料，洗菜切菜和面燒火，樣樣都得干。你要是偷懶耍滑，我可一分錢都不給。」
江娘子好脾氣地笑了笑：「李娘子，我娘家姓江，單名一個萍字，您叫我萍娘就成。」
「您放心，我在前頭主家做了五年，天不亮就起來揉面，灶上的活計從不偷懶。」
「您肯雇我，是看得起我，我一定好好干，絕不叫您白花了這份錢。」
李繡紅聽她一番話，心頭舒坦幾分。
可轉念一想，嘴巴甜不代表手腳勤，到底能不能幹還得幹了才知道。
五百文花出去了，要是幹活不行，立馬讓她走人。
林景歡正抱著阿棗在院裡納涼，瞧見李繡紅領了個瘦長臉的婦人進門。
那婦人跟在李繡紅身後，進門後便安靜站著，既不縮手縮腳也不東張西望。
林景歡打量了兩眼，覺得這婦人舉止端正，瞧著是個規矩本分的。
不過牙行那邊自有規矩，能上了冊子的都是查過身家來歷的，倒不用擔心來路不明。
王蕎花正坐在堂屋桌前算菜帳，見了萍娘便擱下筆笑著招呼：「這就是新來的妹子？快坐快坐，灶上剛燒了水，給你倒碗茶。」
萍娘福了一禮：「太太好，您叫我萍娘就行。」
王蕎花又問了幾句家常，聽說她寡居帶個閨女，閨女在繡坊學手藝，便嘆了口氣：「你一個人拉扯孩子，也是不容易。」
萍娘笑了笑：「都是命，能遇上李娘子這樣的主家，已經是福氣了。」
說了幾句，萍娘便坐不住，挽起袖子去了灶房，見案板上堆著半盆待和的面，問了句是明早用的，便洗淨手揉了起來。
王蕎花瞧著她在灶台前利利索索地忙活，對李繡紅道：「看著是個勤快人。」
李繡紅嘟囔：「五百文一個月呢，不勤快我請她回來當菩薩供著啊。」
說著也跟進去，一邊把明早要用的綠豆泡上，一邊沖萍娘道，「面和好了把那筐雞蛋煮上，茶葉蛋的滷汁在灶台邊那個陶罐里，順手熱了。」
「盆里那塊肉剁成餡子，剁細些……」
萍娘一一應下，手上的面揉得差不多了，又轉身去提水煮蛋，又轉身去提水煮蛋，刷鍋添水、洗蔥切姜，片刻沒閒著。
李繡紅時不時回頭瞅一眼，見她手腳還算麻利，心裡稍微舒坦了些。
工錢開出去了，可不能讓人閒著，得把活計排滿了才不虧。
日頭偏西時，萍娘把灶台擦淨，又將明日要用的食材準備好，才解下圍裙告辭。
她住在羊角巷，離甜水井胡同不過兩條巷子，走回去用不了兩刻鐘。
接下來幾日，萍娘每日卯時便到，進了灶房便悶頭幹活。
洗菜、切菜、和面、燒火，樣樣拿得起來，手快不說，灶台也收拾得乾淨。
有了萍娘搭手，林大實和李繡紅果然鬆快了不少。
往日天不亮就起來備料，如今可以多睡半個時辰，出攤前所有東西都備得齊整。
翰林院那邊也是頓頓不重樣，煎餅果子、滷肉夾餅、涼皮涼麵輪著來，每份還搭了茶葉蛋或一小碟醬菜。
那些翰林們吃順了嘴，每到晌午便差人來問今日送什麼，儼然成了熟客。
林景歡這陣子倒清閒了些，每日寫寫話本，逗逗福蛋和阿棗，偶爾溜去工坊看王有年雕玉。
王有年跟著齊師傅學了這些日子，手藝精進不少，已經做出好幾把嵌了白玉片和黃楊木的刷柄，齊師傅難得誇了句「有點意思」。
林景歡拿在手裡細細地瞧，玉片嵌得平整，雲紋也雕得像模像樣，再過些時日就能正式往外賣了。
這日午後，林景歡正歪在竹椅上打盹，院門外傳來一陣車馬聲。
福蛋蹬蹬蹬跑進來喊：「小叔叔！來人了！好幾輛大車！」
林景歡揉著眼睛走到門口，趙四和孫老五正從車轅上跳下來，滿頭滿臉的汗。
車上碼著整整齊齊的竹筐，全是大河村作坊做好的牙刷。
王有年來了京城，大河村的作坊便托給了趙四和孫老五。
竹製牙刷本錢低，賣得便宜，周邊幾個縣城的雜貨鋪都肯進貨，薄利多銷，每月也能攢下不少銀子。
林景歡給他們每人分了一成乾股，這兩人倒也盡心，每隔一陣子便往京城送一批貨。
趙四咧嘴笑道：「歡哥兒，這批貨一共兩千把，你驗驗。」
林景歡看著那幾大車貨，又想到在狀元坊忙得不見人影的林二斗，認命地嘆了口氣，擼起袖子開始清點數目。