「我說老三，你這成天神出鬼沒的毛病什麼時候能改改？爹昨天升了官，多大的喜事啊！」
「咱們全家巴巴地盼著你回來慶祝，你倒好，大半夜才翻牆回來，連頓團圓飯都沒趕上！」
林二斗一邊拿筷子夾鹹菜，一邊絮絮叨叨地數落。
林三野坐在飯桌對面，端著碗喝粥，眼皮都沒抬一下，像是左耳朵進右耳朵出。
「你二哥跟你說話呢！你這耳朵塞驢毛了還是聾了？」王蕎花氣得一巴掌拍在他後背上。
「成天不著家，問你話你還在這兒裝啞巴，我看你是討打！」
被親娘這麼一拍，林三野終於放下了手裡的粥碗。
他面色不變，十分從善如流地道歉：「娘，我錯了。」
「錯哪兒了？」
「不該翻牆。」
「還有呢？」
林三野誠懇道：「下次走正門。」
王蕎花被他噎得沒脾氣，又拍了他一巴掌。
林三野面不改色地承受了這兩下，轉頭對林滿倉道：「爹，恭喜您升官。」
林滿倉笑呵呵：「哎好好，不過你往後也別老翻牆了，回來晚了就叫門，爹給你開。」
林三野點頭道：「知道了，爹。」
吃過早飯，林三野換上國子監的監生襴衫，挎上書包便出了門。
剛踏進國子監的大門，迎面便撞上了一個人。
那人身量不矮，卻故意往林三野肩上撞了一下，撞完還往後退了一步，陰陽怪氣地「哎喲」了一聲。
「這不是林三野嗎？」那人扯著嗓子，像是生怕旁邊的人聽不見，「聽說你家是種地的？你爹在工部當個芝麻綠豆的小官兒？」
林三野腳步一頓，側頭看了他一眼。
這人他認得，叫李兆，蔭監出身，仗著他爹是兵部尚書，伯父是兩江總督，在國子監里一向橫著走。
上回拜山頭的事，就是他手下的人來試探的，林三野沒搭理，這梁子便算是結下了。
李兆身後還跟著三四個監生，一個個抱著胳膊，似笑非笑地看著林三野，擺明了是來堵人的。
「我說林三野，」李兆往前踱了兩步，上下打量著林三野身上那件襴衫，嘴角掛著輕蔑的笑。
「你這種泥腿子出身的東西，也配進國子監讀書？這襴衫穿你身上，怎麼瞧都像是借來的。」
身後幾個監生配合地笑了起來。
「就是，也不撒泡尿照照自己什麼德行。」
「聽說連拜山頭的銀子都拿不出來，窮酸成這樣，還有臉來國子監？」
李兆見譏笑一聲，又往前逼了一步：「林三野，我給你個機會。」
「現在跪下給我磕三個響頭，叫聲李爺，往後在監里我罩著你。不然的話——」
「不然的話，」李兆拖長了聲調，抬手拍了拍林三野的肩膀，「你往後在國子監的日子，可就不太好過了。」
身後幾個監生鬨笑起來，有人捏著嗓子學舌：「磕三個響頭，叫聲李爺，往後就是李爺的人了。」
林三野低頭看了看被拍過的肩頭，抬起眼，目光從李兆臉上掃過，又掃過他身後那幾個笑得正歡的監生。
他表情冷淡。
李兆被他這眼神看得有些不自在，那眼神不像害怕，也不像憤怒，倒像是在估量什麼，冷冷的，像看一塊待宰的豬肉。
他心頭那點不爽頓時翻了上來，伸手便去推林三野的肩膀：「你聾了？我跟你說話呢，你個泥腿子——」
手還沒碰到那件襴衫，便被林三野捏住了手腕。
李兆只覺得手腕像被一把鐵鉗夾住，骨頭咯咯作響，疼得他臉都白了。
他想抽手，抽不動，想罵人，抬頭對上林三野那雙黑沉沉的眼睛，喉嚨里的話忽然就卡住了。
「在這兒動手，會把祭酒招來。」林三野冷聲道，「下學後，後山竹林，我等你。」
他鬆開手，李兆踉蹌著退了兩步，被身後的監生扶住才沒摔倒。
林三野把滑下來的書包帶子重新挎好，繞過幾人便往講堂走去，步子不快不慢，連頭都沒回。
李兆捂著手腕，盯著林三野的背影，咬牙切齒道：「行，你給我等著。」
後山竹林是國子監監生們私下約架的老地方。
竹林茂密，離講堂和學舍都遠，祭酒和司業很少往這邊來。
地面常年鋪著一層枯竹葉，踩上去沙沙響，摔了也不疼。
下學後，林三野到的時候，李兆已經帶人等在那裡了。
不只是方才那三四個跟班，他還多叫了五六個膀大腰圓的監生，一個個擼起袖子露著胳膊，手裡拎著木棍和木條，陣勢不小。
李兆站在最前面，手裡也拎了根木棍，見林三野隻身一人走進竹林，先是愣了一下，隨即笑出聲來：「你還真敢一個人來？」
林三野把書包擱在一棵竹子底下，活動了一下手腕。
「對付你們，一個人夠了。」
李兆臉上的笑僵住了，咬著牙一揮手：「給我打！」
那五六個抄傢伙的監生率先沖了上來，木棍挾著風聲朝林三野身上招呼。
林三野側身讓過第一棍，反手扣住那人手腕一擰，木棍便脫了手。
他接了棍子，順勢橫掃，打在第二個衝過來的人膝彎上，那人悶哼一聲便單膝跪了下去。
剩下幾個還沒反應過來，林三野已經搶進人群里，木棍噼里啪啦地敲在手腕、膝蓋、後背上，專挑不吃勁的地方打，既不傷筋動骨，又疼得人嗷嗷直叫。
不過一盞茶的工夫，那幾個拎木棍的便倒了一片，橫七豎八地躺在竹葉上，一個個揉著胳膊齜牙咧嘴，卻沒人能再爬起來。
還剩兩個沒挨揍的，互相看了一眼，把木棍一扔，連退好幾步。
李兆臉色發白，手裡還攥著那根木棍，不住地發抖。
他想跑，腿卻不聽使喚。
竹林里又響起幾聲悶響和短促的慘叫，很快便歸於寂靜。
林三野彎腰撿起擱在竹子底下的書包，將帶子往肩上一挎。
他穿過竹林小徑，不緊不慢地走了。