日頭又升高了些，看台上的人漸漸多了起來。
林景歡落了座，四下張望了一圈。
他們坐的位置在東側看台的邊角，不算太偏，卻也並不靠前，前頭還坐著幾排人，視野被擋了小半。
左右都挨著別的賓客，中間只隔了一道薄薄的竹簾，隔壁說話的聲音都能聽得分明。
林三野剛把他們安頓好，便被幾個國子監的同窗叫走了，說是要先去換衣裳、熱身試馬。
袁朗陪著陳阿圓坐在後排，玉珠挨著林景歡坐下，安安靜靜的。
林景歡坐在涼棚里，一邊吃著小几上的糕點，一邊好奇地四處打量。
他靠近沈行禛耳邊，小小聲地跟他咬耳朵：「禛禛，你看那邊那個穿紫衣服的，排場好大啊，身後跟了五六個小廝伺候。」
「還有那個穿白衣服的，瞧著文文弱弱的，怎麼也來打馬球，不怕被撞飛了。」
沈行禛順著他的目光看了一眼，低聲道：「那是翰林院掌院周學士的幼子，聽說騎術頗佳，並非面上瞧著那般文弱。」
林景歡嘖了一聲：「人不可貌相。」
場邊的帳篷里，林三野已換好了護膝和護腕，接過同窗遞來的一柄球桿，握在手中掂了掂分量。
球桿長約三尺，桿頭削成彎月形，裹著一層牛皮。
十幾匹精選出來的馬正在身後打著響鼻，其中一匹栗色雄馬格外高大，四蹄踏雪，頸上的鬃毛黑亮如漆。
他正垂眸試杆，忽然察覺到有一道冷颼颼的目光落在自己身上。
那目光陰惻惻的，像是草叢裡的蛇，黏膩而冰涼。
林三野抬起頭，順著目光看去。
七八步開外，李兆正靠在一根拴馬樁上，手裡拎著球桿，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度。
他見林三野看過來，也不躲，反倒揚起下巴，用球桿輕輕敲了敲自己的掌心。
那動作慢悠悠的，挑釁的意味卻明晃晃地寫在臉上。
林三野與他對視了一瞬，連眉頭都沒動一下，收回目光繼續低頭調整護腕上的皮繩。
這種跳樑小丑，他根本不放在眼裡。
李兆臉上的笑僵了一瞬，眼裡的陰鷙又濃了幾分。
他拿球桿往地上重重一頓，心裡冷笑：姓林的，你現在就裝吧！
一會兒到了場上，我看你還能不能這麼囂張！
今天，我非要讓你豎著進來，橫著出去不可！
——
鑼聲一響，場邊的人聲便漸漸靜了下來。
兩隊人馬各自牽馬入場，紅衣紅巾的是林三野所在的紅隊，青衣青巾的則是對面的青隊。
看台上的目光齊刷刷地聚向場中，連那些原本打著扇子閒聊的哥兒小姐們也紛紛坐正了身子。
紅隊這邊正要清點上場人數，忽然隊伍後頭傳來一陣騷動。
兩個隊員捂著肚子彎下腰，臉色煞白，額上冷汗直冒。
旁邊的人趕緊扶住他們，急聲問道：「怎麼了這是？」
其中一個咬著牙擠出幾個字：「肚子疼，怕是早上吃壞了東西。」
紅隊眾人登時變了臉色。
今日場上每隊各出六人，外加兩名備選，總共不過八人。
可眼下倒下的便有兩人，加上一個昨天崴了腳的，能上場的只剩五個，連一隊都湊不齊。
紅隊朋頭壓低嗓子罵道：「怎麼偏偏趕在這個時候。」
鑼聲又響了一遍，司儀已在場邊催促雙方列隊。青隊那邊早已整好陣型，
李兆騎在馬上往這邊瞟了一眼，揚聲道：「怎麼，紅隊的諸位，還上不上場了？」
「若是不行就趁早說，也省得大家乾等著。」
他身後幾個青隊的人跟著鬨笑，有人陰陽怪氣地接話：「怕不是見了咱們的陣仗，腿軟了吧。」
紅隊的人臉色愈發難看，朋頭攥緊了球桿，低聲罵了一句：「這幫孫子。」
他轉頭掃了一眼身後的幾人，又看了看場邊，沉聲道：「趙兄，你去看看後頭還有沒有能頂上的人！劉兄，你去問問別家有沒有帶會打馬球的家將！」
兩個同窗應聲便往場邊跑，一個去馬廄那邊尋人，一個去各家的帳篷前挨個打聽。
場邊的動靜越來越大，看台上的賓客也開始交頭接耳。
林景歡伸長脖子往那邊瞧，隱約聽見「缺人」「上不了場」之類的話，他轉頭道：「好像出事了，三哥他們隊少了人。」
沈行禛也注意到了場邊的動靜，眉頭微蹙。
不多時，去尋人的同窗氣喘吁吁地跑回來，臉色難看：「馬廄那邊問遍了，沒有閒著的騎手。」
「別家的家將倒是帶了，可都是人家自己隊裡的備選，不肯借。」
紅隊朋頭臉色鐵青，一言不發。
六個人都湊不齊，這場球還沒打就算輸了。
王璋已趕到場邊，問明情況後也皺起了眉。
他是東道主，比賽若因缺人而草草收場，面上也不好看。
林三野站在馬旁，球桿斜搭在肩上，半闔著眼，像是來曬太陽的。
他本就是來走個過場，打不打都行。
正僵持著，場邊的司儀第三次敲響了鑼，高聲道：「紅隊若再不出場，便算棄權。」
看台上的賓客紛紛側目，有人低聲議論起來。
坐在前排的一個哥兒拿團扇遮了半邊臉，小聲跟同伴道：「紅隊連人都湊不齊，這場球還看什麼。」
袁朗往場中看了兩眼，站起身來道：「我下去瞧瞧，看能不能幫上什麼忙。」
沈行禛也站了起來，對林景歡道：「我跟袁校尉一道去看看。」
林景歡方才聽見那司儀的鑼聲，又見紅隊那邊一群人臉色都不大好，便點了點頭：「去吧，三哥他們好像真遇上麻煩了。」
沈行禛和袁朗走下看台，來到場邊。
紅隊的人正圍在一處，愁眉苦臉。
沈行禛問了一句怎麼回事，一個紅隊朋侶苦笑道：「早上不知吃了什麼，兩個人腹痛不止，還有一個昨日崴了腳，如今連備選算上，隊裡還差一個人。」
袁朗往場中看了一眼，青隊已列好陣勢，馬蹄踏著沙地發出噠噠聲。
他又看了看紅隊這邊的窘境，道：「那就我上吧，正好手腳癢。」