沈行禛腳步微頓，拱手回禮，神色如常。
自打上回文會上，季允謙引薦他見了三皇子一脈的人，兩人雖偶有往來，卻也不曾這般特意尋上門來。
他心中略一思量，便知對方此來必有所圖。
面上卻不露分毫，只道：「懷信兄怎的在此？」
「路過，正巧瞧見你散衙。」季允謙側身讓出車門，做了個請的手勢，「有幾句話想同你說，上車一敘？」
沈行禛略一沉吟，回頭朝順子那邊看了一眼，見順子趕著馬車遠遠候著，便點了點頭，抬腳上了季允謙的馬車。
車簾落下，馬車緩緩駛離翰林院門口。
車廂內布置得素淨，季允謙親手給他倒了盞茶。
「子珩在翰林院可還順遂？」
「承蒙懷信兄掛念，一切安好。」沈行禛接過茶盞，不急著喝，「懷信兄尋我，可是有什麼要緊事？」
季允謙笑了笑：「倒也算不得什麼要緊事，不過是明日中秋，想問問子珩可有安排。」
「若得閒，不妨一道吃杯酒，敘敘舊。」
沈行禛道：「多謝懷信兄美意，只是明日家中設宴，怕是要辜負懷信兄這番盛情了。」
季允謙聽了，也不強求：「既如此，那便改日再說。子珩如今是東宮紅人，想請子珩吃頓酒，怕是要排到年底去了。」
沈行禛陪笑道：「懷信兄說笑了。」
季允謙又說了幾句閒話，方才道：「子珩可聽說了，西洋使臣即將入京的事？」
沈行禛道：「略知一二。禮部已在籌備迎使事務，太子殿下與三殿下共同督辦。」
季允謙目光微閃，似是不經意地問：「我聽說，太子殿下那套迎使的章程，裡頭有幾條妙策，是子珩的手筆。」
沈行禛道：「懷信兄消息倒是靈通。不過是幫著殿下查了些舊例，提了幾句淺見，算不得什麼。」
季允謙低頭一笑，又抬起眼來，語氣裡帶著幾分似真似假的讚嘆：「你在我面前還這般謙虛。」
「當年在縣學時，你便是先生最得意的門生，寫出來的策論連府學教諭都專程來討要。那時候我便知道，你將來絕非常人。」
季允謙說著，又嘆了一聲：「只是子珩，時勢造英雄，英雄也須擇木而棲。」
「你如今這差事清貴體面，旁人擠破頭也未必進得去，可到底只是陪讀講學，論到施展抱負，終究差了些意思。」
「從前漢之賈誼，才冠當世，文帝亦曾虛席問策。可終其一生，不過困在長沙，鬱鬱而終。姜子牙八十歲垂釣渭水，若遇不著文王，也不過是江邊一老翁罷了。」
「可見縱有經天緯地之才，也要有明主可托，方能一展抱負。」
「子珩之才，不遜古人，倘若尋得明主，將來出將入相，未必不能青史留名。」
「可若上頭的人只是尊泥菩薩，饒你三頭六臂，也不過是困在淺灘里撲騰。」
「待到大浪淘沙，誰還記得淺灘里的鯉魚？」
沈行禛聽出弦外之音，卻不接那話頭，只微微一笑，道：「懷信兄說的姜太公，倒是讓我想起另一樁典故。」
「當年孔明高臥隆中，劉玄德三顧茅廬，出山時也不過輔佐一個落魄皇叔。彼時荊州未得，益州未定，四方諸侯無不比劉豫州勢大。」
「若依時勢而擇，孔明何不投了曹操？」
他語氣平和，不疾不徐：「可見擇木而棲，棲的未必是眼下最高的枝。根柢深淺，干曲干直，還須細看。」
「有些樹看似枝繁葉茂，風一吹便折；有些樹眼下不顯，假以時日卻能參天。懷信兄說是不是這個理？」
季允謙微微一頓，臉上的笑意淡了半寸，隨即又提了起來：「子珩果然還是子珩，字字珠璣，我說不過你。」
他輕嘆一聲，端起茶盞，沒再往下勸，只道，「但願那棵樹，真如子珩所料。」
沈行禛也端起茶盞，與他對敬了一下。
馬車繼續往前，外頭街市的喧鬧聲時近時遠。
沈行禛把話頭岔開，說起從前在縣學的事。
他道：「懷信兄方才說起吃酒的事，倒讓我想起來，當年在縣學，有一回望遠偷偷拿了一壇酒來學舍，說是從家裡順出來的陳年花雕。
「咱們怕被先生逮著，把門閂了，窗子也掩得嚴嚴實實，就著一碟咸豆乾喝到半夜。」
季允謙笑道：「那壇酒後勁足得很。望遠沒喝幾口便歪到桌底下去了，我第二日晨起頭痛欲裂。」
「你倒好，跟個沒事人似的，還在先生跟前背了整整三篇策論。」
沈行禛道：「我趁你們不注意，把剩下的酒倒進窗外的竹叢里了，只往自己杯里添了涼茶。」
「好你個沈子珩。」季允謙失笑，拿手指虛點了他兩下，「當年我還當你千杯不醉，暗地裡佩服了好些日子。」
「原來你背著我們耍了心眼子。」
沈行禛坦然道：「若不作弊，那晚倒下的便是我了。懷信兄跟望遠一個倒比一個乾脆，總得留個清醒的收拾殘局。」
季允謙笑嘆一聲，搖了搖頭，眼神里浮起一點極淡的悵然：「那都是好些年前的事了。」
沈行禛聽出他話里那點真心，也放緩了語氣：「懷信兄的心意，我記著。只是路怎麼走，總得自己一步步蹚過才知深淺。」
車廂里靜了片刻。
季允謙將茶盞輕輕擱下，側過頭來看著他，眼底神色複雜。
他張了張口，似是在斟酌詞句，末了才道：「子珩，你我相交一場，有些話我不便多說。只勸你一句……」
「近日……行事多加小心。」
沈行禛聞言，斂了神色。
車外的喧鬧聲漸漸低了下去，馬蹄踩在青石板上，幾聲輕響後穩穩停住。
甜水井胡同到了。
他整了整衣袍，向季允謙道：「今日承蒙懷信兄走這一趟，改日我請懷信兄吃酒，還望賞臉。」
季允謙掀開車簾，微微一笑：「好說。中秋安好，代我向家裡長輩問好。」
沈行禛點頭下了馬車，目送那烏篷馬車緩緩駛離，方才轉身朝自家走去。
馬車上，季允謙放下車簾，靠進軟墊里，嘴角那點笑意一點一點淡了下去。
他閉了閉眼。
三皇子那邊已經動了心思，沈行禛深得聖上與太子信重，又接連在兩樁大事上露了頭角，若再留在太子身邊，遲早是個心腹大患。
三皇子的意思，拉攏不成，便不能再留。
這些日子，他再三向三皇子進言，說沈行禛是難得的棟樑，若能拉攏過來，勝過十個旁人。
那三皇子才勉強按下性子，給了他這點斡旋的餘地。
可今日一番話下來，沈行禛態度分明，半分鬆動的意思都沒有。
他了解沈行禛的性子，看著溫和，實則堅如磐石。
今日之後，三皇子那邊只怕不會再等了。
方才那一句「行事多加小心」，已是他二人相交一場，他所能給的最後一點提醒了。
往後真到了那一步，各為其主，便也怪不得他了。