侯府正廳裡衣香鬢影，熱鬧漸盛。
同一時刻，會同館值房內卻是一片肅然。
太子李元禧與三皇子李元珣一左一右坐著，面前攤著禮部遞上來的明日覲見儀程。
四夷館兩位譯官垂手立在下方，額上已沁出薄汗。
李元珣翻著冊子，頭也不抬：「明日西洋使臣覲見，表文譯稿可校完了？」
兩位譯官忙躬身道：「回三殿下，已校過兩遍，明日用稿俱已備妥。」
李元珣又道：「隨行通事可曾先來對過話？」
其中一人小心道：「昨日已請他們過來，將覲見時如何行禮、如何進退都演了一遍。只是他們漢話終究生疏，有些要緊詞句，臣等反覆教了三回才勉強順當。」
李元珣將冊子往案上一丟，冷笑：「四夷館上下，連個像樣的西洋通譯都拿不出，還要使團自帶的人反過來教你們。明日若在御前失儀，你們有幾個腦袋？」
兩譯官嚇得一抖，連聲道：「臣等無能，定再細細核對，萬不敢出半絲紕漏。」
李元禧坐在一旁，倒是和氣道：「三皇兄不必動怒，我昨日瞧他們譯稿，倒還過得去。」
「只是明日御前，西洋人若說起他們那什麼國主的事，你們聽不明白可不許裝明白。」
他話是對著兩個譯官說的，說完又轉頭沖李元珣說道：「還是三皇兄想得周到，事事都要過問，倒顯得我光會坐著了。」
李元珣嘴角牽了牽，眼底掠過一絲不耐，只道：「四弟頭一回督辦這等外事，難免有所不知。這外邦使臣覲見，關乎國體，輕忽不得。」
李元禧點頭：「三皇兄說得是。那便再讓他們去對一遍，免得明日出了岔子，連累三皇兄在父皇面前不好看。」
李元珣垂在袖中的手微微收攏，緩了緩才道：「四弟說笑了。」
「督辦迎使是父皇交予你我二人的差事，若出了紕漏，非但父皇面前不好交代，更叫外邦小瞧了我朝。故而這些細處，不得不盯緊些。」
李元禧笑了起來：「所以我才拉著三皇兄一道來這兒坐著。有三皇兄在，我這心便安了一半。」
李元珣看著他這張臉，牙根隱隱發緊，面上卻笑得溫和：「四弟安心便是，愚兄自會盯著。」
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李元禧又翻了幾頁冊子，忽然問：「明日使臣獻禮，那幾件西洋奇物可都驗過了？」
譯官忙答已由禮部與會同館共同驗看，並無不妥。
李元禧聞言，便沒再多說，只把冊子又輕輕翻過一頁，目光落在上頭，似看得極認真。
李元珣不再看他，只對那兩位譯官淡淡道：「還不下去再核。明日御前若有一字錯漏，你們自己知道後果。」
兩位譯官如蒙大赦，忙不迭地退了出去。
太子與三皇子又對了對明日迎使的幾處安排，見再無異議，便從會同館出來。
日頭正高，階前侍從早已候著。
李元珣隨口問：「四弟這是要回宮了？」
李元禧道：「嗯，這會兒回去，還能把先生今日留的課業看一遍。怎麼，三皇兄還有事？」
李元珣一笑：「倒也沒旁的事。只是剛想起，承恩侯府今日辦秋宴，想必此刻正熱鬧著。」
「我幼時在母后宮裡，常得外祖母照料，心裡一直感念。」
「正巧今日得閒，想去拜見一番，四弟可要同去？」
李元禧腳步幾不可察地頓了一下。
日頭落在他臉上，將那雙眼睛照得極淺，透出幾分不似少年人的沉靜。
他微微偏過頭，露出個極淡的笑：「也好。我也許久沒去給外祖母請安了。」
這承恩侯府乃是先皇后母家。
先皇后在世時，侯府也曾風光無兩。
自先皇后薨後，承恩侯府行事漸漸低調，輕易不大宴客。
也就是這兩年，太子年歲漸長，聖上對先皇后母家多有撫恤，侯府才又慢慢有了些舊日氣象。
這場秋宴，也是承恩侯府這些年裡少有的熱鬧事。
而李元珣那一聲「外祖母」叫得順口，倒並非口誤。
說起來，先皇后入主中宮多年，始終未能有孕。
聖上憐她宮闈寂寞，曾將年幼的三皇子養在她膝下，聊作慰藉。
先皇后性子溫厚，待三皇子皇子皆視如己出。
那段時日，侯府逢年過節總少不得往宮中走動，盧老夫人也常被先皇后接進宮說話，因而對年幼的三皇子多有照拂。
後來中宮誕下嫡子，三皇子才歸還生母靜妃膝下。
只是先皇后待他仍比旁人格外親厚幾分，三皇子也依舊喚盧老夫人一聲外祖母，往來從未斷過。
承恩侯府這邊。
盧老夫人被滿屋子珠翠圍著說笑半晌，也覺著有些乏了，便對眾人道：「今日園子裡的菊花開得正好，你們小輩們別陪著我這老婆子干坐著了，都去院子裡賞賞花，散散心。」
「侯府雖不比如今外頭那些新園子精巧，幾株老樹倒也還有些看頭。你們自去頑，不必拘著。」
她說著，又招手喚來自家小輩：「錦兒，你帶著弟弟妹妹們去園子裡走走，莫叫客人悶著。」
旁邊一個少年聞聲上前，身量纖細，眉眼間帶著幾分伶俐。
那是承恩侯府二房的哥兒，穿一身淺金交領衫，耳邊別著朵小珠花，笑起來時頰邊兩個小梨渦。
他先給盧老夫人行了個禮，才轉身對眾人道：「園子裡剛開了好些金桂和墨菊，西邊水榭旁還備了茶果，各位隨我來。」
說著，又朝幾位年紀小的哥兒姐兒招招手，樣子極是親熱。