林景歡和崔阿蘅夾在人群里，順著遊廊一路往侯府西園去。
承恩侯府的園子極大，假山疊翠，池水清碧，沿路擺滿各色秋菊，金黃的、雪白的、紫紅的，團團簇簇，開得熱鬧。
繞過一道垂花拱門，眼前便是一帶假山，石色青潤，藤蘿垂掛，幾枝早開的桂子從山石後斜斜探出來，香得人衣襟都要浸透了。
幾個哥兒姐兒三三兩兩走在前頭，不時停下來品評哪盆菊花養得好，哪盆開得最盛。
林景歡和崔阿蘅並肩落在後頭，慢慢踱著。
崔阿蘅一邊欣賞一邊誇讚：「這園子比我們家的還大些。那幾株金桂也開得好，你聞著沒有？」
林景歡吸了吸鼻子，果然滿鼻都是桂花香：「聞著了。回頭咱們去問侯府的人討幾枝，拿回去插瓶。」
正說著，前頭一個穿蔥綠衫子的哥兒回頭，朝他們一笑：「你們是不是頭一回來承恩侯府？」
崔阿蘅輕輕點頭。
那哥兒便熱心道：「後頭還有處芙蓉池，池邊幾株老木芙蓉，開得正好。你們可要去瞧瞧？」
林景歡道：「難得來一趟，自然要去。這位公子怎麼稱呼？」
那哥兒性子頗為爽快：「我姓趙，單名一個蘊字，家裡行二。你們叫我蘊哥兒便是。」
林景歡也報了名姓，又拉過崔阿蘅道：「這是崔家阿蘅。我瞧這園子裡，也就你性子活潑些，我們跟旁人都不認得，倒怪不自在的。」
趙蘊便道：「我常跟母親來侯府走動，這園子我熟。走，我帶你們去芙蓉池，那兒人少，清靜，正適合說話。」
穿過一片太湖石疊成的小徑，再繞過幾叢芭蕉，眼前豁然開朗。
一池碧水清澈見底，幾尾紅鯉悠然擺尾。
池邊幾株老木芙蓉開得正盛，粉白交疊，雲霞一般壓著枝頭。
此時，芙蓉樹下已三三兩兩聚著幾個年輕哥兒姐兒，或憑欄觀魚，或坐在石凳上剝蓮子。
其中一個杏黃衫子的哥兒正倚著欄杆餵魚，抬眼瞧見趙蘊，又看見他身後的林景歡和崔阿蘅，眉頭便輕輕皺了起來，張口便帶刺地道：
「趙蘊，你怎麼什麼人都往這邊領。這裡素日是我們幾個說話的地方，你倒好，見誰都當自家人。」
趙蘊毫不客氣地懟回去：「你這話說的，我見誰領誰還要先問過你的意思？」
「再說，我不過帶兩個新朋友來賞花，又沒吃你家茶果，你急什麼。」
「我何曾急了。」那杏黃衫子的哥兒把手裡魚食往池中一撒，轉過身來，揚著下巴道，
「這芙蓉池素來是我們幾個安靜的所在，你倒好，見人就往這兒領，鬧哄哄的，還讓不讓人好好看花了。」
趙蘊笑了一聲：「你這話更怪了。這芙蓉池寫你名兒了？還是你家的魚塘子？」
「我來幾回見幾回你，我還想問你呢，莫不是天天守在這兒等我來？」
那杏黃衫子的哥兒又羞又惱：「你少往自己臉上貼金。誰等你了？」
「我今日是陪盧家表姐來的，不然你當我稀罕站在這池邊餵這些胖頭魚？」
趙蘊便指著那池子道：「你瞧瞧，金貴魚兒都被你餵得翻肚皮了，還說不稀罕。」
旁邊幾個哥兒姐兒都掩著嘴偷笑。
那杏黃衫子的哥兒臉上掛不住，上前半步，瞪著趙蘊：「趙蘊，你再胡說，我撕你的嘴。」
趙蘊半點不慫，反倒往前一挺：「來啊，我早想看你那幾根細細的指甲怎麼撕我。」
林景歡在旁看得嘆為觀止。
原來這高門大戶里的哥兒姐兒鬥起嘴來，跟村里小丫頭鬥嘴也沒甚兩樣，只差沒互相扔泥巴。
趙蘊顯然早跟這杏黃衫子的哥兒斗慣了嘴，一句接一句，氣都不帶喘的。
他說著，還回頭跟林景歡和崔阿蘅道：「這是甄玉棠，太僕寺少卿家的，說話就這樣，句句帶刺。」
「你們可別怕他，他也就嘴上厲害，誰要真跟他較真，他反倒先紅了眼眶。」
林景歡忍著笑，崔阿蘅也抿了抿嘴。
那甄玉棠被當眾掀了底，臉上登時漲得通紅，瞪著趙蘊道：「你胡說什麼！誰紅眼眶了！」
趙蘊攤手：「我還沒說誰呢，你就急了。」
眾人笑作一團。
林景歡見這位快要炸毛了，忙見縫插針地給他順毛：「玉棠哥兒別惱，蘊哥兒就是嘴欠。」
「我頭一回見你，倒覺著你生得真好，這杏黃衫子極挑人，你穿著卻這樣鮮亮，跟這滿池芙蓉正相襯。」
甄玉棠被這突然一夸，一時沒回過神，嘴還硬著：「你少來，我才不吃這一套。」
林景歡一臉真誠：「我這是真心話。再說了，趙蘊這人瞧著沒正形，可他方才還同我們說你待朋友最仗義，從不記仇。」
「是不是，蘊哥兒？」
趙蘊十分配合地點頭：「那倒不假。上回我娘讓我抄書，還是他幫我抄了一半。」
甄玉棠別過臉去，哼了一聲：「那是你死皮賴臉求我的。」
他雖還氣著，到底沒再趕人，只將臉轉向池面，佯裝去看水裡那幾尾紅鯉，耳尖卻還透著紅。
眾人見狀都笑起來，知道這茬算是揭過去了。
趙蘊來了勁頭，挨個給林景歡和崔阿蘅引見。
他先指著一個穿青竹色衫子的哥兒道：「這是戶部錢侍郎家的錢小夏，最會玩，京城哪家點心好吃他都知道。」
又指著一個圓臉哥兒：「這是工部周尚書家的曹紓遙，跟甄玉棠是表親，性子比玉棠好相處一萬倍。」
曹紓遙笑眯眯地點頭：「我當你在誇我呢。」
林景歡心裡想，工部尚書，那不就是他爹頂頭的頂頭上司嗎。
趙蘊又指了另外兩個姑娘：「這是盧家表姐盧芸，這是她妹妹盧芮，都是侯府的常客。」
盧芸年長些，儀態端靜，朝林景歡和崔阿蘅微笑頷首。
盧芮則好奇地打量著他們兩個，眼睛亮晶晶的。
林景歡落落笑道：「我叫林景歡，你們叫我歡哥兒就好。這是崔家阿蘅，我頂好的朋友。」
「今日頭一回來侯府，能結識你們，可算沒白來。」
眾人見他說話爽利，又生得討喜，都跟著露出笑來。
趙蘊招呼他們：「快坐快坐，這兒的石凳最涼快，正對著芙蓉，風一吹香得很。」
林景歡和崔阿蘅應下，便在池邊石凳上坐下。
林景歡剛落座，便從腰間那隻妝花包里掏出一包糖：「頭一回見大家，也沒什麼好帶的。我娘自己熬的松子糖，大家若不嫌棄，都嘗嘗。」
他說著打開紙包，甜香便散了出來。
錢小夏眼尖，先瞧見了他腰間那隻包，湊過來道：「你這小包好生別致，方才你們一進來我就瞧見了，那樣式我在外頭都沒見過。」