「殿下可聽懂了這『君子所其無逸，先知稼穡之艱難，乃逸，則知小人之依』一句？」
東宮偏殿裡，日影斜斜落在書案上，沈行禛將手中書卷輕輕擱下，溫聲問坐在案後的李元禧。
今日講的是《尚書》里的《無逸》篇，說的是稼穡之艱與為君之德。
李元禧坐得端正，雙手擱在膝上，聞言略略偏頭，像是認真想了想，才道：「先生講的是，為君者不可貪圖安逸，須先知道種地的辛苦，往後才能體恤百姓。」
沈行禛頷首：「殿下說得不錯，只是這話還有一層，聖賢說的『無逸』，並非叫君王日日勞形苦身，而是教人心裡存著『不敢安逸』四個字。
「知道了農人不易，便不會輕易加賦，不會無故興役，這才是『無逸』的本意。」
李元禧眼中微亮，撫掌道：「先生講的這些，我從前也聽太傅講過，只是太傅說得深，我聽著半懂半不懂。今日先生這麼一講，倒明白多了。」
他頓了頓，神色又淡下來，像是嘆了口氣：「只是我自幼長在宮裡，平日所見不過宮牆殿宇，所讀不過是聖賢書卷。先生說的稼穡之艱，我其實一知半解。」
他停了停，語氣里透出幾分少見的悵然：「書上說『鋤禾日當午，汗滴禾下土』，初我讀時，心裡也只能想出一個「苦」字，到底苦在何處，我說不上來。」
「那詩中的『禾』是什麼模樣，田是什麼光景，我竟一概不知。父皇以天下養我，我卻對天下之事所知寥寥，思來實在慚愧。」
「我近來常常在想，若有機會，能親自出去走一走、看一看，看看那田是怎麼種的，百姓日子又是怎麼過的，也算不枉讀了這些書。」
沈行禛略略沉吟，道：「殿下有此心，是社稷之福。只是殿下是儲君，萬金之軀，輕易出宮恐有不便。」
「若真要體察農事，不如讓內侍從城外莊子上取些農具穀物來，在宮中辟一小塊田地，殿下閒時可親手試試。」
「雖比不上田間的真光景，到底也能知道一粥一飯來之不易。」
李元禧聽他這樣說，倒也不再提親去城外的事，只笑了笑：「先生說得是。」
他又問：「先生家在鄉間，農家平日是怎麼過日子的？一年到頭，可有什麼規矩？」
見太子如此好學，沈行禛便耐心與他講起來。
從春耕下種說起，說到穀雨前後育秧，立夏插秧，盛夏耘田，秋來收割，冬閒積肥。
一年四季，農人幾無歇時。
又說農忙時節，天不亮便下地，日頭毒時在田埂上啃口冷饃，日落才歸，一家老小齊上陣。
田多的忙不過來，便雇短工，田少的自家慢慢做。
收成好時，一家能混個溫飽，略有餘糧；收成差時，便要借貸度日，甚至賣田賣地。
李元禧聽得認真，偶爾追問兩句，問農家孩子讀不讀書，問婦人做些什麼活計，問一年收成夠不夠吃。
沈行禛又道：「不過這些年生民漸安，朝廷輕徭薄賦，農人日子比前朝好過許多。臣前些日子休沐，與內子去城外一處莊子走了一走。」
「那莊子有幾十畝水田，雇的長工按季計工錢，農閒時還兼做些木工。」
「農家日子雖比不得城裡富戶，倒也安穩。也虧得這些年風調雨順，谷價平穩，農戶不至於穀賤傷農。」
他說到這兒，像是想起了什麼，微微一笑：「臣與內子皆是出自鄉野，初到京城時，見那街市繁華、車馬喧闐，倒有些不慣。」
「那日去莊子上，見田壟井然、雞犬相聞，倒覺得格外親切。」
「內子還說，日後若攢夠了銀子，便在京郊置個莊子，種幾畝薄田，養些雞鴨，閒暇時讀書寫字，招待三五好友，也就心滿意足了。」
李元禧聽了，含笑點頭，將這話默默記下。
講到時辰差不多，沈行禛便收了書卷，行禮告退。
出東宮後，他沒直接回翰林院，而是被內侍引去了乾元殿。
乾元殿外，常順迎上來，低聲道：「沈侍讀來得正好，聖上剛歇了晌，正說要見你。」
沈行禛整了整衣冠，隨常順進去。
弘定帝坐在暖閣里，面前擺著一盤殘棋，手裡拈著顆黑子，見他進來，只抬了抬眼皮：「來了。」
沈行禛行了禮，垂手立在案側。
弘定帝落下那顆子，才慢悠悠道：「今日太子功課如何？」
沈行禛道：「太子殿下勤勉好學，近日讀《無逸》，於稼穡之事尤為上心。」
弘定帝聽著，眼底露出幾分不易察覺的欣慰。
「禧兒近來長進不少，你教得用心。」
沈行禛道：「殿下天資聰穎，臣不過略盡本分。」
弘定帝捻著棋子，像是漫不經心般道：「他如今也大了，書上的道理懂得不少，只是終究缺些歷練。」
「朕想著，往後有什麼大事，也該讓他多跟著聽聽，學著拿拿主意，總不好一直養在朕的羽翼底下。」
沈行禛躬身一禮，垂目不語，神色如常。
他自然聽得出這話里的意思。
太子觀政，是遲早的事。
只是這話不能從臣子嘴裡說出來，也不能由他多嘴去問。
弘定帝也不再多言，只將手裡那顆黑子輕輕落下，棋盤上局勢已定。
他忽然抬眼看向沈行禛：「前些日子榮恩侯府那樁事，你夫郎與崔家哥兒也算出了力。朕還沒正經賞過。」
「你說，想要朕賞點什麼？」
沈行禛頓了一下，才垂眼道：「回陛下，臣內子那日不過是誤打誤撞，僥倖辦了件小事，臣與內子，都當不得『賞賜』二字。」
他話鋒一轉，聲音平穩如常：「倒是臣有一物，斗膽想向陛下討個恩典。」