白日光景轉瞬散盡，夜幕悄無聲息籠罩全城。
縣令府。
議事廳厚重的木門被兩人緩緩推開，走在前頭的是王雲海的胞弟，眉眼間藏著久經算計的陰鷙。
緊隨他身側的是自家嫡子，年輕男人的面龐上壓著幾分按捺不住的躁動與野心。
兩人前後腳跨出門檻，身後議事廳內便源源不斷飄出女子撕心裂肺的哭聲。
縣令夫人癱坐在案前，哭得渾身發軟，一聲聲呼喚兒子和自家相公的名字，一旁年邁的老夫人倚著侍女，哀慟哽咽。
「你大伯驟然遇害，府中群龍無首，眼下正是千載難逢的機會，萬萬不可鬆懈，好好把握住這個時機。」王雲鵬垂著眼皮，聲音壓得極低，只父子二人能夠聽清。
年輕男人眼底精光一閃，「如今城內一眾富庶鄉紳接連遞上書簡，言辭懇切，城外百姓更是成群結隊圍堵城門，執意要離城避難。
眼下局面已鬧得沸反盈天，一味緊閉城門，強硬壓制絕非長久之計，依我之見，索性直接打開城門放這些百姓出城。」
他頓了頓，嘴角勾起涼薄的算計，「日後若是上頭派來官員徹查此案，咱們只需把所有罪責盡數推到賤民身上，咬定是他們聚眾滋事，蓄意挑起暴亂！」
這話看似為城防局勢考量，實則是忌憚城內百姓被逼急了集結鬧事。
一旦亂民沖入縣令府，府內暗藏海量財物的私庫必定暴露，他們覬覦已久的財物便要落空。
王雲鵬眯著眼，慢條斯理地點頭附和，話鋒一轉：
「你大伯母與老夫人悲痛過度，一口咬定要全力追查兇手，不抓到人不肯罷休。
既然她們執意要查，咱們便順著她們的心意安排一番。」
話說到此處戛然而止，不必明言，皆是心知肚明。
只需隨便抓捕幾個無依無靠的百姓、街頭乞丐當作替罪的假兇手交出去，既能安撫內宅女眷的情緒，又能草草了結案子。
——
這天晚上，蘇默是在當鋪留宿的，一旦有關於出城的消息，能及時知曉。
次日，天色微亮，她剛睡醒，揉揉眼睛坐起身，外面傳來窸窸窣窣的動靜。
她推門而出。
金承前正在指揮人收拾東西，他瞥見蘇默走出來，大步走過去，從懷裡掏出兩卷略厚，捲起來的羊皮卷。
「此乃輿圖，可以出城了，只出不進，城門辰時開，正巧我要送一批貨去州城，是一整個車隊，您若順道，可考慮考慮與我們同行。」
蘇默接過輿圖，展開看了看，搖頭拒絕，「不必了。」
金承前知道蘇默的厲害，若有她在，趕路途中能省不少事，不過人家不願意，他自然不會強求，豁達一笑，拱手道：「後會有期，一路順風！」
蘇默頷首，走到院中的那棵李子樹下，解了拴住馬兒的繩子，牽馬離去。
城門應該剛開不久，出城的人多，蘇默來到郊外的林子，吃了早飯，破天荒的給馬兒餵了黃豆。
出城前，還有一件事她想辦了。
將馬兒圍堵在石頭裡，考慮到天熱，給它留了些水。
昨夜她已打聽好了周主簿家住何處，關於縣令貪污的帳冊，一應證據，放在空間裡也沒用，乾脆遂了那隻鸚鵡的願，交給周主簿。
從周家出來，臨近午時，蘇默回到郊外，騎馬趕往城門，隨人流出了城。
城外便是官道，她翻身上馬。
起初前路人多，走得不快，到了下午，人沒那麼多了，她拐進林子，換上差役服飾。
有了這身行頭，趕路速度大大加快。
一路疾行至晚上亥時，人疲馬乏。
蘇默進入林子，尋了個駐紮地休息。
先把周邊的設防做好，她給馬兒放了些水和乾草。
她坐著吃饅頭和燉馬肉，琢磨著改天得再多準備一些熟食囤在空間。
吃過晚飯，蘇默弄了小半盆水，棉布浸入水中，打濕再擰乾，擦拭後脖子，連帶背部的痱子，擦去汗水髒污，抹上痱子粉兒。
這兩天她都有擦，痱子有所緩解，沒有那麼癢了。
趕了一天的路，她爬上樹，放出木板當床，累得倒頭就睡。
夜色褪盡，東方撕開一線魚肚白。
趁著前路人不多，天剛亮，蘇默就趕路了。
上午無事發生。
下午，日頭正毒辣。
連著跑了幾個時辰，馬兒有些疲累了，步子慢下來。
蘇默也被曬得有些頭昏，正思索著要不要找個陰涼地歇一歇，瞥見前方的一棵樹底下，一個男人斜倚著樹，狀態不太對勁兒。
她握緊韁繩，讓馬兒往路邊邊走。
馬兒漸漸來到那個男人附近，前行速度雖慢，但沒有停。
男人原本低垂的頭在聽見馬蹄聲時，猛地抬起來，一張臉潮紅腫脹，眼窩深深凹陷，眼白布滿猩紅血絲，目光呆滯。
男人朝蘇默伸出手，「你……能不能過來，我快死了，我這裡還有點吃的，便宜別人，不如給你。」
說著，他另一隻手伸向背後，拽出藏在那裡的行囊，好似真的要給蘇默一樣。
意識到不妙的蘇默屏住呼吸，手握鞭子，啪的抽打在馬屁股上。
驟然吃痛，馬兒瞬間加速，一溜煙跑了過去。
見蘇默跑遠了，男人失望地呼出嘴裡的一口濁氣，不停咳嗽，拿行囊的手翻了過來，掌心裡有一灘刺目的血水。
他垂眸看著血水，語氣淡淡的，「聽說咳出來的血弄到別人身上，那人就會感染上，真是可惜啊，讓她跑了。
老天爺待我如此不公，讓我得了病，其他人憑什麼還好好的。
哪怕是死，我也要多拉上幾個墊背的！」
說完，他扭頭看向官道，期盼著下一個路人的到來。
跑遠的蘇默徹底打消了歇息的想法，加速趕路。
過了子時，官道前路的景象被夜色吞了大半，只有零星破碎的月光，透過層層疊疊的枝葉縫隙，灑下幾點慘白細碎的光斑。
馬兒馱著蘇默小跑著趕路。
跑了一天，馬兒的體力已到上限。
但蘇默不打算停歇。
連夜跑兩天就能抵達州城，即便到了那裡，她也不打算進城了，就眼前的形勢來看，已經爆發瘟疫了。
心事重重的蘇默拿出輿圖看。
前方林子裡，一抹佝僂搖晃的人影循著馬蹄聲奔來，伴隨著「嗬嗬」，怪異嘶啞的喘息聲。
那人衝出灌木叢，跑到路中央，跑動間不似常人行走，整個人歪歪斜斜，跌跌撞撞，像是被無形的線拉扯著。
是個男人，他身形枯瘦如柴，面色透著灰青，下一瞬，泛著烏青的嘴唇咧開，扯出一個極大、極扭曲的詭異笑容，說不出的陰森可怖。
「你……也是一個人？」
「一個人活著，太苦了……太孤單了……」
「所有人都走了，留你一個有什麼意思？」
他緩緩抬起那雙潰爛斑駁的手，伸向蘇默，並朝她跑去。
雙方相距數丈遠，馬兒感應到危機，不安的原地踏步。
蘇默眼神凜冽，意念一動，單手輕鬆托著弓弩，指尖落在銅扣按扣上，對準男人，拇指摁了下去。