院外馬蹄聲沉悶，捲起一陣干硬的黃沙。
秦霜緊貼著院門，透過門縫往外看。那幾個騎手騎著高頭大馬，在街巷口來回遊弋。他們腰帶制式統一，掛著寬背長刀，身上卻沒有任何軍營的號牌。
「虎子。」秦霜招手。
趙小虎捏著木棍湊過來。
「翻後院狗洞出去。」秦霜語速極快，「去南城門和西城門守著。看清這些騎手用什麼憑證進出。死死盯住放行的糧車號牌。」
「姐，他們沒穿軍服，守城兵卒能放行？」趙小虎滿臉疑惑。
「正因沒軍服卻能調車，才要去查。」秦霜眼神冷厲，「不要靠近，看守將的反應。若是查驗仔細，便是正規軍令。若是看一眼就放行，連車布都不掀，那便是私牌。去。」
趙小虎重重點頭，轉身鑽向後院。
屋內，秦歲縮在柳氏懷裡，小手死死揪著柳氏的衣襟。
秦霜走進去，從袖子裡摸出一塊麥芽糖，塞進秦歲手裡。
「阿姐，外面馬叫得好兇。有壞人嗎？」秦歲眼巴巴看著她。
「沒有壞人。幾條野狗亂叫罷了。」秦霜捏了捏他軟乎乎的臉頰，「歲兒吃糖，吃完睡一覺，野狗就跑沒影了。」
秦歲舔著麥芽糖，咯咯直笑。「歲兒長大了，拿大木棍打野狗！」
柳氏愁容滿面，雙手在圍裙上絞緊。「丫頭，這外頭亂糟糟的。秦大哥又去前線打仗了，咱們這院子能守得住嗎？」
「柳嬸放心。院門我加固過，牆頭也灑了碎瓷片。咱們不亂跑，沒人能輕易闖進來。」秦霜端起桌上的水碗喝了一口。
一個時辰後。
趙小虎滿頭大汗地爬回院子，一屁股癱在青石板上。
「姐！查清楚了！」趙小虎大口喘氣，「那些人根本沒用兵部的通關文書。領頭的手裡拿著一塊黑鐵牌子晃了一下，守城校尉腰彎得快貼到地上了，直接招呼手下搬開拒馬放行！」
「防潮布掀了嗎？」秦霜放下水碗。
「掀個屁！連個邊都沒碰！」趙小虎手舞足蹈，「一共進去五十車！那車軲轆壓出的轍印足有兩寸深。我拿石頭砸過去，裡面發出噹噹的響聲。絕對是鐵疙瘩！」
秦霜目光冰冷。「米麵壓不出那麼深的轍。裡面裝的是兵甲重器。他們往哪邊去了？」
「全往西市方向去了。」
秦霜走到石桌前。「西市只有一座總糧械庫。附近駐紮著兩萬京畿守軍。」
「姐，他們往裡填兵器幹啥？」
「填人填裝備。」秦霜拿出粗麻紙和炭筆。「守軍將領若被收買，底下的兵根本不知道車裡裝的是米還是刀。九皇子要趁著京畿空虛動手了。」
筆尖沙沙作響。她快速寫下兩張紙條。
「虎子，送出去。一張送去東街老茶館，交給衛將軍的舊部。另一張送去城東雲紋當鋪，給太子的人。」
趙小虎抓起紙條，轉身又跑了出去。
傍晚時分。院門被敲響。
三長兩短。
秦霜示意柳氏帶秦歲進屋，自己走到門邊，拉開門栓。
一名青衫文士搖著摺扇跨入門檻。腰間掛著東宮的雲紋玉佩。正是太子身邊的幕僚。
「秦縣主。」幕僚拱手，面帶微笑。
「先生來得真快。」秦霜指了指石凳，「坐。」
幕僚收起摺扇，在石凳上坐下。
「殿下收到縣主的情報，特命在下前來探望。」幕僚語氣溫和，「殿下常說，縣主聰慧過人。若能簽下這份效忠的誓書，東宮必保秦家生生世世的榮華富貴。東宮禁軍立刻接管這條街。」
幕僚掏出一卷蓋著紅印的羊皮卷，推到桌前。
秦霜端坐在對面，連茶都沒倒。
「先生跑這一趟，就是為了求一張廢紙？」秦霜聲音清脆。
幕僚臉色微變。「縣主此言何意？殿下的庇護豈是廢紙？」
「誓書綁不住活人。」秦霜直視他的雙眼，「我給東宮送情報，換你們去頂九皇子的刀。公平交易。談效忠太虛偽。」
幕僚冷哼一聲。「縣主未免太托大。單憑几輛糧車進城的消息，就想換東宮的庇護？」
「幾輛糧車？」秦霜小手重重拍在石桌上，「先生不妨去點算一下。今日進西市糧庫的車，足有五十輛。出庫的卻一輛沒有。」
幕僚皺眉。「戰時屯糧，理所應當。」
「西市糧庫周圍，駐紮著兩萬京畿守軍。口糧全指望這個庫。」秦霜語速極快，字字如鐵，「九皇子的人拿黑鐵牌子叫開城門，車裡裝的根本不是糧，是兵甲重器！他控制了西市糧庫，就等於掐斷了兩萬守軍的脖子！」
幕僚猛地站起身，摺扇掉在地上。
「一旦九皇子舉事，切斷糧道。那兩萬守軍吃什麼？餓著肚子去勤王？最多半日，守軍必散！」秦霜逼近一步，「我不求你們信。你們自己派人去西市查驗。再晚半個時辰，你們連一根弩箭都提不出來！」
幕僚額頭冒出冷汗。他彎腰撿起摺扇，一言不發，轉身快步衝出院子。
入夜。夜風漸冷。
柳氏在灶間熬著稀粥，聽見外面遠處的馬蹄聲，手裡的長勺直抖。
「丫頭，這粥還熬嗎？」柳氏探出頭。
「熬。多加兩把米。」秦霜走過去，「今夜誰也睡不著。吃飽了才有力氣守門。」
一陣急促的腳步聲傳來。
趙小虎順著牆頭溜下來，臉色慘白。
「姐！出大事了！」趙小虎哆嗦著跑過來。
「說。」秦霜握緊短匕。
「太子的人去西市糧庫調軍械。九皇子的人死活不放行。兩邊當街砍起來了！」趙小虎咽了一口唾沫，「死了好幾個！」
「軍械搶出來沒有？」
「太子那邊硬沖，搶出三車連弩！九皇子急眼了，直接架起大鍋，倒鐵水把糧庫大門給焊死了！」
秦霜眼神極寒。「太子這一搶，等於挑明了底牌。九皇子知道計劃敗露，定要提前動手。」
遠處，沉悶的撞擊聲隱隱傳來。
街上五城兵馬司的銅鑼聲變得急促而混亂。
「姐，外頭巡街的號衣換顏色了！」趙小虎指著牆頭外，「口令也變了！我聽見他們喊『清君側』！」
秦霜抬起頭，看向內城的方向。
夜空中，宮牆的輪廓被成百上千的火把照得通紅。那密集的火光，絕非平日值守班次的規制。
「城門關了嗎？」秦霜問。
「九門全下千斤閘了！連只蒼蠅都飛不出去！」
秦霜收起匕首。
「變天了。」