宮牆方向的火光映紅了半邊天。夜風夾雜著濃烈的血腥氣撲面而來。
街巷深處傳來悽厲的慘叫聲。火把在黑夜中快速移動。
秦霜轉頭看向柳氏。「柳嬸，拿上急救包裹。去後勤院。」
柳氏手腳發軟，一把抱起秦歲。包裹掉在地上。「丫頭，外頭全是拿刀的賊兵，咱們逃得出去嗎？」
「一定能。包裹拿好，這全是救命的東西。」秦霜彎腰撿起包裹，塞進柳氏手裡。她走在最前面。「虎子，帶路。走偏巷。」
四人快步穿過窄巷。巷子兩旁的商鋪緊閉門窗，屋內傳來隱隱的哭泣聲。
剛踏出巷口，兩名身穿黑甲的叛軍舉刀衝來。刀鋒直指柳氏懷裡的秦歲。
「躲開！」趙小虎大喝，掄起木棍砸向叛軍手腕。
木棍斷裂。叛軍刀勢微偏。
「林叔！」秦霜厲喝。
跟在後方的老林頭提刀躍出。刀光閃過。兩名叛軍捂著脖頸倒下。血液噴濺在青石板上。
「快走！」老林頭甩掉刀刃上的血珠。警惕地查探四周。
眾人奔入後勤院大門。
「轟！」
一聲驚天巨響從內城方向傳來。震得腳下青磚發顫。
「這是撞門用的破城木。」李拐子握緊長槍。「縣主，內城打起來了。」
秦霜指著院角落的地窖入口。「柳嬸，帶歲兒下去。聽見何種動靜皆不可出聲。」
秦歲被柳氏抱著往木梯下走。
「阿姐。」秦歲雙手抓著木梯邊緣。「歲兒乖乖聽話，阿姐早點來接歲兒。」
秦霜揉了揉他的發頂。「去吧。」
她拉下厚重的木板，將地窖鎖死。
轉身走到石桌前。秦霜鋪開一張粗麻紙。紙上畫滿交錯線條。
「虎子，過來。」秦霜拿起炭筆。筆尖重重戳在紙面左側。「這是西市糧械庫。」
趙小虎湊近。「姐，這地方白天剛運進去五十車兵器。全被九皇子占了。」
「他兵力全壓在內城強攻。」秦霜語速極快。「西市換防的空當，被拉長到了半炷香。去城東雲紋當鋪。告知太子幕僚，走宣平門左側，半炷香內能拿下糧械庫。」
趙小虎抹去額頭冷汗。「太子能信我？」
「他會派人查探。」秦霜拍了拍紙面。「去。跑快點。」
趙小虎翻牆而出。
院外喊殺聲四起。兵器碰撞的鏗鏘聲不絕於耳。
老林頭和李拐子守在院門後。兩人皆是滿臉肅殺，手背青筋暴起。
秦霜走過去。雙手伸入寬大的衣袖。
意念微動。幾根發光的冷光管和三捆精鋼弩箭落入掌心。
「林叔。」秦霜將弩箭推過去。「分給牆頭的弟兄。」
老林頭接過弩箭，掂了掂分量。「好傢夥，全是透甲的精鋼箭頭。縣主這準備真齊全。外頭那幫叛軍若是敢來爬牆，老子定叫他們有來無回。」
秦霜再次伸手入袖。掏出兩把黑色手槍。
金屬外殼泛著冷光。槍身沉甸甸的。
「李叔，林叔。」秦霜將手槍分別遞給兩人。「這物件給你們防身。」
李拐子接過手槍，上下打量一番。「縣主，這暗器怎生用法？未見刀刃，也未見機括弓弦。」
「撥開側邊這個卡扣。」秦霜指著保險栓，動作放慢演示。「遇著穿重步兵鐵甲的，刀砍不透。就拿這前端對準他，扣底下的扳機。一擊斃命。」
老林頭咽下一口水，眼神駭然。「這鐵疙瘩真有這般威力？能擊穿重甲？」
「不到必死之局，絕不可動用。」秦霜語氣森寒，透著不容置疑的威壓。「用完立刻收好，不可示人。誰若私自亮出此物，便不再是我秦家的人。」
兩人重重點頭，將手槍塞入貼身內甲，緊貼心口放好。
秦霜檢查四周防線。「李叔，把院子裡的水缸全打滿。防備叛軍放火。林叔，把那些廢舊的門板全拆了，頂在院牆內側。」
李拐子和老林頭立刻照辦。院子裡忙碌起來。水聲嘩嘩作響，木板被重重釘死在牆根下。
半個時辰過去。
院牆外突然拋進來幾個重傷的軍卒。
「縣主！是前頭退下來的弟兄！」李拐子急忙上前將人拖進院子。
秦霜大步走過去。「沈姐姐！上藥！」
沈清音提著藥箱從偏房跑出。立刻蹲下身給傷兵止血包紮。藥粉撒在傷口上，引來幾聲痛苦的悶哼。
秦霜在一旁遞送乾淨繃帶。
沈清音手法極快。她用剪刀剪開傷兵的血衣，清理傷口。
「縣主，這幾人失血過多，急需老山參吊命。」沈清音轉頭看向秦霜，額頭全是細汗。
秦霜轉身入屋，借著寬大衣袖掩護，取出一包切好的極品參片。
「拿去熬湯。每人灌一碗。」秦霜將參片塞進沈清音手裡。
「這成色……」沈清音一驚，旋即不再多問，快步走向灶間。爐火很快生起，濃郁的參湯味在院中瀰漫。
李拐子看著忙碌的院子，感嘆出聲：「若非縣主早有準備，這些弟兄全得死在街上。外頭那幫人簡直瘋了。」
秦霜神色不變。「守好牆頭。九皇子若知曉西市是我們壞的事，定會派人報復。」
傷兵咬著牙開口：「縣主說得對！那幫叛軍裝備精良，咱們兄弟手裡的刀，碰上兩下就卷刃了。根本頂不住！」
秦霜看著傷兵。「現在太子殿下拿下了西市。你們的兵器劣勢便扯平了。安心養傷。」
正說著，院門被人從外面連敲三下。兩重一輕。這是秦霜定下的暗號。
「是我！」趙小虎的聲音傳來，透著焦急。
李拐子快速拉開門栓。
趙小虎滾進院子，滿身灰土，右臂的衣袖被撕破一大塊。「姐！成了！」
秦霜遞給他一碗涼水。「喝完慢慢說。遇到埋伏了？」
趙小虎一口氣灌下半碗，擦去嘴角的泥水。「差點回不來！街上全換了號衣，巡邏的隊伍一波接一波。我繞了三條窄巷才摸到雲紋當鋪。」
他越說越起勁。「那太子幕僚起初還嫌我個子小，不讓我進門。我直接把圖紙拍在他臉上，告訴他西市現在是空殼子！幕僚拿著圖紙跑進內堂。過了一會兒，太子殿下親自走出來。他盯著我看，問我是誰派來的。」
「你如何答？」秦霜問。
「我按姐吩咐的，就說秦縣主指的路。信不信由他！」趙小虎驕傲地挺起胸膛。「太子殿下二話不說，派了斥候去查。半炷香後斥候跑回來，說西市果真防守空虛！殿下當即拔劍，領著一隊人馬衝出去了。」
秦霜拿過空碗。「糧庫拿下了？」
「拿下了！」趙小虎興奮揮拳。「不僅搶出三車連弩，還順勢打通了西邊一處城門缺口。城外效忠朝廷的偏師趁機殺了進來。直接把九皇子的人堵在長街上了！九皇子的人被打了個措手不及，丟下大批軍械往內城退了！」
秦霜走到水盆邊洗淨雙手。「幹得好。」
她轉頭看向傷兵。「把重傷的抬進偏房。輕傷的去牆頭換防。」
一夜激戰。
天邊泛起魚肚白。晨光撕裂厚重黑雲。
外頭喊殺聲漸弱，轉為對峙的寂靜。街道上偶爾傳來戰馬的嘶鳴聲。
院門再次被推開。
太子幕僚快步走入。青衫上沾著幾滴血跡，髮髻微亂，全無平日的從容。
「秦縣主。」幕僚拱手，深深鞠了一躬。「殿下命在下前來致謝。昨夜若非縣主點破西市破綻，偏師根本進不了城。這京城只怕已落入九皇子之手。」
秦霜站直身體，受了這一禮。「各取所需。殿下穩住防線，我們便能在後方活命。」
幕僚嘆了一息，愁容滿面。「防線雖穩，但這大局，卻陷入了僵持。」
秦霜目光銳利。「九皇子未能攻入大內？」
「內宮防守嚴密，禁軍統領誓死不退。」幕僚搖頭。「可九皇子方才在承天門外，當眾宣讀了一份聖旨。」
秦霜走近半步。
幕僚聲音發澀，帶著極度的不甘。「那是一份傳位詔書。上面蓋著大燕玉璽的真紅印。九皇子宣告天下，皇上已將大統傳位於他。」
秦霜冷笑出聲。「傳位？皇上昏迷數日，何來傳位之說。」
「九皇子說，皇上清醒了片刻，親自召他入殿擬旨。」幕僚眉頭緊鎖。「如今百官多半被困在府中。九皇子拿著聖旨，名正言順。殿下若強攻，便是謀逆。」
「玉璽的紅印是真的？」秦霜問。
「千真萬確。內閣幾位老臣遠遠認過了。」幕僚苦笑。「印記不假，這聖旨便有了分量。太子殿下如今進退維谷，不知如何是好。」
秦霜指尖在石桌上輕輕叩擊。篤，篤，篤。
「印記是真，聖旨未必合乎規矩。他這齣戲，唱得太急了。」秦霜語氣平淡。「自古傳位，需有中書擬旨，內閣用印。皇上若真醒了，為何未召見內閣首輔？」
幕僚眼睛一亮，猶如抓住救命稻草。「縣主的意思是，這聖旨是偽造的？」
「不。紙是真的，印也是真的。但蓋印的順序和時辰，絕對藏著破綻。」秦霜走到院門邊，看向皇宮方向。「走。去外朝殿。我去會會他那道聖旨。」