輔政親王面容慈和，目光溫潤。
皇帝靠在明黃軟墊上，輕咳兩聲。「皇叔此議甚妥。秦霜，你便入輔政親王府，聽從皇叔教誨。」
皇命不可違。秦霜深知此時抗旨便是死路一條。
她跪伏於地，額頭貼緊青石磚。「謝皇上恩典，謝親王抬愛。秦霜有一事相求。」
皇帝抬手。「講。」
秦霜仰起小臉，聲音清脆。「我弟弟秦歲年幼，離不得我爹和柳嬸。懇請皇上恩准，讓歲兒留於軍中營帳，無須隨我入王府。」
輔政親王微微頷首，笑意更濃。「長姐疼愛幼弟，實乃人之常情。皇上，便依了她吧。王府規矩繁多，莫要驚嚇兩歲孩童。」
皇帝准奏。
秦烈雙拳攥緊，骨節泛白。他跨前一步欲要開口。
秦霜扭頭，目光極度銳利，直刺秦烈。
秦烈硬生生將到了嘴邊的話咽回肚子。他深知女兒脾性，此舉定有深意。
退朝後。
六月二十九日。輔政親王府大門外。
兩座漢白玉石獅威嚴矗立。朱紅大門高聳，透著不容侵犯的權貴威壓。
秦烈一身玄甲，牽著秦霜的手。掌心儘是冷汗。
秦霜抽出手，拍擊秦烈手背。「爹，回去。歲兒還盼著你。軍中事務繁忙，你須得守住咱們的底盤。」
秦烈喉結劇烈滾動，壓低嗓音。「遇著難處，用那塊黑鐵令牌。爹拼了性命也會打進王府救你。莫要逞強。」
秦霜搖頭。「爹只管帶兵打仗。王府裡頭，我自己走。他們要教養我，便不敢明面上動刀子。」
她轉身，目光掃過街角。
趙小虎穿著破衣爛衫，臉上抹著黑灰，蹲在包子鋪旁啃食干餅。兩人視線交匯。趙小虎重重點頭，隨即低下頭繼續啃食，身子往陰影里縮了縮。
外圍聯絡線布好。秦霜心頭稍定。
王府大管事躬身迎上前，滿臉堆笑，眼底卻透著精明。「縣主，請隨老奴入府。王爺已將東暖閣撥給縣主居住。裡頭一應陳設，皆是按著縣主的喜好添置。」
秦霜邁過高聳的門檻。朱漆大門在身後重重合攏。發出沉悶巨響。隔絕了外頭的市井喧囂。
東暖閣內，陳設極盡奢華。黃花梨木的桌椅，蘇繡的屏風，博山爐里燃著名貴的安神香。
兩名丫鬟垂手立在門邊，服飾統一，規矩嚴明。
「縣主，請用茶。」大丫鬟端著描金茶盞走近，步伐輕盈，落地無聲。
秦霜伸手去接。指尖故意一滑。
茶盞跌落青磚。碎瓷片四濺，滾燙的茶水流淌一地，打濕了丫鬟的裙擺。
秦霜縮起肩膀，大聲驚呼。「哎呀！我手滑啦！打碎了漂亮杯子！爹爹定要罵我笨手笨腳！」
她裝出孩童特有的驚慌，一雙大眼睛裡擠出幾滴淚花。
大丫鬟面容毫無波瀾，連眉頭都未曾皺起分毫。她蹲下身，動作利落撿起碎瓷片，掏出絲帕擦拭水漬。「縣主受驚了。奴婢這就去清理。舊的不去，新的不來，縣主切莫自責。」
秦霜站在原處，看著大丫鬟退出房間。
不到半刻鐘，秦霜搬來錦凳，趴在窗欞縫隙處往外看。那名大丫鬟快步穿過遊廊，直奔親王書房方向，腳步比方才急促許多。
試探結束。
屋裡屋外，全在親王監視之下。誰來收拾殘局，誰去匯報細節，一目了然。這王府里的下人，皆是訓練有素的眼線。
入夜。
秦霜躺在拔步床上。錦被柔軟，卻讓她感到如芒在背。她呼吸平穩，雙眼圓睜。
她豎起耳朵，捕捉屋外的風聲。
門外傳來兩道極輕的呼吸聲。有人整夜守在門外。且是練過內家功夫的高手。
她翻身坐起，就著昏暗月光，赤腳下地。
她走到桌前，仔細查看桌上物件。
今日送入房中的糕點食盒、筆墨紙硯，甚至洗臉的銅盆底部，皆刻著極小記號。秦霜拿起一塊松子糖，掰開。糖心完好，無毒。
王府管事在登記她接觸過的所有東西。吃了幾塊糕點，翻了哪本書，全會匯總到親王的案頭。
七月初一。後花園。
輔政親王坐在八角亭中，手裡端著一盞紫砂茶杯。石桌上擺著一盤殘局棋譜。
秦霜邁著步子走過去，行了一個不甚標準的禮。「王爺。」
親王放下茶盞，笑容和藹，招手示意她上前。「霜兒，昨夜睡得可安穩？若有短缺的物件，儘管向管事提。」
「床太軟，翻身有些不習慣。」秦霜答得乾脆，透著孩童的直白。「糕點太甜，吃多了牙疼。」
親王大笑出聲。「到底是邊關長大的孩子。本王今日給你找了個伴。陳嬤嬤，過來。」
一名滿頭銀髮的老嬤嬤走入亭中。手裡捧著幾本厚厚的帳冊。步伐沉穩。
「霜兒聰慧，在朝堂上能看破偽詔，定是個心思機敏的。」親王指著桌上帳冊，目光緊鎖秦霜的面龐。「這幾日本王讓陳嬤嬤教你認字看帳。王府帳目，你大可隨便翻閱。若有不懂之處，隨時問嬤嬤。」
秦霜目光掃過那些帳冊。封皮陳舊，顯然是實打實的流水帳。
親王不限制她的行動。花園、外廊，她皆可去得。甚至主動把帳冊送到她面前。
這是誘餌。親王早就看穿她絕非普通六歲孩童。親王在撒網，想看她到底會對哪一類信息產生興趣，從而摸清她的底細。
若她直奔糧草、軍械的帳目，便等同於自曝底牌。
秦霜走上前，隨手翻開最上面的一本帳冊。紙頁翻動，沙沙作響。
她指著一個複雜的繁體字，仰起頭問陳嬤嬤。「嬤嬤，這個字念什麼？是米嗎？」
陳嬤嬤微微躬身，神色恭敬。「回縣主，這是『粟』字。記的是府中下人每月的口糧配給。」
秦霜撇撇嘴，將帳冊推開。「字太多，看得頭疼。密密麻麻的，全是對不齊的數。王爺，我能去花園裡抓蝴蝶嗎？我瞧見那邊有隻大彩蝶。」
親王端起茶杯，吹去浮沫，眼底閃過一抹深思。「去吧。莫要跑遠。這府里池塘深，小心腳下。」
秦霜轉身跑向花叢。腳步輕快，發出歡快的笑聲。
親王盯著她的背影，大拇指再次撫上紫砂杯邊緣。來回摩挲。
「這女童，果真只是湊巧看破偽詔？」親王低聲自語。
陳嬤嬤立於一旁，低首回應。「老奴觀其言行，確有頑童之態。但她看帳的眼神，過分沉靜。」
親王冷笑。「盯緊她。本王倒要看看，她能裝到幾時。」
午後。日頭偏西。暑氣漸消。
秦霜追著一隻黃粉相間的蝴蝶，穿過月洞門，一路跑到書房外廊。
她手腳並用，爬上廊柱旁的一座假山石。大半個身子隱入茂密的爬山虎藤蔓中。葉片遮擋住她嬌小的身軀。
書房的雕花木窗半掩。裡頭傳出濃郁的墨香。
一陣交談聲順著窗縫飄出。
「王爺。」心腹管事的聲音壓得極低，透著恭謹。「萬通號那邊的爛攤子已經清理乾淨。沈萬山死了，線索斷了。三司會審查不到咱們頭上。」
輔政親王的聲音透著冷意。「斷了便好。北境戰端已開，衛青雲帶兵出征。咱們這邊的布置必須加快。朝堂上那些老頑固，也該挪挪位置了。」
管事繼續稟報。「下一批邊糧已經籌備妥當。只待……」
秦霜屏住呼吸。身子緊緊貼住冰冷假山石。耳朵湊近窗欞。心跳如擂鼓。
地點！她需要聽到具體的調撥地點！這關係到衛青雲大軍的生死！
「這批糧必須先運往……」管事的聲音頓住。
外廊盡頭，突然傳來一陣急促腳步聲。
靴子踩在青磚上，發出清脆聲響。來人步伐沉穩有力，腰間佩刀撞擊甲片，絕非普通侍女。
有人靠近。且是武功高強的護衛。
秦霜咬緊牙關，看了一眼半掩的窗戶。
再聽下去，必然暴露。一旦被親王抓現行，她便再無翻身可能。
她果斷鬆開抓著藤蔓的手，順著假山石滑下。衣衫划過粗糙的石面。
雙腳落地。她故意踢翻腳邊的一個空花盆。
「哐當！」
瓷土燒制的花盆滾落，摔得粉碎。發出一聲巨響。
秦霜大聲喊叫，帶著孩童的哭腔。「蝴蝶飛跑啦！真討厭！這破石頭絆我的腳！」
她甩開步子，朝著反方向的花園跑去。一邊跑一邊抹眼淚。
腳步聲在書房外廊戛然而止。
親王心腹管事推開書房門，厲聲喝問。「何人在外喧譁！」
那名護衛抱拳回稟。「回管事，是秦縣主。在此追逐蝴蝶，打碎了花盆。」
管事目光陰沉，盯著地上破碎的花盆，又看向秦霜遠去的背影。
秦霜未曾回頭，額頭滲出細密冷汗。她深知，那扇雕花木窗後，有一雙眼睛正死死盯住她的背影。這王府，就是一座吃人不吐骨頭的牢籠。