九月十六。東宮偏殿。
書案上的奏摺堆積成山。
太子坐在案前，雙眼布滿紅血絲。他伸手揉了揉眉心，翻開一本紅面摺子。
「秦縣主。魏淵伏誅。可他提拔的官員遍布六部。若全數拿辦問罪，這六部衙門連個寫公文的人都挑不出來。」太子把摺子推到對面。
秦霜大金刀坐在木椅上。她拿起手邊的一本厚厚名冊，翻開。
「貪墨過萬兩白銀的，殺。牽涉通敵密約的，殺。欺壓百姓弄出人命的，殺。」秦霜一連吐出三個字，語氣極冷。「這批人的家產，全數查抄。充入國庫。」
太子端起涼透的茶水喝了一口。「那剩下那些罪責較輕的呢。」
「降職留用。讓他們拿俸祿還債。戴罪立功。」秦霜把名冊扔在摺子上。「朝堂缺人。從地方干實事的縣令里提拔。衛將軍手底下那些退下來的文書，也能頂上。這大燕不缺想做官的人。」
太子拿起炭筆，在摺子上重重畫下硃批。
「北疆大捷。陣亡將士的撫恤銀子怎麼發。」太子接著問。
「從抄家的銀子裡撥出專款。派信得過的人押送去白狼川。衛將軍親自點發。」秦霜手指敲擊桌面，發出噠噠的聲響。「傳話下去。誰敢過手抽一文銅錢，直接剁碎了餵狗。」
「江南大旱。摺子上說餓死了上萬人。地方官求朝廷撥糧。」
「開江南常平倉。發文書讓當地富商捐糧換免稅憑證。不捐糧的，派人去查他們的老底。」秦霜站起身，把摺子合上。「亂世當用重典。這些人平日裡搜刮民脂民膏，現在必須讓他們吐出來。」
太子看著眼前的六歲女童。長長呼出一口濁氣。
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「這天下千瘡百孔。沒你在這裡坐鎮，本宮真不知該從何處下手。」太子聲音乾澀。
「殿下是大燕的儲君。這椅子得你自己坐穩。誰也替不了。」秦霜理了理灰布衣袖。「規矩定下了。殿下按章辦事便可。」
殿外傳來急促的腳步聲。
趙小虎提著齊眉棍跨入門檻。他滿頭大汗，咧開嘴笑得露出兩顆虎牙。
「姐。到了。二牛叔趕著車，剛到郡主府門口。」趙小虎大口喘氣。
秦霜猛地轉頭。
「走。」秦霜大步跨出偏殿。
兩輛寬大的馬車停在青石板上。拉車的騾子打著響鼻。
秦霜跨出大門。
車簾被一雙小手掀開。秦歲邁著小短腿，直接從車轅上跳下來。
他跌跌撞撞往前跑。
「阿姐。」秦歲眼淚汪汪，一把抱住秦霜的大腿。
秦霜蹲下身。雙手托住他的腋下，將他抱進懷裡。
「歲兒長高了。」秦霜拿出手帕，擦掉他臉頰上沾染的泥印。
「歲兒天天吃兩碗飯。長力氣。」秦歲抽搭著鼻子，小手緊緊揪著秦霜的衣領。「阿姐沒受傷吧。」
「沒有。阿姐好好的。」秦霜揉了揉他的軟發。
柳氏牽著柳小魚走下馬車。她眼圈通紅，不停地拿袖口抹眼淚。
沈清音背著藥箱走過來。
「霜兒。我們來了。」沈清音嘴角揚起，眼底滿是笑意。
「沈姐姐。柳嬸。辛苦你們了。」秦霜站直身子。
門內傳出秦烈洪亮的大嗓門。「老子的崽回來了。」
秦烈披著一件單衣，大步走出來。左肩的繃帶隱約可見。
秦歲轉過頭，張開雙臂。「爹爹。」
秦烈彎下腰，雙手卡住秦歲的咯肢窩，一把將他舉過頭頂。
「哎喲。」秦烈扯到左肩的傷口，疼得倒抽一口冷氣。五官擠成一團。
「放他下來。你傷沒好。」秦霜厲聲喝止。
秦烈趕緊把秦歲放在地上。用右手揉了揉肩膀。「老子高興。這點痛算個屁。」
秦歲從懷裡掏出一個皺巴巴的本子，舉到秦烈面前。
「爹爹，阿姐。這是後勤院的帳，歲兒全記清楚了。一文錢都沒算錯。」秦歲仰起下巴。
「老子的種就是聰明。」秦烈放聲大笑。
周大壯從門房裡跑出來。手裡端著一籠熱騰騰的白面肉包子。
「柳嬸，沈掌柜。快進屋吃肉包子。剛出鍋的。」周大壯憨厚地笑出聲。
李二牛拄著拐杖從馬車後面走過來。
「統領。縣主。人安全送到了。老李交差了。」李二牛站定。
「二牛叔。進屋喝酒。老子今天非跟你多喝幾碗。」秦烈一把拉住李二牛的胳膊。
大堂內。一張大圓桌擺滿熱菜。燒雞、燉肘子、清蒸魚。熱氣騰騰。
秦霜坐在主位。看著滿桌的人。
秦烈用筷子夾了一個大雞腿，放進秦歲碗裡。秦歲用雙手捧著，啃得滿嘴是油。
柳氏拿湯勺給柳小魚盛了一碗排骨湯。
趙小虎和周大壯兩雙筷子同時夾住一塊紅燒肉。
「大壯，你吃三個包子了。這塊肉歸我。」趙小虎瞪眼。
「我個子大，吃得多。你吃青菜去。」周大壯筷子用力。
沈清音笑著拿筷子打掉兩人的筷子，把紅燒肉夾給柳小魚。「你們多大人了，還跟孩子搶。」
眾人哄堂大笑。
吵吵鬧鬧。滿堂飯香。
秦霜端起粗瓷茶杯。喝了一口溫水。
末世十年，全是背叛與廝殺。兩世為人，這是她第一次吃上真正的團圓飯。
夜深。郡主府書房。
燭火跳躍。
秦霜把一張巨大的大燕輿圖平鋪在書案上。
趙小虎推開門走進來，反手關嚴木門。
「姐。城裡的魏淵死黨全抓乾淨了。天牢塞不下了。大理寺正在連夜審問。」趙小虎壓低聲音匯報。
沈清音端著一碗安神湯走進來。放在桌角。
「霜兒。先喝湯。你這幾天都沒合眼。」沈清音看了一眼案上的輿圖。
秦霜端起藥碗，一口飲盡。苦澀的藥汁順著喉嚨流下。
她放下空碗。手指點在輿圖的北方。
「北疆的城牆破了。得修。撥銀子，派工匠。衛將軍手裡的兵馬還得招募新兵。」秦霜手指緩緩往下劃，移到江南的位置。
「江南旱災，米價飛漲。這幫地方豪紳，借著魏淵的勢力，吞了無數良田。得讓他們連本帶利吐出來。」秦霜語速極快。
手指再移向西南。
「蜀地水路不通，漕運衙門裡全是蛀蟲。這網得重新織。把咱們的眼線安插進去。」秦霜抬頭看向趙小虎。「城南分舵的人手不夠。再招一批機靈的孤兒。」
趙小虎握緊齊眉棍。「姐。這活兒比殺匈奴還累。」
「魏淵死了。但他留在各地的爛肉還沒爛透。不把這些爛肉剔乾淨，大燕還是個破窟窿。」秦霜拔出大腿側的暗青色短匕。
「沈姐姐。藥鋪的分號要開到江南去。把那些抬高藥價的黑心藥商全擠垮。」秦霜轉頭看向沈清音。
「交給我。藥材渠道我都理順了。」沈清音點頭。
秦霜握著短匕。看著滿圖的山川城池。
外患平了。京城定下了。
秦霜手腕翻轉。匕首狠狠扎進輿圖正中央。
刀鋒穿透紙面，沒入實木桌面。
「這天下亂了十幾年。到了該徹底清洗的時候了。」秦霜聲音極度冷靜。