金陵知府暴斃的消息，像一場毫無徵兆的瘟疫，在天亮時分傳遍了全城。
死在了自己的書房裡。
中毒而亡。
消息傳回官倉，趙小虎正被沈清音按在床上換藥，聞言猛地坐起，扯到傷口，臉色煞白。
「他娘的！早不死晚不死，偏偏在郭淮追殺我失敗之後死？這是衝著我們來的！」
秦霜站在窗邊，看著遠處知府衙門的方向，沒有說話。
有人等不及要掀桌子了。
「備車，去府衙。」秦霜開口。
「霜兒，你不能去！」沈清音拉住她，「現在所有人都覺得是你乾的，你過去不是自投羅網嗎？」
「正因為如此，我才必須去。他們想把髒水潑過來，也要看我接不接。」
知府衙門外，早已被圍得水泄不通。
黑壓壓的虎衛營士兵，將整個府衙前後門都封鎖了。
郭淮一身戎裝，按著腰間的佩刀，站在府衙正堂的台階上。
他的面前，跪著知府衙門的一眾屬官和家眷，個個面如土色。
周圍是聞訊趕來的金陵大小官員，以及一些膽大的百姓。
「知府大人勤於政務，昨夜還在書房批閱公文，今日便慘遭毒手。」
郭淮的聲音洪亮，傳遍了整個前院。
「本提督昨夜追查刺客，發現那伙賊人竟與欽差的人有所牽連。今日知府大人便離奇身亡，此事，難道只是巧合嗎？」
他的目光如刀，掃過人群。
所有人的視線，都不約而同地看向了剛剛抵達的秦霜一行人。
議論聲四起，有人提起知府圍城時與欽差勢同水火，越看越像報復行兇。
郭淮要的就是這個效果，他要借輿論把秦霜釘死在兇手的位置上。
一個六歲的丫頭，就算有些小聰明，在真正的權謀面前又能如何？
「郭提督這是在審案？」
秦霜走上台階，站在郭淮面前。
她身後跟著沈清音和趙小虎。
「知府大人死得蹊蹺，本提督身為江南最高武官，有責任查明真相。」郭淮義正辭嚴。
「不知郡主，對知府大人的死，有何看法？」
他這是在逼問。
「本官沒什麼看法。」秦霜回答。
「本官只想看看，他是怎麼死的。」
「放肆！」郭淮身後的一名副將厲聲喝道，「現場已被封鎖，任何人不得靠近！」
郭淮抬手，制止了副將。
他做出一副公事公辦的樣子。
「既然郡主想看，本提督自然不會阻攔。請吧。」
他料定秦霜看不出任何東西。
一個六歲的孩子，能懂什麼？
他就是要讓她進去，再讓她一無所獲地出來。
到那時，她的嫌疑只會更大。
秦霜帶著沈清音，走進了那間瀰漫著死亡氣息的書房。
書房不大，陳設簡單。
知府的屍體就趴在書案上，仿佛只是睡著了。
門窗都是從內閂上的，沒有絲毫被撬動的痕跡。
房間裡很整潔，不像發生過打鬥。
郭淮派來看守現場的士兵，站在門口，監視著她們的一舉一動。
「霜兒，這……」沈清音看著這場景，心裡有些發毛。
秦霜卻很鎮定，走到書案前細細打量。
「沈姐姐，你看他的手指和嘴唇。」
知府的指甲泛著詭異藍黑，嘴唇則是深紫，是典型的中毒跡象。
秦霜先探了探屍體下方的空氣，沒有餘溫；又抬起他的手臂，已僵硬得無法自然垂落，下頜關節也難活動。
「屍僵已現，死亡時間至少在六個時辰以上。」
她看向門口的士兵。
「屍體是何時發現的？」
士兵一愣：「是卯時一刻，他夫人來送早飯，敲門不應，撞開門才發現的。」
卯時一刻往前推至少六個時辰，正是昨夜子時左右。
這個時間點一出，沈清音的眼睛亮了。
昨夜子時，她們正在長街之上，與郭淮的死士血戰。
她們有完美的不在場證明。
秦霜又走到窗邊，仔細檢查了窗戶的插銷。
插銷完好，木頭上有厚厚的一層灰塵，沒有被擦拭過的痕跡。
門閂也是一樣。
這是一個密室。
秦霜走回書案旁。
「郭提督，可以進來了嗎？」她對著門外喊道。
郭淮帶著一群官員走了進來。
他想看看秦霜到底在故弄什麼玄虛。
「郡主可有發現？」他明知故問。
「當然。」
秦霜指著屍體。
「第一，死者死亡時間，為昨夜子時。那個時候，我與我的人，正在城西長街，與郭提督派來的刺客交手。這一點，想必提督比我更清楚。」
郭淮的臉色微微一變。
秦霜沒理會他，繼續說。
「第二，門窗皆由內鎖死，無任何強行闖入的痕跡。兇手是知府自己放進來的，還是他親手鎖的門，必是他極為信任、毫無防備的盟友。」
秦霜的話，讓原本懷疑她的目光開始動搖。
是啊，欽差是知府的死對頭，知府怎會半夜請她進書房，還自鎖房門？
郭淮沉了臉。
「一派胡言！僅憑几點僵硬程度就敢斷定死亡時間？黃口小兒，也敢妄談仵作之事！」
「是不是妄談，讓他的人來說。」
秦霜看向沈清音。
沈清音點了點頭，她走上前，從藥箱裡取出一根銀針，還有一些不知名的藥粉。
她先俯身聞了聞屍體口鼻殘留的氣味，又翻開眼皮看瞳孔，最後用棉簽蘸取死者嘴角涎液，滴在特殊試紙上。
試紙瞬間變成深黑。
「是『三步倒』。」
沈清音站起身，語氣肯定。
「苗疆的一種奇毒，無色無味，入喉即死。毒素會瞬間破壞心脈，導致人迅速斃命，甚至來不及做出任何掙扎。」
「這也就是為什麼，書房裡會如此整潔。」
人群中發出一陣驚呼。
郭淮的心裡咯噔一下。
他忽然有了一種不好的預感。
果然，沈清音接下來說的話，讓他如墜冰窟。
「這種毒，我見過。」沈清音的目光直直射向郭淮。
「昨夜追殺我們的刺客，兵刃上所淬的劇毒，正是此物。江上鑿沉官船的水鬼，也與此同源。」
全場譁然。
所有線索在這一刻串聯起來。
刺客、水鬼、毒殺知府的兇手，用的是同一種苗疆奇毒，他們是一夥的。
知府是被他的盟友滅了口。
而一直想把兇案引向秦霜的郭淮，嫌疑反而落到了他自己頭上。
他追查的刺客，用的就是這種毒，他說不清楚了。
他精心布置的局，被這六歲女童和她的女醫官三言兩語撕個粉碎，自己也成了頭號嫌疑人。
秦霜沒有再看他。
她的目光，落在了知府緊緊攥著的右拳上。
那拳頭握得很死，指節因為過度用力而發白。
「他手裡，好像有東西。」
秦霜伸出手，想要掰開那僵硬的拳頭。
費了很大的力氣，才一根根地將手指掰開。
知府的掌心，已經被他自己的指甲摳得血肉模糊。
而在那一片血肉之中，靜靜地躺著一樣東西。
一顆珍珠。
那是一顆圓潤光潔的白色珍珠，約有小指指甲蓋大小。
上面沾染著知府掌心的鮮血，顯得格外妖異。
秦霜將那顆帶血的珍珠撿起，用手帕包好。
這是知府臨死前留下的最後線索，她不知代表什麼，卻知它極重要。
郭淮看著那顆珍珠，瞳孔猛地一縮。
他知道，不能再讓秦霜查下去了。
再查下去，所有的事情都將敗露。
他心中瞬間湧起一股瘋狂的殺意。
文斗不行，就武鬥，乾脆徹底掀翻棋盤。
「一派胡言！」
郭淮突然發出一聲雷霆般的暴喝，打斷了所有人的思緒。
「什麼苗疆奇毒，什麼盟友滅口，全都是你為了脫罪編造的謊言！」
他猛地抽出腰間的佩刀，刀尖直指秦霜。
「金陵城之亂，皆因你而起！你手持一塊來歷不明的金牌，在此興風作浪，屠戮皇商，強占官倉，如今又害死朝廷命官！」
「本提督嚴重懷疑，你根本就不是什麼欽差！」
「你就是北境派來，意圖攪亂我江南的奸細！」
「虎衛營聽令！」
郭淮的聲音，如同冬日的寒冰。
「此女乃假冒欽差的亂黨！給本提督拿下！」
「反抗者，格殺勿論！」
一聲令下，原本封鎖府衙的虎衛營士兵，瞬間變了陣型。
他們舉起手中的長槍與盾牌，從四面八方，朝著正堂中央的秦霜等人，步步緊逼。
一場血腥的混戰，一觸即發。