燕帝沙啞卻清晰的聲音，在死寂的寢殿中迴響。
「調北境軍……防範西南！」
一句話，耗盡了他剛恢復的力氣。他靠在秦霜手臂上劇烈喘息，那雙眼卻死死盯著殿內百官。
防範西南？
西南不是已經招安了蘇衡，形勢一片大好嗎？為何要調動國之根本的北境軍？
所謂南邊的大人，所謂升級版的牽絲繞，源頭都直指那片看似平靜的西南之地。
「陛下！」太醫院院使連忙上前，「龍體剛剛解毒，還需靜養，不宜操勞國事啊！」
他隨即看向殿外，聲音恢復了幾分帝王的威嚴。
「今日起，沈清音為醫官院正使，掌管宮中一切脈案藥方，只對朕負責。」
「傳朕旨意，即刻於紫宸殿早朝。所有在京四品以上官員，一刻鐘內必須到齊！」
「朕，有些帳要跟他們算一算。」
一刻鐘後，紫宸殿。
天光未亮，殿內卻已燈火通明。
倉促趕來的文武百官列於殿下，人人驚魂未定，只知皇帝昨夜垂危，又被奇蹟般救了回來。
秦霜站在武將隊列的前方，在她身後，是同樣一身戎裝的父親秦烈。他臉色依舊蒼白，但腰杆筆直，目光銳利如鷹，掃過下方每一張面孔。
「眾愛卿，昨夜朕差點就去見了列祖列宗。」
「有人在朕的眼皮子底下，給朕下了毒。與當年太子所中之毒，同出一源。」
「與此同時，京畿大營發生兵變，刺客夜闖秦府，意圖謀害護國郡主的幼弟。」
「朕查到，這一切的背後，都指向了西南。」
燕帝的聲音不高，卻帶著山雨欲來的壓迫感。
「朕決定，即刻從北境抽調五萬精兵，由得力幹將統帥，南下平叛，徹查西南亂黨！」
「陛下，萬萬不可！」張埔跪地叩首，聲淚俱下，「北境乃我大燕屏障，防範草原狼族。若輕易調動致邊防空虛，北狄趁虛而入，則國將不國啊！」
他一開口，立刻有數名世家大族的官員站出來附和。
「張大人所言極是！請陛下三思！」
「西南蘇衡其心未定，僅憑猜測便調動北境大軍，實乃動搖國本！」
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「可另組大軍南下，更為穩妥！」
戶部尚書周源也出列：「陛下，另組十萬大軍，軍械糧草又是一筆天文數字，國庫難以支撐啊！」
他們你一言我一語，核心只有一個：不能動北境軍，另起爐灶才行。
秦霜冷眼看著這一切。他們害怕北境軍這把利刃，被皇帝用來清洗朝堂。
他們想把兵權，握在自己人手裡。
果然，吏部尚書張埔換了個說辭。
「陛下，老臣舉薦兵部右侍郎陳景。此人老成謀國，熟讀兵法，可堪平南大任！」
陳景？
秦霜心中覺得可笑。那不過是個靠家族蔭庇，在兵部混了幾十年的書生。
龍椅上的燕帝，看著這群配合默契的臣子，蒼白的臉上慢慢浮起一絲冷笑。
他沒有說話，只是將目光投向了秦霜。
秦霜上前一步。
「陛下，臣有話要說。」
小小的身軀，在空曠的大殿中，卻吸引了所有人的目光。
「郡主乃千金之軀，朝堂軍國大事，豈是你能插言的？」
「張大人。」秦霜看著他，忽然開口問道，「令郎在江南販賣私鹽，一年可獲利三十萬兩。令侄掌管的漕運，每年上報朝廷的損耗，是實際損耗的三倍。這些錢，都去了哪裡？」
張埔的臉色，瞬間變了。
「你……你胡說八道！血口噴人！」
「我胡說？」秦霜沒有理會他的咆哮，而是轉身，看向戶部尚書周源。
「周大人，你哭窮說國庫沒錢。可據我所知，去年朝廷撥給北境的五十萬兩軍餉，在戶部盤桓了三個月，最後發到北境將士手中的，只剩下不足三十萬兩。」
周源的身體晃了一下，額頭上滲出細密的冷汗。
「一派胡言！簡直是一派胡言！」
秦霜懶得再跟他們廢話，朝殿外喊了一聲。
「帶上來！」
話音剛落，趙小虎帶著十幾名少年，抬著幾口沉重的大箱子，走進了紫宸殿。
這一幕，與上次何其相似。
但這一次，箱子裡沒有銀票。
「砰！」
箱蓋被打開，傾倒出來的，是堆積如山的帳冊。
有漕運的流水帳，有鹽鐵的交易記錄，有各地官倉的出入庫憑證，還有……軍餉的發放名錄。
秦霜隨手撿起一本帳冊，扔到張埔腳下。
「張大人，這是你家江南管事的帳本。要不要我，當著滿朝文武的面，一筆一筆念出來？」
張埔看著腳下那熟悉的帳冊，如遭雷擊，瞬間癱軟在地，面如死灰。
秦霜又看向周源，聲音陡然拔高。
「周大人！你來看看這些軍餉名錄！」
「北境虎賁軍，王二，陣亡。撫恤銀十兩，被剋扣了八兩！他家裡還有八十歲老母和三歲幼兒！」
「陷陣營，李四，斷了一條腿。傷殘撫恤五兩，只剩一串銅錢！他怎麼活？」
「你們口口聲聲說國庫空虛，不願動兵！我看你們不是怕打仗，是怕我們打贏了，斷了你們發國難財的路！」
「一群朝廷的蛀蟲，國家的蠹賊！你們也配在這裡談論軍國大事！」
「你們的祖宗要是知道你們用他們拼死換來的功勳，做出這等豬狗不如的事情，怕是會從棺材裡爬出來，活活掐死你們！」
秦霜的聲音清脆，每一個字都像耳光，抽在那些世家官員臉上。
秦霜的目光掃過朝臣，瞥見人群後方那位不起眼的老太傅，正默默退後半步，身形隱沒進廊柱陰影里。
秦烈站在女兒身後，看著她小小的身軀迸發出的能量，虎目里滿是自豪。
「好！說得好！」
他站起身，指著地上那群發抖的官員，聲音滿是失望與暴怒。
「這就是朕的肱骨之臣！這就是我大燕的國之棟樑！」
「來人！」
「將張埔、周源等人，全部給朕拿下！打入天牢！抄沒家產！徹查到底！凡涉案者，一律嚴懲不貸！」
禁軍如狼似虎地沖入殿內，將張埔等人像拖死狗一樣拖了出去。
大殿之上，瞬間空出了一大片。
燕帝的目光掃過剩下的朝臣，所有人都垂下頭，不敢與他對視。
「朕意已決。」
「封參將秦烈為平南將軍，即刻生效！持朕金牌，節制西南一切兵馬！」
秦烈出列，單膝跪地，聲如洪鐘。
「臣，領旨！」
燕帝的目光，最終落在了秦霜身上。
「封護國郡主秦霜，為軍前贊畫，總理平南大軍一切後勤、軍機、情報事宜。見郡主如見朕親臨！」
此言一出，滿朝皆驚。軍前贊畫，這是個從未有過的職位。總理後勤、軍機、情報，幾乎等同於監軍，甚至更高。
皇帝這是將整個南征大軍的命脈，都交到了這個六歲女童手中。
秦霜收斂心神，上前兩步，躬身行禮。
她的聲音不大，卻字字清晰。
「臣，領旨。」
滿殿寂靜。
秦霜的院子裡卻很安靜。她正在清點空間裡的物資。
西南之行，必然兇險萬分。
就在這時，院牆外傳來一聲極輕的貓頭鷹叫聲，三長兩短。
是情報網的緊急信號。
秦霜走到院中，片刻之後，一道黑影從牆頭翻落，單膝跪在她面前。
來人一身夜行衣，帶著風塵與血腥氣，一條手臂纏著滲血的繃帶。
「郡主！」來人的聲音嘶啞而急促，「西南急報！蘇衡將軍的密使，拼死送出來的！」
他從懷中掏出一個油布包裹的竹筒，雙手呈上。
那竹筒上，沾著早已乾涸的暗黑色血跡。