細作癱在地上，渾身篩糠般抖個不停。
帥帳內一片死寂。
趙小虎一腳踹翻旁邊的粗木凳，啐出一口唾沫：「一萬五千人，帶了三千杆火器去掏咱老營！這幫孫子真會挑軟柿子捏！」
秦霜把玩著手裡那截刻著「李」字偏旁的火統殘骸，指腹摩挲過粗糙的斷口。
「他們以為我爹是個守舊的平庸老將，輜重未到、營盤不穩，用火器一陣猛轟就能踏平中軍。」秦霜扔下殘骸，拍掉手上的黑灰，「他們挑錯了對手。」
王崗掙扎著靠在床板上，嘶啞著喊道：「郡主，絕命谷距主營有六十里山路，大隊步卒趕不及，秦老將軍一人難支啊！」
「王將軍好生歇著。」秦霜打斷他，「絕命谷留下二十名斥候照顧傷員。其餘雷霆衛，一人雙馬，帶齊彈藥和開山雷，立刻開拔。」
一炷香後，蹄聲如雷，踏碎了山道上的泥濘。
八十名雷霆衛裹著黑斗篷，背負火統，腰挎馬刀，跟著秦霜在山脊小徑上狂奔。
風聲刮在耳側，冷硬如鐵。
秦霜伏在馬背上，心裡卻比風還冷。父親打了三十年仗，蠻族的彎刀沒割下他的腦袋，魏淵的構陷沒折斷他的骨頭。叛軍想靠幾杆仿製火器欺負邊軍老卒，純屬找死。
半個時辰後，隊伍衝上一處緩坡。
遠處的黑石原上火光沖天，轟鳴聲此起彼伏，震得腳下山石發顫。
平南主營轅門外，密密麻麻的叛軍圍了數層。三千名手持火統的叛軍排成三道散兵線，交替上前擊發，白煙瀰漫成片。鐵丸打在厚木柵欄上，木屑四濺。
叛軍大旗下，一名錦袍叛將揮刀狂吼：「破營就在此時！老匹夫撐不住了，衝進去生擒秦烈者，賞銀萬兩，封萬戶侯！」
重賞之下，數千叛軍步卒扛著長梯撞木，嗷嗷叫著撲向營盤。
然而，主營並未崩塌。
秦霜舉起千里鏡，目光穿透硝煙。
大營寨牆內側，數百輛大車首尾相銜，以生鐵鐵索死死絞在一起，組成環形移動堡壘。車板上覆蓋著濕透的生牛皮，外頭又抹了層厚厚的紅黏土。叛軍鉛彈砸在濕泥牛車上，發出噗噗悶響，盡數被彈開卸力，傷不到後面的守軍。
大車間隙，兩排長盾手半跪於地，巨盾斜搭成坡道。
「放箭！」
一道暴烈如雷的怒吼從中軍土壘上炸開。
秦烈披著玄黑重鎧，長須倒卷，手中百斤重的大環刀斜指長空。
重盾之後，近千名弓弩手同時放箭。箭雨迎頭澆在毫無遮蔽的叛軍衝鋒隊中，慘叫聲連成一片，前排成片栽倒，後面的被絆倒壓翻，衝鋒勢頭生生被遏在百步之外。
「穩住陣腳！盾牌上前！」叛將急得跳腳，「火統隊再轟！」
秦烈根本不給他們重整的機會。
「開門！隨老子殺出去剁了這幫雜碎！」
他翻身騎上一匹黃驃烈馬，大刀橫掠，營門轟然推開，兩隊精騎如離弦黑箭從左右射出，劈砍著慌亂裝藥的叛軍火統手。
秦烈馬快刀沉，沖入敵陣如入無人之境，刀光過處人頭翻滾。
「老將驍勇，不可力敵！退後，快退後拉開距離！」叛軍陣型大亂，前排後撤後排前擁，自己踩踏成一片。
高坡之上，秦霜將千里鏡收入懷中。
「趙小虎。」
「在！」
「他們後背空了。」秦霜拔出腰間匕首，指向叛軍後軍核心，「所有人下馬，三疊陣，散開推進。瞄準敵後陣，不用省彈藥，全部打光。」
八十名雷霆衛迅速行動，借著雜草與土壟掩護，無聲滑下坡道，抵近敵軍後背七十步。
「列隊！」趙小虎壓低聲音喝令。
二十人一組，四排橫列，黑洞洞的槍口直指毫無防備的叛軍後心。
「放！」
第一排雷霆衛扣動扳機，沒有雜亂的零星聲響，只有整齊劃一的雷鳴爆震。火光噴吐，鉛丸呼嘯破空，正準備合圍秦烈的叛軍後隊瞬間被彈雨撕碎。
「敵襲！背後有敵襲！」
叛軍軍陣徹底炸了鍋。
還沒等他們轉身，第二排雷霆衛上前一步又扣動扳機。四排齊射接連不斷，槍聲如滾雷碾壓大地。不過二十個呼吸，叛軍後隊兩千餘人已徹底崩潰，丟盔棄甲抱頭鼠竄。
營門前廝殺的秦烈聽到後方槍聲大作，定睛看去，見敵後煙塵四起、熟悉的槍火撕裂黑夜，仰天狂笑：「老子的霜兒回來了！兒郎們，前後夾攻，把這幫狗娘養的包了餃子！」
主營內擂鼓震天，守軍步卒推開大車蜂擁而出。
兩面夾擊之下，一萬五千叛軍成了瓮中鱉，整條戰線全線潰敗。
混亂達到頂點時，那名叛軍統帥急忙撥轉馬頭，企圖帶親兵脫逃。
「嗤！」
一聲極為微弱的破空聲自斜刺里飛來。
一支毫無標識的普通鐵木流矢，極巧地從甲冑護項縫隙穿入，直接洞穿了他的喉骨。
那統帥身子一抖，發不出一點聲響，一頭從馬背上栽了下來。
半個時辰後，喊殺聲漸弱。
秦烈渾身是血，提著大刀快步走向秦霜。他丟掉手裡的大刀，伸出滿是血污的大手，想摸女兒的頭，又怕弄髒她的衣服，僵在半空搓了搓。
「霜兒！你沒傷著吧？絕命谷里到底怎麼回事？蘇衡那小子救出來了沒？」
「爹，我好得很，一根頭髮都沒少。蘇衡斷了胳膊，人已經脫險，王崗護著在後頭休整。」秦霜仰臉答道。
秦烈吐出一口濁氣，一巴掌拍在大腿上：「那就好！他娘的，老子聽說他們有一萬多人摸過來，差點急瘋了，就怕他們分兵去堵你！」
「您守得很好。鐵壁連環，他們再攻三天也進不來。」
趙小虎提著火統快步跑來：「姐，秦老將軍！叛軍跑了三千多，被俘四千，死了六千！統帥找到了，在死人堆里斷了氣！」
秦霜跟著他到矮樹叢邊，蹲下查看那支插在屍體喉嚨上的箭。
「奇怪。」秦霜拔下箭，端詳傷口，「這箭射來的角度不對。當時雷霆衛在正南面開火，騎兵在正北面掩殺。而這支箭，是從正西方的密林暗處射出來的。傷口入肉極深，絕非流矢的力道，是有人在三十步內用強弓平射滅口的。」
「自己人幹的？怕他被生擒後吐露實情？」趙小虎皺眉。
「線索斷了。」秦霜站起身，丟掉鐵箭，「此人一死，西南這條線背後的京城主使，又藏進暗處了。」
正說著，負責清掃戰場的張鐵牛大呼小叫地跑了過來，滿臉驚愕：「將軍！郡主！出邪事了！快去看看他們的輜重營！」
秦霜邁步走向敵軍遺留的輜重大營。
整整六百輛大車排成方陣，上面蓋著厚厚的防雨油布。
張鐵牛一把掀開油布，用刀尖挑破一個麻袋。「嘩啦」一聲，雪白晶瑩的大米傾瀉而出，顆粒飽滿，還帶著新米的清香。
秦霜抓起一把米，目光落在麻袋封口處的紅色印記上。
那是一個八角重疊的朱紅烙印，上書八個小楷正字：通州官倉，景元特供。
趙小虎湊上來一看，眼珠子都直了：「京城通州官倉？這幫西南叛軍吃的……竟然是京城特供皇糧？」
秦烈看著那一行朱印，雙拳捏得咯吱作響：「前線邊軍將士啃硬面饃饃，這幫禍亂大燕的叛軍，卻在大山里嚼著京城的特供白米！」
秦霜鬆開手，任由白米從指縫滑落。
「兵器是兵部的新圖樣，鋼料是王家的百鍊鋼，現在連吃的都是通州大倉的特供糧。」
她轉過身看向趙小虎，聲音平淡：「封存所有糧草大車，一隻袋子都不許動。」
「這筆帳，我們回京慢慢算。」