黑石原主營後方，六百輛大車排成方陣，車上麻袋被劃開一道口子，白花花的大米淌落一地。
秦霜抓起一把米，湊近細看，米粒圓潤飽滿，麻袋上的朱紅方印格外刺眼：通州官倉，景元特供。
張鐵牛拖著一個被捆得像粽子一樣的胖糧頭過來，直接扔在地上。
秦霜走過去，把手裡的白米砸在他臉上：「說吧，通州官倉的皇糧，怎麼進的西南叛軍大營？」
糧頭趴在地上結結巴巴不敢開口。
秦霜拔出匕首，直接扎穿他的左手手背，死死釘在泥地里。
糧頭髮出慘叫。
「這一刀扎偏了，下一刀扎你的喉嚨。誰放的貨，怎麼運進山的，照實交代。」
「我說！好漢饒命！我說！」糧頭痛得渾身抽搐，「這是京城發出來的批文！走的是採買蜀地藥材的由頭，沿途水路陸路都有公文關防，沒人敢查！」
秦烈提著大刀走過來，一腳踹在糧頭胸口：「放你娘的屁！通州官倉是皇帝的私倉，專供京城禁軍與皇莊用度，連北境邊軍都吃不上這等精米，你們敢把軍糧倒賣給叛賊！」
秦烈氣得鬍子亂顫，轉頭對秦霜說：「老子帶騎兵去把押糧的雜碎全剁了！」
「爹，別急。」秦霜拔出匕首，在糧頭衣服上擦掉血跡，「六百輛大車，從通州到西南兩千里路，關卡數十道。光憑他一個運糧頭目，運不過黃河。」
她俯身，扯出糧頭懷裡的一本油紙帳冊。帳冊翻開，裡面密密麻麻全是花押。
「運糧的商號，不止一家。」
糧頭跪在泥里連連磕頭：「郡主明鑑！小的只是收錢辦事的跑腿！京城有大東家，分段包給了各路商賈！從通州出關、過黃河、走漢中、進蜀地，一共經過十八家大貨棧轉手！每一家抽兩成利，到了關外換成生鐵和戰馬，再把白米送到叛軍大營！」
秦霜合上帳冊，看向趙小虎：「把我們在各州的探子、內應全放出去。持我的欽差金牌，按這本帳冊上的名字抓人。十八家貨棧的主事人，天黑之前，全部抓來大營。」
「要是當地府衙出面阻攔呢？」
「誰敢擋，就地格殺，以通敵論處。」
午後，陰雲密布。
秦霜坐在帥帳外的高台木椅上，擦拭著手裡的火槍。
秦烈坐在旁邊，一碗接一碗喝著苦茶：「霜兒，這十八個商賈背後，恐怕連著京城好幾個尚書的大宅子。你真打算在軍前動刀？」
「不動刀，怎麼斷他們的根？」秦霜頭也不抬，「大軍打仗，拼的就是糧草。叛軍靠這些白米養精蓄銳，我們的人卻在前方流血。這十八個人不死，後方的貪官就會覺得倒賣軍資沒有任何代價。」
未到申時，營門外傳來喧譁。
第一批騎兵返回，馬後拖拽著數輛囚車。緊接著，第二批、第三批接連回營。
十八個穿著錦袍的富商像拔出的蘿蔔一樣被五花大綁，扔在校場中央。
校場四周，數千名剛打完勝仗的士兵圍攏過來，手裡的刀槍握得咔咔作響。
為首一個穿水貂皮坎肩的胖子，是蜀地最大糧行的掌柜錢富。他跪在最前頭大聲喊冤：「秦將軍！秦贊畫！草民冤枉啊！草民只是按朝廷市價收糧賣糧，哪裡知道買糧的是叛軍！」
秦霜走下高台，從懷裡掏出一張羊皮紙，扔在錢富臉上：「這是在叛軍統帥帳篷里繳獲的供糧協議，上面蓋的是你錢富的私印。一石精米折銀八兩，你從中淨賺四兩，這也是不知道？」
一名臉上帶傷的北境老兵大聲吼道：「八兩銀子一石米！我們在前線賣命，撫恤銀子才十兩！這幫雜種靠賣糧發國難財！」
「殺了他們！」
「千刀萬剮！」
士兵們的吼聲如平地起雷。
錢富被嚇破了膽，猛地抬起頭：「秦霜！你不能殺我！我是京城李大人的門生！這轉運線是大人們定下的！你敢動我一根頭髮，回京之後都察院絕不會放過你！」
秦霜走到他面前，停下腳步，語氣極淡：「回京的事，回京再說。今天在西南，我說了算。」
她轉身面向全軍將士：「大燕律，勾結叛賊倒賣軍資者，斬立決，家產抄沒，三族連坐。」
秦霜抬起右手：「張鐵牛。」
「末將在！」張鐵牛大步跨出，手中大刀出鞘。
「行刑。」
十八名手持大刀的親兵齊步上前，將十八個商賈按在木樁上。求饒聲、哭喊聲、咒罵聲響成一片，錢富拼命扭動身子大喊：「你們秦家不得好死！」
秦霜的手重重揮下：「斬。」
十八柄大刀同時斬落，鮮血噴濺，十八顆人頭滾落草地，聲音戛然而止。
秦烈看著地上的首級，大聲喝道：「砍下他們的腦袋，用竹竿挑起來，掛在轅門外大路兩側！讓所有往西南走的商人山民看清楚，誰敢再給叛賊送一粒米、一捆柴，這就是下場！」
頭目懸掛在營門外，四周的腳夫山民無不畏懼，紛紛後退，奔走相告。
不到半日，平南大軍怒斬十八奸商的消息傳遍整個蜀中商道。通往南面深山的所有秘密糧道，在這一日全數斷絕。
黃昏時分，主帥營帳點起油燈。
趙小虎走過來，低聲說：「姐，這十八家貨棧名下的糧庫、騾馬莊全被我們封了，搜出白銀八十萬兩，精米三萬石。咱們平南大軍半年的軍糧全齊了。」
秦霜翻看著帳本，眉頭微動：「不對。」
「哪裡不對？人全抓了，帳也全封了。」
秦霜把一本通關交接簿推到他面前，指著第一頁與第二頁之間的裝訂線：「通州官倉發貨，由京城的大商號統籌出京，進了蜀地才是錢富這幫本地商賈接手分銷。可在通州到漢中之間，負責調動官府漕船、蓋下沿途關防大印的那個人，名冊里沒有。」
趙小虎拿過帳本細看，才發現兩頁之間有一道極其平整的刀刮痕跡。原本記錄總聯絡人的那一欄，被人用利刃削去一層薄紙，又用濃墨塗抹掩蓋。
「有人提前把這一環切斷了，」趙小虎低聲說，「錢富他們連發貨的大總管是誰都沒見過。」
秦霜靠在椅背上：「滅口叛軍統帥的那支冷箭，還有這個被抹掉的名字，都是同一個人留下的後手。京城那位大人，辦事很小心。」
「那我們接下來怎麼查？」
「不用查他，他自己會跳出來。」秦霜站起身，「西南戰事平定之日，就是這幫人露馬腳之時。」
話音剛落，帥帳厚簾猛地被親兵掀開。
一名滿身灰塵的斥候單膝跪地，雙手呈上一封用紅色蠟油封口的牛皮降表：「報！絕命谷方向有變！苗疆王派來使團，已到大營前哨轅門外！」
帳內眾將全部停下手中的動作。
秦烈大步走過來：「苗疆王？那老賊逃進山里，還敢派使者來？」
斥候回答：「使者手捧苗疆王降表，跪在轅門外求見！使者說絕命谷後路被斷、全軍缺糧，苗疆王自知大勢已去，願率殘部歸降朝廷！」
秦霜接過牛皮降表，用匕首挑開蠟封，目光落在最後一行字上。
「苗疆王說，只要朝廷答應留他一條性命、保留土司世襲，他願意當面呈上通敵往來的全部密信，指認京城主使究竟是誰。」
張鐵牛大喜：「太好了！有了苗疆王的口供和物證，回京就能把那幫通敵的大官全送進天牢！」
秦烈也看向秦霜：「霜兒，這老賊詭計多端，怕不怕有詐？」
秦霜把降表扔在炭火盆旁，火光跳動，映出她眼底的決斷。
「糧道已斷，他撐不過三天，求降是真的。」
秦霜拔出長刀，插在身前地面上：「傳我的命令，開轅門，讓使者進帳。我倒要聽聽，他能供出個什麼通天的人物來。」