營外銅鼓震天，火把如長蛇盤在黑石原外的山脊上。營帳大旗在狂風裡劇烈拍打。土司聯軍的人潮從四面山口湧出，把平南大營堵得水泄不通。
秦烈提起大刀，跨出轅門：「霜兒，使者弄出來的動靜太大，四面全是蠻兵。」
秦霜跨步走出帥帳，拍掉手掌上的火藥殘渣：「各路土司傾巢而出，這是決戰。」
趙小虎提著長火統跑過來：「姐，斥候探清楚了，白馬土司、瓦寨土司、還有烏蒙十八寨的人全到了。蠻兵黑壓壓一片，少說有七八萬。」
張鐵牛拖著一柄重斧，也大步走近：「大營前頭地勢開闊，咱們只有兩萬人馬，守不住這麼長的營線。」
秦烈看著營外的漫天火把：「大營背後是峭壁，兩側是亂石灘。蠻兵要是硬沖，咱們只能退進石灘結圓陣。」
「不能退。」秦霜打斷了秦烈的話，「退進石灘，騎兵就成了死靶子。」
秦烈看著女兒：「不退，正面怎麼擋七八萬蠻兵衝鋒？」
秦霜指向營門前方的一條乾涸河道：「他們想踏平大營，必須穿過紅石谷這片開闊地。」
趙小虎立刻點頭：「紅石谷只有兩百步寬，兩側全是陡坡，大隊人馬跑不開。」
「那裡早就布好了東西。」秦霜開口。
張鐵牛有些發愣：「郡主指的是什麼？」
「工部秘密押送過來的踏地雷火。」秦霜答道。
秦烈有些疑惑：「工部何時造了這等火器？老子怎麼不知曉？」
「這是出京前，兵部武庫調撥的試驗軍械，一直藏在後勤鐵箱裡。」秦霜面無表情地陳述事實。
趙小虎在旁接話：「前日夜裡，姐就讓我帶雷霆營的弟兄，把整整三百個鐵鑄雷火全埋在紅石谷泥地底下了。」
「只要蠻兵踩上鐵盤引信，立刻起爆。」秦霜看向張鐵牛，「你領三千刀盾手，守住大營左翼木柵。」
「末將領命！」
「趙小虎，帶雷霆營全員上寨牆，火統壓滿彈藥，準備火箭。」
「是！」
「爹，你帶五千重騎在後營待命，沒有我的號令，一匹馬也不准放出去。」
秦烈點頭：「好，正面全交給你。」
秦霜拔出腰間匕首，插在柵欄上：「敵眾我寡，硬拼是下策。今夜借這片地勢，先把他們的先鋒骨頭砸碎。」
山嶺上的號角吹響了，嗚咽的長音在山谷里來迴蕩。
敵陣前排走出上千名赤膊壯漢，手裡敲著牛皮銅鼓。一名土司將領騎在高頭大馬上狂吼：「大燕官軍已被困死！苗疆王有令，砍下秦烈人頭者，賞良田千頃，封世襲土司！」
蠻兵發出震天的吼叫。
「殺！」
第一批土司蠻兵動了。前鋒足有八千人，身披藤甲，手持淬毒長矛與鐵葉牌，如同決堤的潮水衝下山坡。地面在成千上萬雙草鞋的踐踏下劇烈抖動。
趙小虎站在高台邊緣，手心全是汗：「姐，他們進到四百步了！」
秦霜站在木塔頂端，神色冷淡：「所有人穩住，不准開火。」
蠻兵借著下坡的沖勢，速度越來越快。三百步，二百步。
蠻兵將領揮舞大刀，滿臉貪婪：「官軍連箭都不敢放！衝進轅門，一個不留！」
八千蠻兵擠入狹窄的紅石谷，人擠著人，毫無陣型可言。
一百五十步。
最前排的一名藤甲蠻兵，一腳踩中了一塊鬆軟的黃土。
咔噠。一聲輕響被震天的喊殺聲掩蓋。
下一瞬，轟隆！
大地震顫，一團刺目的橘紅烈火從泥土深處轟然炸裂。鐵鑄外殼在恐怖的衝擊力下化作上千枚鐵片，橫向掃蕩開來。踩中引信的蠻兵被撕成碎片，周圍十幾個蠻兵也被鐵片貫穿胸膛，倒飛出去。
慘叫聲剛起，轟！轟！轟！連環巨響接二連三炸開。整個紅石谷的地面如同翻江倒海，泥土與碎石衝起三丈多高。三百枚特製地雷被接連引爆，氣浪在大地表面橫掃，撕碎藤甲，崩裂鐵牌，殘肢斷臂在黑煙里四處飛濺。
八千蠻兵被密集的爆炸生生截成數段。
紅石谷瞬間成了屠宰場。後面的蠻兵剎不住腳，撞上前面的火海，被氣浪掀翻在地，互相踐踏。
「妖法！這是大燕的妖法！」
「天雷劈下來了！」
蠻兵隊伍徹底大亂，恐懼在人群中炸開。平日裡兇悍的山林勇士，丟掉手裡的兵器，抱頭跪在地上磕頭求饒：「山神發怒了！天譴降臨了！」
張鐵牛張大嘴巴，手裡的重斧差點掉在腳面上：「我的娘哎，這踏地雷火分明是閻王爺的手段！」
趙小虎激動得滿臉通紅：「姐！炸翻了！他們前鋒全趴下了！」
秦霜站在高處，沒有半分笑意：「趙小虎，發信號。」
趙小虎抓起令旗猛地揮下：「火箭隊，放！」
大營寨牆後方，兩千名弓弩手排成三疊陣。兩千支帶火油布的箭矢被點燃，箭頭亮起一片火紅。弓弦震動，箭雨騰空而起，滿天火雨重重扎入混亂的敵軍陣中。
紅石谷里本就散落著無數火藥殘渣與乾枯草木，火矢一落，地面瞬間燃起熊熊烈火。被炸懵的蠻兵在烈火中亂竄，成了活靶子。
敵軍先鋒統領被兩名親兵死死按在地上，一條大腿已被炸飛：「撤！快撤回去！」
八千先鋒，退回去的不到兩千人。剩下的人永遠留在了紅石谷的焦土中。
大營內爆發出一陣震耳欲聾的喝彩：「郡主威武！大燕必勝！」
秦烈走上寨牆，看著谷內成片的焦屍，拍了拍結實的木欄杆：「這一炸，直接挫了蠻兵的銳氣。」
秦霜取過千里鏡，視線越過火光沖天的紅石谷，投向數里外的敵軍中軍。
七八萬土司聯軍被剛才的爆炸震懾，陣腳出現大面積混亂。但在漫山遍野的火把後方，有一片區域異常規整，那裡立著一面極為華麗的朱紅帥旗，繡著金絲蟠龍紋路。帥旗周圍是數千名身披鐵甲的精銳，軍容嚴整，與前方的蠻兵天差地別。無論前方如何潰敗哭喊，那面帥旗始終紋絲不動。
秦霜調整千里鏡焦距，見帥旗下坐著一乘八人抬的軟轎，垂著深色錦簾，看不清轎內之人面容。
「爹，你看那面旗。」秦霜把千里鏡遞給秦烈。
秦烈湊上去看了一眼，眉頭緊緊皺起：「那是朝廷正一品大員出巡才能用的儀仗。怎麼會出現在西南土司的軍陣里？」
趙小虎湊過來：「難道是京城裡那個給他們送火器和糧食的大官，親自跑到西南督戰了？」
「不管他是誰，今夜都別想活著走出黑石原。」秦霜將那個帥旗的位置死死記在腦中。
就在此時，敵軍後方突然傳出一陣極沉悶、極尖銳的號角聲。那不是普通銅角，而是用象牙雕成的巨號，撕裂夜空，傳遍整片平原。
緊接著，敵軍中軍讓開數條巨大的通道。轟隆隆，地面再次震動起來，這次震感比先前蠻兵衝鋒還要沉重十倍，空氣里飄來一股刺鼻的火油腥臭。
秦霜目光一冷，抓緊了欄杆。
只見敵軍陣前，數千頭體型龐大的野牛被鐵鏈驅趕出林子。那些野牛的雙角上綁著雪亮的鋼刀，尾巴上裹著浸透火油的麻布，全身也被潑滿了厚厚的黑火油。
苗疆巫師手持火把，在野牛群後方念念有詞，隨即點燃了牛尾。烈火騰空而起，烈焰炙烤著皮肉，野牛發出瘋狂至極的咆哮。
牛群發狂了。
「火牛陣！」秦烈失聲大喊，「他們把深山裡的野牛全趕出來了！」
數千頭渾身是火的瘋牛在劇痛中發足狂奔，帶著焚燒一切的烈焰，踏碎腳下的泥石，發瘋一般朝平南大營的轅門猛撞過來。