蜀道山口，長風捲起漫天沙塵。兩萬騎兵停在山道前，刀鞘甲葉撞擊作響。
秦霜手裡攥著那張帶血的明黃絹帛。皇帝駕崩，首輔李嵩封鎖九門，矯詔立幼帝，東宮受困。
上一世末世十年，秦霜見過太多死別與奪權，胸膛里翻湧的情緒只翻湧了片刻，便被她生生按回心底。
「回營，聚將！」秦霜調轉馬頭，直接下令。
中軍帥帳里，秦烈、衡將軍、趙小虎、清音醫官圍在大案四周。
秦霜將帶血的絹帛扔在木案正中。
秦烈抓起掃了一眼，雙拳砸在案上，茶碗震翻：「老匹夫！他竟敢走這一步！陛下正當壯年，霜兒的藥明明穩住了龍體，怎會突然晏駕！」
衡將軍單手撐在案沿：「我們剛把首輔李嵩的通敵鐵案坐死，繳獲他的往來信件，這消息一旦進京，他必死無疑。這是狗急跳牆，趁著平南大軍在外，搶先掀翻了棋盤！」
清音醫官拿銀針挑起絹帛邊緣聞了聞：「字跡確是太子的親筆，血跡發烏，寫得極慌亂。」
「他在密旨最後寫了一行暗語。」秦霜點在絹帛右下角的兩處墨點上，「『庭樹生蠹，寢食難安』。這是我和東宮定下的暗號。太子在防備身邊人，東宮內院裡出了吃裡扒外的叛徒，他連貼身侍衛都信不過了。」
趙小虎按著佩刀：「東宮裡有奸細，九門又被封死，太子殿下豈不是任由李嵩宰割？」
「李嵩以為封了京城九門，全天下就成聾子了。」秦霜冷笑一聲，「小虎，發鷹信，調京城所有探子、內應，半個時辰內，我要京城裡每一個角落的實情。」
秦烈急得連轉三圈：「霜兒，西南到京城兩千里路！帶著幾千輛輜重車慢慢走，至少大半個月。等我們趕回京城，新帝早已登基，木已成舟，李嵩攥著玉璽假傳聖旨，我們反倒成了謀逆的叛軍！」
「我們不帶輜重。」秦霜神情平靜，「金銀財物、土司降表，全交蜀地駐軍就地封存。兩萬精騎，一人三馬，日夜兼程換馬不換人。」
衡將軍點頭：「憑兩萬百戰鐵騎，足以撕碎李嵩私自調動的九門守軍！」
話音未落，趙小虎衝進營帳，手裡抓著三枚極小的銅管：「姐！京城總掌舵的特急密報！三批死士換了八匹快馬，借著水路飛鷹把信送出關了！」
秦霜接過銅管，抽出細絹快速掃視，直接念出：「第一條，先帝並非因病暴斃，三日前子時，首輔李嵩引內侍進乾清宮奉參湯，半刻鐘後內廷閉門，先帝當夜咽氣，太醫院院使當場被杖斃於階下。」
秦烈額頭青筋暴跳：「弒君！這老畜生是弒君篡位！」
「第二條，」秦霜繼續道，「李嵩扣押玉璽，假造遺詔，冊立年僅三歲的十二皇子為帝。內閣輔臣有不從者，當夜全部下獄。」
「第三條，東宮已被李嵩的內衛與虎賁衛圍得水泄不通，斷水三日。太子提前察覺，率東宮六衛退守景福殿，依靠重弩死守。」
「最要緊的是這一條。」秦霜將細絹翻轉，「李嵩散布謠言，謊稱平南大軍在西南全軍覆沒，平南將軍與護國郡主已陣亡於蠻疆！他用這謊言穩住了京畿駐軍，讓百官不敢輕舉妄動！」
秦烈氣得鬍鬚亂顫：「他在放狗屁！老子活得好好的！」
「這就是他的如意算盤。」秦霜拍案而起，「只要在平南大軍回京前逼太子禪讓，新帝登基，他就以輔政王之名奪我兵權，甚至派兵半路圍殺！」
就在此時，轅門外傳來震耳欲聾的喧譁。傳令兵連滾帶爬地撲進帥帳：「報！京城來了一隊天使騎兵，自稱攜內閣聖旨，要將軍與郡主立刻出轅門跪接！」
秦烈一把抽出長刀：「聖旨？先帝剛去，哪來的聖旨！」
「走，去瞧瞧李嵩送來的遮羞布。」秦霜邁開大步走出營帳。
校場轅門前，數十名身披黃緞坎肩的京城禁衛騎在馬上。為首的是一名面白無須的內侍監總管，手裡高高舉著一卷明黃錦緞，身後跟著李嵩的親信侍郎周廷。
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周廷居高臨下，高聲尖叫：「平南將軍秦烈，護國郡主秦霜，還不速速跪下迎旨！」
秦烈大步踏上轅門高台，雙眼怒睜：「跪下？老子奉先帝御旨南征，你手裡拿的是哪門子旨意！」
周廷冷笑：「新皇已遵遺詔承繼大統！首輔李大人代行帝事！新皇有旨，命平南軍立刻卸甲交兵，將領交出兵符，隻身隨欽差進京受封！」
周圍近千名平南鐵騎頓時炸開了鍋：「卸甲交兵？我們在西南流血賣命，剛打了勝仗，憑什麼讓我們交出兵器！」
周廷色厲內荏地大喊：「怎麼？你們想抗旨不尊嗎！謀逆大罪，是要誅九族的！」
秦霜走下轅門台階，停在周廷的馬前：「拿來給我看。」
周廷以為她畏懼皇權，得意地把聖旨遞了過去：「小郡主，識時務者為俊傑……」
話音未落，秦霜雙手捏住聖旨兩側，用力一扯！「撕拉！」那捲金線刺繡、蓋著所謂受命印璽的黃絹聖旨，當著滿營兩萬將士的面，被生生扯成了兩半！
周廷嚇得差點跌下馬背：「你……你瘋了！你敢撕毀新皇聖旨！」
秦霜連眉毛都沒動一下，雙手再度用力，碎片如落雪般散落泥中，被抬腳重重碾入泥濘。
「矯詔假旨，也敢拿來糊弄三軍？」秦霜拔出腰間長劍，劍尖直指周廷咽喉，「先帝屍骨未寒，李嵩弒君奪位，偽造聖旨，企圖謀奪皇位！這東西，是李嵩的擦屁股紙，不是大燕的聖旨！」
「憑證？你問問老子手裡的大刀答不答應！」秦烈跨步上前，百斤大刀猛然砸落，刀風直接將周廷座下戰馬的馬頭削掉半邊！
周廷摔得頭破血流，趴在泥水裡慘嚎。
秦霜躍上高台，聲音穿透整個校場：「平南大軍的將士們！先帝受奸賊所害，首輔李嵩囚禁儲君，偽立幼帝，欺瞞天下！他造謠說我們兩萬兄弟死在了西南老林子裡，要把大燕的江山，變成他李家的私產！」
校場內鴉雀無聲，所有士兵的目光都死死盯在高台上那個小小的身影。
秦霜長劍直指北方蒼穹，高聲立誓：「我們在此立誓，大軍輕裝簡從，五日內必定兵臨城下！清君側，誅奸佞，迎太子入主乾坤！」
「五日內兵臨城下！」
「清君側！誅奸佞！」
兩萬鐵騎齊刷刷舉起兵刃，喊聲震天動地。
秦烈跳上戰馬，長刀橫推：「斬了這幫假傳聖旨的走狗，祭旗開拔！」
趙小虎帶人撲上去，三兩下便將周廷等一眾奸黨護衛全部按翻在地，就地正法。鮮血染紅了轅門前的大旗。
半個時辰後，平南大軍輕裝簡從，拋棄所有沉重車駕，化作一條鐵甲洪流，順著北上官道狂奔而出。
兩日奔馳，人不下馬，馬不停蹄。大軍憑藉秦霜手中的加急公文與先斬後奏金牌，強沖數道驛站，換騎休整，直撲中原腹地。
第四日黃昏，前鋒鐵騎終於抵達了橫貫南北的長江北渡口。只要渡過這條江，直插官道，一日之內便能殺到京城九門之下。
然而，奔至江岸邊的戰馬猛地人立而起，發出驚恐的長嘶。
秦霜勒住韁繩，舉起千里鏡望向江面。
寬達數里的渾濁江水，被數十條粗如巨蟒的黑色精鋼鐵索死死鎖住。鐵索橫江，如同一道不可逾越的鐵柵欄，將水路徹底封死。
江心與對岸，密密麻麻地排滿了黑壓壓的戰船。樓船高聳，戰艦森嚴，那是足足三萬全副武裝、擺開迎戰陣型的不明番號水軍。
所有戰船主桅杆上，都掛著漆黑的無字戰旗。數以千計的重弩與拍竿，黑洞洞地正對著北渡口的岸灘。
去路，被徹底斷了。