後半夜，月亮躲進了雲層里，營地外頭的黑暗濃得像墨，濃得化不開。李青陽沒睡著，她一直睜著眼睛，聽著外頭的聲音。風聲，篝火噼啪聲，守夜人的腳步聲，還有——別的什麼聲音。很輕，很細，像什麼東西在地上爬。她豎起了耳朵。那不是爬行的聲音，那是腳步，很多人，貓著腰，躡手躡腳，在黑暗中慢慢靠近。
「爹。」她輕輕叫了一聲。李習武就在她旁邊，刀已經握在手裡了。他也沒睡，或者說，這一夜誰都沒睡。篝火的光映在他的臉上，他的眼睛亮得像狼。「知道了。你待在這兒，別動。」他站起來，走到車圈邊上，低聲喊了一聲：「都起來，來了。」
像一顆石子扔進了平靜的水面，漣漪一圈一圈地盪開。所有人都在黑暗中摸黑爬起來，摸到自己的傢伙——刀、斧頭、鋤頭、連弩。孩子們被大人摟在懷裡，捂著嘴，不許出聲。李清遠醒了，睜開眼睛，黑暗中他看不見姐姐的臉，可他摸到了她的手，攥住了她的衣角。她把他摟進懷裡，嘴唇貼在他耳朵上，聲音低得只有他能聽見：「別出聲，別動。」他點點頭，小手攥得更緊了。
外頭的腳步聲越來越近了。李青陽趴在車圈邊上，透過車板之間的縫隙往外看。黑暗中有黑影，一個一個，彎著腰，手裡握著明晃晃的東西——刀，好幾把刀。他們從坡下摸上來，走得很慢，很小心，像一群正在靠近獵物的狼。她的心跳得厲害，可她沒怕。她摸了摸背上的連弩，弩弦繃得緊緊的，箭匣里裝了十支箭，骨頭的箭頭，白森森的。
領頭的那個人，身材高大，腰裡別著一把長劍，劍鞘在篝火的光里閃了一下。他抬起手，後頭的人停下來。他往營地方向看了看，又抬起手，往前一揮。那群黑影像潮水一樣湧上來。
李習武第一個衝出去了。刀光在篝火中閃了一下，當的一聲，砍在領頭那人的劍上，火星四濺。「殺！」吳五虎也衝出去了，斧頭劈下去，砸在一個黑影的刀上，那人的刀脫手飛出去，落在黑暗裡。沈鐵生站在車圈口，一刀一個，刀刀見血，他像一堵牆，擋在那些黑影面前，誰也別想過去。
可黑影太多了。十二三個，從四面八方湧上來，有人翻過了車圈，有人從車與車之間的縫隙里擠進來。李青陽端起連弩，瞄準了一個正在翻車的黑影，扣動扳機。咔嗒一聲，一支箭飛出去，釘在那人的肩膀上。那人慘叫一聲，從車上摔下來，捂著肩膀在地上打滾。她扣第二下，又一支箭飛出去，釘在那人的腿上。他不叫了，蜷縮在地上，一動不動。
棗花也端著連弩，站在她旁邊。她的手在抖，可她咬緊牙，瞄準了一個正朝她們衝過來的黑影。扣扳機，箭飛出去，擦著那人的耳朵飛過，釘在身後的車板上。那人愣了一下，朝她撲過來。她又扣了一下，這一箭正中那人的胸口。那人低下頭，看著胸口那支箭，白森森的箭頭，在篝火里閃著光。他伸出手，摸了摸那支箭，然後慢慢地、慢慢地倒下去了。
棗花的手抖得更厲害了，連弩差點拿不住。李青陽握住了她的手：「別怕。你打中了。」棗花的眼淚忽然就下來了，可她沒哭出聲，只是用袖子擦了擦臉，又端起了連弩。
大寶站在車圈裡頭，手裡握著一把柴刀。他不會使刀，可他把刀攥得緊緊的，擋在五寶和幾個小孩子面前。他的腿在抖，可他沒退。二寶三寶四寶也站在他旁邊，一人手裡攥著一根木棍，臉色發白，可誰也沒跑。
孫癩子沖在最前頭。他用那隻斷掌撐著車把，翻過車圈，衝進了黑影里。他沒有刀，沒有斧頭，只有一根扁擔。他掄起扁擔，朝一個黑影劈頭蓋臉地砸下去。那人舉刀擋了一下，扁擔斷成兩截。孫癩子愣了一下，那人一腳踹在他胸口上，把他踹翻在地，舉刀就砍。孫癩子閉上了眼睛。當的一聲，刀沒落下來。他睜開眼，看見孫秀英站在他面前，手裡握著一把刀，架住了那人的刀。孫秀英的力氣大，一把推開那人的刀，反手一刀，砍在那人肩膀上。那人慘叫一聲，捂著肩膀退後幾步，轉身跑了。
孫秀英把孫癩子從地上拽起來：「起來！別躺在地上等死！」孫癩子爬起來，撿起地上那人的刀，握在手裡，看了看那把刀，又看了看孫秀英，什麼也沒說，又衝上去了。
周二也衝上去了。他病剛好沒幾天，身體還虛，跑了幾步就喘得厲害，可他沒停。他拿著鋤頭，朝一個黑影砸過去，沒砸中，砸在地上，濺起一蓬泥土。那黑影轉過身，一刀砍過來，周二躲了一下，刀砍在他肩膀上，血一下子就湧出來了。他咬著牙，沒叫，掄起鋤頭又砸了一下，這回砸中了，砸在那人的腦袋上。那人悶哼一聲，倒在地上，不動了。
李青陽的連弩射完了十支箭，又裝上了十支。她的手指在發抖，可她裝得很快，一支一支地塞進箭匣里，塞得滿滿的。她端起連弩，又瞄準了一個黑影。這回她瞄得很準，扣扳機，箭飛出去，正中那人的脖子。那人捂著脖子，嘴裡發出咕嚕咕嚕的聲音，像水開了，然後慢慢地、慢慢地跪下去，趴在地上，不動了。
她的胃猛地翻了一下，酸水涌到嗓子眼，她咽了回去，又端起了連弩。
就在這時，她聽見一聲尖叫。是棗花的聲音。她猛地轉過頭，看見一個黑影衝到了棗花面前，舉著一把刀，刀光在篝火里閃了一下，朝棗花砍下去。棗花來不及扣扳機，來不及躲，她愣在那裡，看著那把刀朝自己落下來。
一個身影撲過來，擋在棗花面前。是棗花娘。刀砍在她背上，從肩胛骨一直劃到腰，衣裳破了，皮肉翻了，血一下子就湧出來了，黑紅色的，熱騰騰的，濺在棗花的臉上、手上、身上。棗花愣住了，她看著娘倒下去，看著娘的血從背上湧出來，看著她娘的臉——那張臉是白的，白得像紙，可她的眼睛是亮的，亮得像星星。
「娘——」棗花撲過去，抱住她娘，手忙腳亂地去捂那道傷口，可傷口太大了，太深了，血從她的指縫裡湧出來，怎麼都捂不住。「娘！娘！你別死！你別死！」棗花娘躺在女兒懷裡，伸出手，摸了摸棗花的臉。她的手是涼的，冰涼的，可她的臉上帶著笑。「棗花……別哭……」棗花哭得說不出話來，只是搖頭，不停地搖頭。
李青陽跑過來，蹲下來，看著那道傷口。她的腦子裡嗡嗡的，手在抖，可她知道，她得做點什麼。她撕下自己的袖子，纏在棗花娘背上，纏了一圈又一圈，血把布條浸透了，又滲出來，把她的手染得通紅。「鄭大哥！鄭大哥！」她喊。鄭傑從人群中跑過來，蹲下來看了看傷口，臉色變了。他搖了搖頭。李青陽看著他，眼睛紅了：「你救她，你救救她。」鄭傑沒說話，只是低著頭，把藥粉撒在傷口上，可藥粉一撒上去就被血沖走了，一撒上去就被血沖走了。他的手也在抖。
棗花娘躺在棗花懷裡，臉色越來越白，呼吸越來越弱。她的眼睛還睜著，看著棗花，看著那張哭得稀里嘩啦的小臉。「棗花……聽娘說……」棗花低下頭，把耳朵湊到她嘴邊。棗花娘的聲音很輕，輕得像風，輕得像葉子落在地上。「以後……跟著你劉嬸……好好活……」
棗花哭著點頭，不停地點頭。棗花娘笑了，她伸出手，想再摸摸棗花的臉，可手伸到一半，就落了下去。眼睛還睜著，看著棗花，看著天，看著那輪從雲層里露出來的月亮。
棗花抱著她娘，哭得撕心裂肺。那哭聲尖利刺耳，在空曠的荒野上傳得很遠很遠。所有人都停下了手裡的動作，看著那對母女，看著那個躺在地上的女人，看著那個哭得快要斷氣的孩子。沒有人說話，沒有人動。
打鬥停了。那群黑影死的死，傷的傷，逃的逃，剩下的幾個跪在地上，舉著手，渾身發抖。周二靠在他媳婦身上，捂著肩膀上的傷口，臉色白得像紙。孫癩子坐在地上，渾身是血，不知道是自己的還是別人的。孫秀英站在他旁邊，刀還在手裡，刀尖上滴著血。李習武站在最前頭，刀上全是血，他的臉上也有血，不知道是濺上去的還是自己流的。吳五虎拄著斧頭，喘著粗氣，他的胳膊上有一道口子，血順著胳膊往下淌。沈鐵生靠在一輛車上，捂著腰，腰上中了一刀，不深，可血一直往外滲。他咬著牙，沒吭聲。
李青陽跪在棗花娘身邊，看著她那張灰白的臉，看著她睜著的眼睛，看著她嘴角那抹還沒消失的笑。她伸出手，輕輕地把棗花娘的眼皮合上。眼皮是涼的，冰涼的，合上以後，又彈開了一點，像是捨不得閉上。她又合了一次，這回沒彈開。
棗花趴在她娘身上，哭得已經沒有聲音了，只是渾身發抖，像一片風中的葉子。李青陽抱住她，把她從她娘身上拉開。棗花掙了一下，又掙了一下，然後就軟了，靠在她身上，哭都哭不出來了，只是渾身發抖，不停地抖。
天快亮了。東邊的天泛起了魚肚白，灰濛濛的，像一塊沒洗乾淨的抹布。營地里一片狼藉——車圈被推倒了幾處，糧食袋子散了一地，有些被踩破了，糧食灑在泥地上，和血混在一起，黑紅黑紅的。地上躺著幾具屍體，有那些黑影的，也有他們自己人的——不是自己人，是棗花娘。只有棗花娘。
李青陽站起來，看著這片狼藉，看著那些活著的人——周老伯坐在車邊上，佝僂著背，嘴裡在念阿彌陀佛。劉杏花抱著春花，春花的臉埋在她肩上，不知道是睡著了還是嚇暈了。五舅媽抱著五寶，五寶摟著她的脖子，小臉煞白，可沒哭。志禮站在志欣前面，把志欣擋在身後，志欣的手攥著他的衣裳，攥得指節發白。王承志站在王秀才旁邊，扶著爺爺的手，他的手在抖，可他沒松。王秀才閉著眼睛，嘴唇在動，不知道在念什麼。
周大川蹲在地上，清點著從那些黑影身上搜出來的東西。碎銀子，十幾兩。長刀，八把。短刀，三把。還有一把長劍，是那個領頭人的，劍鞘上鑲著銅飾，劍刃雪亮，一看就是好東西。他把這些東西一樣一樣地擺在地上，擺完了，站起來，看著那些人，想說什麼，又沒說出來。
李青陽走到他身邊，看著地上那些刀和銀子，沉默了一會兒，開口了：「村長爺爺，這些東西，分給大家。」
周大川看著她。
「刀，分給那些能打的。銀子，買糧，買藥。劍——」她看著那把長劍，劍刃上還有血，沒幹，「給沈大哥。他腰上中了一刀，得養幾天。這劍好，給他防身。」
周大川點點頭。他把刀一把一把地分出去——李習武一把，吳五虎一把，孫癩子一把，孫秀英一把，周二一把，沈鐵生一把。還有兩把，分給了趙石頭和鄭傑。趙石頭接過刀，手在抖，可他握住了。鄭傑接過刀，看了看，別在腰上，什麼也沒說。
李青陽走到營地中間，站在那些還活著的人面前。她的衣裳上全是血，棗花娘的血，那些黑影的血，分不清。她的臉上也有血，幹了的，黑紅色的，像一塊一塊的痂。
「鄉親們。」她開口了，聲音有些啞，可她儘量說得大聲些，「今天，咱們打贏了。可我知道，有些人心裡不好受。有人受傷了，有人——」她停了一下，看了一眼棗花娘躺著的方向，「有人沒了。」
人群里有人在哭。
「可你們看看那些刀。」她指著地上那些剩下的刀，「八把長刀，三把短刀。這是咱們繳獲的。咱們用彈弓，用連弩，用鋤頭，用扁擔，打贏了那些有刀的。為什麼？因為咱們不怕。因為咱們想活。因為咱們身後有老人，有孩子，有咱們的家人。」
她的聲音大了起來：「從今天起，咱們不再是逃荒的了。咱們是活下來的人。這世道，不會因為咱們可憐就放過咱們。土匪不會，潰兵不會，那些搶東西的人不會。咱們只能靠自己。只能變強。變強了，才能保護自己的家人。」
沒有人說話。可那些人看著她——看著這個六歲的、渾身是血的、瘦得皮包骨頭的小丫頭——眼睛裡有一種光。那種光，不是在鷹嘴崖上看見太陽時的光，不是在黑風嶺打贏土匪時的光，是一種更深的、更沉的東西，是那種「我知道以後還會更難，可我不怕了」的光。
太陽升起來了，金紅色的，照在營地上，照在這些活著的人身上，照在棗花娘身上。棗花還跪在她娘旁邊，不哭了，也不動了，就那麼跪著，像一尊石像。李青陽走過去，在她旁邊蹲下來。棗花的臉是乾的，眼淚已經流幹了，眼睛紅腫得像桃子，可她不哭了。她看著李青陽，聲音沙啞得像砂紙磨過：「陽陽，我爹走了，我娘也走了，他們都不要我了。」
李青陽握住她的手：「不是的，他們只是想要讓你好好活下去。」
「她讓我好好活。」
「嗯。對不起，是我沒有保護好你們。」
「陽陽，我知道不能怪你，我娘是為了保護我。」棗花的眼淚又流下來了，可這回她大聲哭出來了，眼淚一滴一滴地掉在地上，掉在她娘的手上。李青陽把她摟進懷裡，兩個小姑娘跪在棗花娘身邊，一個大聲哭泣，一個無聲掉淚。
鄭傑過來給周二包紮傷口。肩膀上的刀傷不淺，縫了好幾針，周二疼得滿頭大汗，可他咬著牙，一聲沒吭。他媳婦站在旁邊，一隻手捂著嘴，一隻手攥著他的手，攥得緊緊的。縫完了，鄭傑又去給吳五虎包紮胳膊上的口子，給沈鐵生包紮腰上的傷。沈鐵生靠在車上，臉色發白，可他沒躺下，他還要守夜。
李青陽走過去，蹲在沈鐵生面前：「鐵生叔，你的傷——」
「沒事。」他打斷她，「皮肉傷，養兩天就好。」他頓了頓，「那把劍，我看了，是好東西。那個領頭的，功夫不弱，可惜用的是蠻力，沒技巧。要是他再強一點，今天倒下的就不止一個人了。」
她沒說話。沈鐵生看著她，忽然說：「陽陽，你今天說的話，我都聽見了。你說得對，以後這種事會越來越多。咱們得變強。」
她點點頭，站起來，走回棗花身邊。棗花還跪在她娘旁邊，劉杏花過來了，帶了一塊布，想給棗花娘蓋上。棗花不讓，她把那塊布接過來，自己給她娘蓋上，蓋得很仔細，先把腳蓋上，再把身子蓋上，最後把臉蓋上。蓋到臉的時候，她的手停了一下，隔著那塊布，摸了摸她娘的臉。然後她把布蓋上去，把臉也遮住了。
劉杏花蹲下來，把棗花摟進懷裡：「好孩子，跟奶奶走。」棗花搖搖頭，指著她娘：「我娘還在這兒。」劉杏花的眼眶紅了，聲音有些抖：「你娘走了，她去了好地方，你以後跟著劉奶奶，你以後和陽陽一樣，就是我劉杏花的親孫女。」棗花愣愣地看著那塊布，看了好一會兒，終於站起來，跟著劉杏花走了。走了幾步，又回頭看了一眼，又轉過去，走了。
那天上午，隊伍沒有出發。他們把棗花娘埋在了營地旁邊的一個土坡上，面朝南，朝著他們要走的方向。沒有棺材，沒有墓碑，只有一塊木頭牌子，上頭用炭寫了三個字——田喜翠。是王秀才寫的，他寫的時候手在抖。
棗花跪在墳前，磕了三個頭。站起來的時候，她的腿在抖，可她沒倒。李青陽扶著她，她推開她的手，自己站穩了。她的臉上沒有淚，眼睛紅紅的，可她沒哭。她看著那座新墳，看了很久，然後轉過身，走回了隊伍里。
隊伍出發了。往南走，往活路走。李青陽走在隊伍中間，牽著李清遠的手。棗花走在她旁邊，背著連弩，腰裡別著一把短刀。那把短刀是從那個領頭人身上繳獲的，棗花自己要的，說以後誰再敢來，她不會再讓人擋在自己面前了。