後半夜，月亮躲進了雲層里，營地外頭的黑暗濃得像墨，濃得化不開。篝火已經燒了大半夜，火勢漸漸弱了，守夜的人添了幾根柴，火苗又竄上來，噼啪作響，映得四周的 影子忽長忽短，像活物一樣在地上爬。
李青陽沒睡著。她躺在鋪蓋上，睜著眼睛，聽著外頭的聲音。李清遠靠在她身上，小手攥著她的衣角，呼吸均勻，睡得很沉。她輕輕地把他的手掰開，給他掖了掖圍巾，坐起來。那種被盯著的感覺，紮營以後就消失了，可她心裡不踏實，總覺著今晚會出什麼事。
她摸到連弩，背在背上，走出車圈。守夜的是李習武那班，他站在營地邊上，手按在刀把上，眼睛盯著黑暗裡。吳五虎站在他旁邊，手裡握著斧頭，臉色很沉。
「爹，有動靜嗎？」她走過去問。
李習武搖了搖頭：「沒有。太安靜了。」他頓了頓，「安靜得不正常。」
李青陽站在他旁邊，也看著那片黑暗。是太安靜了。連蟲叫都沒有。這種安靜，像是在等什麼，像是在醞釀什麼。
忽然，遠處傳來一聲貓頭鷹的叫。一聲，停了。過了一會兒，又一聲。李習武的眉頭皺了一下。貓頭鷹叫不稀奇，可這兩聲叫得太規律了，像信號。他看了李青陽一眼，她也在看他。父女倆都沒說話，可都把手按在了連弩上。
營地外頭的黑暗裡，有東西在動。很輕，很慢，像是風吹過枯草的聲音。可今晚沒風。李習武拔出刀，刀光在篝火里閃了一下。吳五虎也舉起了斧頭。營地里的其他人被驚醒了，摸黑爬起來，摸到自己的傢伙。
沈鐵生從車圈另一頭繞過來，腳步很輕，像貓。他走到李習武旁邊，低聲說了兩個字：「來了。」
黑暗裡，幾個人影從不同的方向摸過來。他們沒有靠近營地，只是在營地外圍轉悠，像是在找什麼，又像是在等什麼。沈鐵生數了一下，四個，五個，六個——不止。他們分散得很開，彼此之間隔著一段距離，可方向是一致的，都在往營地靠。
「別動。」沈鐵生的聲音低得幾乎聽不見，「等他們走近。」
那群黑影在營地外頭轉了幾圈，像是在確認什麼。然後，其中一個忽然停下來，朝營地這邊指了指。月光從雲縫裡漏出來一絲，照在那個人身上——是個男人，中等身材，穿著灰衣裳。李青陽認出了那張臉，是白天那個跟蹤他們的人。他蹲在草叢裡，朝後頭招了招手。又有幾個人從黑暗裡冒出來，貓著腰，慢慢地往營地靠近。
沈鐵生動了。他像一支箭，從車圈後面射出去，幾步就跨到了那個灰衣男人面前。那人還沒反應過來，沈鐵生已經一把揪住了他的衣領，把他從地上拎了起來，膝蓋頂在他肚子上。那人悶哼一聲，彎下腰，手裡的刀掉在地上，哐當一聲。其他幾個黑影見勢不妙，轉身就跑。吳五虎帶著人追了出去，追了一段，只抓到一個跑得慢的，其餘幾個消失在黑暗裡。
沈鐵生把那個灰衣男人按在地上，一隻腳踩著他的背，一隻手揪著他的頭髮，把他的臉從泥地里抬起來。那人的臉被泥糊住了，看不清長什麼樣，可能看見他的眼睛，驚恐的，像被踩住了尾巴的老鼠。
「說，誰派你來的？」沈鐵生的聲音很平靜，可那種平靜比吼叫更讓人害怕。
那人哆嗦著，不說話。
沈鐵生把他的臉按回泥地里，按了一會兒，又抬起來：「說。」
那人喘著粗氣，聲音斷斷續續的：「猛……猛虎寨……」
李青陽站在旁邊，聽著這三個字，心裡一沉。猛虎寨，又是一個山寨。
沈鐵生又問：「多少人？大當家的叫什麼？為什麼要跟著我們？」
那人說大當家的叫韓虎，手下有七八十號人。他們不直接搶流民，那樣太招搖，容易引來官軍。他們在山寨前頭的官道上假扮官府的人，打著三皇子的旗號招工，把流民騙到山寨里，挑肥揀瘦——有錢的留下，要贖金；沒錢的留下幹活；有姿色的女人留下，其餘的人——他沒說下去。
李青陽聽著，心裡那股寒意從腳底一直竄到頭頂。白天那些被帶走的人，那些跪在地上磕頭的人，那些以為自己撿了一條命的人，他們去了哪裡？他們現在在幹什麼？他們還活著嗎？她不敢想。
沈鐵生的手攥緊了那人的頭髮：「為什麼要跟著我們？」
那人的臉抽搐了一下，聲音更抖了：「因為……因為有人認出了你們。」
「誰？」
「黑風寨的。黑風寨被打散以後，有幾個人逃到了猛虎寨。其中一個認出你了，說你叫沈鐵生，說你是走鏢的，說你幫著清水村的人端了黑風寨。」那人的聲音越來越小，「他還說，你們隊伍里有一個小丫頭，六歲，穿鹿皮襖子，背著連弩，是領頭的。他說……他說要為寨子裡的兄弟報仇。」
李青陽站在篝火旁邊，火光映著她的臉，明明暗暗的。她的手裡握著連弩，手心全是汗。她想起黑風寨，想起那些倒下去的人，想起孫癩子斷掉的手掌，想起棗花娘擋在棗花前面的背影。她以為那些人都死了，以為那些事都過去了。可他們沒有，他們還在，他們換了地方，換了旗號，又來了。
沈鐵生又問：「你們打算怎麼辦？」
那人說那個黑風寨的人已經回寨子裡報信了，讓他們先盯著，等大當家的帶人來。他說大當家的對這支隊伍很感興趣，聽說有糧，有牲口，還有幾十個女人和孩子。他說大當家的說了，這回不要錢，要人。
李青陽的胃猛地翻了一下，酸水涌到嗓子眼，她咽了回去。
沈鐵生把那人從地上拎起來，推到車圈邊上，讓人用繩子捆了。那個被抓回來的跑得慢的，也捆了，扔在一邊。兩個人蜷縮在地上，渾身發抖，像兩條被晾在岸上的魚。
周大川走過來，臉色鐵青。李樹林也過來了，手裡拿著旱菸袋，沒點。吳大山也過來了，攥著拳頭，指節捏得咔咔響。幾個人蹲在篝火旁邊，圍著那團火，誰也沒說話。
過了好一會兒，李樹林開口了：「還有多久到下一個府城？」周大川想了想：「按現在的腳程，還得十來天。」李樹林又問：「猛虎寨在哪兒？」沈鐵生說在安陽府和四皇子封地的交界處，離這裡大概兩天的路程。
兩天的路程。那個報信的人，已經走了一天了。也就是說，最快明天，最晚後天，猛虎寨的人就會到。七八十號人，有刀有槍，有馬，有準備。他們呢？一百三十多口人，能打的三十幾個，有連弩，有刀，有竹骨衣。打過黑風寨，是僥倖，是下了毒，是打了他們一個措手不及。這回呢？他們知道黑風寨是怎麼丟的，他們不會上第二次當。硬拼，拼不過。跑，跑不掉——他們有馬。
李青陽蹲在篝火旁邊，抱著膝蓋，看著那些火。她的腦子裡亂糟糟的，可她拼命讓自己想——有什麼辦法？有沒有別的路？能不能繞過去？能不能找個地方躲起來？能不能再下一次毒？她一個一個地想，又一個一個地否掉。繞路，要多走好幾天，猛虎寨的人有馬，追得上。躲，這附近沒有高的地方，沒有像鷹嘴崖那樣的地方。下毒，他們連靠近都做不到，怎麼下？
她抬起頭，看著沈鐵生：「沈大哥，你對猛虎寨知道多少？」
沈鐵生想了想，說走鏢的時候聽過這個名字。韓虎這個人，以前也是走鏢的，後來不走鏢了，落草為寇。他手下的人不多，可都是亡命之徒，敢打敢殺，不要命。不像黑風寨的那伙烏合之眾。
李青陽沉默了。
劉杏花走過來，把一碗熱水遞給她。她接過碗，沒喝，就那麼捧著，碗是熱的，暖著她的手。劉杏花蹲在她旁邊，看著她的臉，目光里有心疼，有一種她說不清的東西。
「陽陽，別怕。」劉杏花的聲音很低，可很穩，「有奶奶在。」
李青陽看著奶奶的臉，那張滿是皺紋的、瘦削的、可很堅定的臉。她忽然想起在清水村的時候，奶奶也是這樣，不管發生什麼事，都是一句「有奶奶在」。那時候她不懂，現在她懂了。奶奶不是不害怕，是不想讓她害怕。
她點了點頭，把那碗熱水喝了。水是溫的，有點甜。
周大川站起來，拍了拍膝蓋上的土：「明天一早，提前出發。大家警醒些，東西收拾好，隨時準備走。護衛隊的人分成兩班，一班守前半夜，一班守後半夜。白天趕路的時候，輪流休息，保持體力。」
這一夜，沒人睡好。
李青陽躺在鋪蓋上，睜著眼睛，聽著外頭的聲音。風聲，篝火噼啪聲，守夜人的腳步聲，還有遠處不知道什麼動物的叫聲。李清遠靠在她身上，小手攥著她的衣角，睡得很沉。她低頭看著他，在黑暗中看不清他的臉，可能感覺到他的呼吸，均勻的，溫暖的。
她閉上眼睛，在心裡默默地畫著路線圖。安陽府，四皇子封地，猛虎寨，兩天的路程。他們要快，要比猛虎寨的人更快，要趕在他們來之前，走出這片地方，走出他們的地盤。可他們走得再快，也是走的，人家有馬。她翻了個身，把李清遠摟緊了些，他在睡夢裡動了動，嘴角翹了一下，不知道夢見什麼了。
天快亮了。東邊的天泛起了魚肚白，灰濛濛的，像一塊沒洗乾淨的抹布。李青陽從鋪蓋上爬起來，把連弩背在背上，把竹骨衣穿好，把圍巾繫緊。她走到車圈邊上，看見李習武還站在那兒，一夜沒睡。
「爹。」
他轉過頭，看著她。他的眼睛紅紅的，全是血絲，可眼神很亮，亮得像刀鋒。「陽陽，你去睡一會兒。」
她搖搖頭：「睡不著。」
他沒再勸，父女倆站在車圈邊上，看著東邊的天。天慢慢亮了，雲是灰白色的，一層一層的，像魚鱗。太陽還沒出來，可能看見光從雲層後面透出來，薄薄的，像一層紗。
隊伍提前出發了。天剛亮就開始收拾東西，比平時早了半個時辰。沒人抱怨，都知道為什麼。五寶被張氏從鋪蓋上撈起來的時候還在哭，哭了兩聲，不哭了，自己穿衣裳，穿好了，乖乖地站在娘旁邊，等著出發。
春花也被劉杏花抱起來了。她沒哭，只是愣愣地坐在鋪蓋上，看著大人們忙來忙去。劉杏花給她穿衣裳，她就伸胳膊，穿完了，趴在奶奶肩上，不哭不鬧。
隊伍沿著官道往南走，走得很快，比平時快了許多。李青陽走在前頭，牽著李清遠的手。她的步子很大，他跟不上，小跑著跟，跑得氣喘吁吁的，可沒喊累。她低頭看他，他的小臉凍得通紅，呼出的白氣一團一團的，可他咬著牙，跟得很緊。
棗花走在後頭，背著連弩，腰裡別著短刀。她的眼睛一直往兩邊看，像一隻警惕的貓。大寶也背著連弩，走在前頭，步子很大。二寶三寶四寶跟在他後頭，五寶被張氏抱著，趴在娘肩上，眼睛半睜半閉的，像是又睡著了。
志欣走在志禮旁邊，手裡拿著炭筆，可她沒畫畫。她把炭筆攥得很緊，像是在攥著什麼重要的東西。志禮走在她旁邊，也不說話。王承志扶著王秀才，走得很快，王秀才喘得厲害，可他沒停，咬著牙，跟著孫子的步子。
趙石頭走在隊伍後頭，背著藥筐。他一邊走一邊往兩邊看，看見路邊的草藥就停下來挖，挖完了趕緊追上去。他不說話，可他的動作比平時快了許多，像是在跟什麼賽跑。
太陽出來了，薄薄的，像一張發黃的紙，貼在灰濛濛的天上。沒什麼熱氣，可光是看見了，人心就亮堂了一些。路邊的流民少了一些，那些被招工的人走了，那些還在猶豫的人有的留在了路邊，有的繼續往南走。一個老漢坐在路邊，看著他們走得這麼快，問了一句：「後生，你們走這麼急幹什麼？」沒人回答他。他看著他們的背影，搖了搖頭，又低下頭，繼續啃他那塊硬得像石頭的窩頭。
李青陽從那個老漢身邊走過的時候，腳步頓了一下。她想告訴他，別往那邊走，那邊有猛虎寨，那邊有韓虎，那邊去了就回不來了。可她沒開口。她不知道他是好人還是壞人，不知道他跟那些人是不是一夥的，不知道說了會不會給自己招來禍事。她咬了咬牙，走了。
她想起那些被帶走的人——那個瘦得像骷髏的男人，那個抱著孩子的婦人，那個把自己家當一樣一樣擺出來給人看的人。他們以為撿了一條命，他們以為自己會活下去。他們不知道自己去的是哪裡，不知道等著他們的是什麼。她不知道他們現在在幹什麼，不知道他們還活著沒有。可她不敢想了，想也沒用。
中午歇腳的時候，周大川把所有人召集到一起，把猛虎寨的事說了。人群里一陣騷動，有人在哭，有人在罵，有人蹲在地上，抱著頭。田大娘罵了一句：「這些殺千刀的土匪！」王嬸子拉著她的手，手在抖。五寶被張氏抱在懷裡，摟著娘的脖子，小臉埋在娘肩上。張氏拍著他的背，嘴裡念叨著：「不怕不怕，娘在。」可她自己也在發抖。
李青陽站在人群中間，看著那些人，看著那些害怕的臉。她知道自己不能再讓他們害怕下去了。
「鄉親們。」她開口了，聲音不大，可每個人都聽見了，「猛虎寨的人要來，咱們攔不住。可咱們能走，能快走，能在他們來之前走出他們的地盤。咱們有車，有牲口，有連弩，有刀。咱們從黑風寨活著出來了，從洪水裡活著出來了，從瘟疫里活著出來了。咱們能活到現在，就能繼續活下去。」
沒有人說話。那些人看著她，看著這個六歲的、穿著竹骨衣的、背著連弩的小丫頭，眼睛裡有一種光。那種光，不是在鷹嘴崖上看見太陽時的光，不是在黑風寨打贏土匪時的光，是一種更沉的、更韌的、像竹子一樣彎了不會斷的光。
隊伍又出發了。走得更快了。李青陽走在隊伍中間，牽著李清遠的手。她不敢回頭，她怕回頭會看見那些正在靠近的黑暗，怕回頭會看見那些跟在他們後頭的影子。可她不怕了，不是不怕，是不敢怕。怕了，就走不動了。
太陽偏西的時候，他們走到了一片丘陵地帶。山不高，可很密，一座連著一座，像一個個蹲在地上的巨人。官道從山腳下蜿蜒而過，兩邊是密密的竹林，風一吹，竹葉沙沙響，像是在低聲說話。李青陽看著那些竹林，看著那些越來越密的山，心裡忽然有了一個想法——不是辦法，是想法，模模糊糊的，像一團霧。她抓不住，可她覺得，這團霧裡，有東西。
她把這個想法壓在心裡，沒有跟任何人說。現在還不是時候，得再等等，等那個想法清晰一些，等那個想法變成辦法。
天快黑了。隊伍在一座山的山腳下扎了營。周大川選了一個地勢較高的地方，四周用石頭壘了一道矮牆，又把車圍了一圈。篝火點起來了，比昨晚更多、更亮。守夜的人分成了五班，每一班都加了人。李習武帶著第一班，吳五虎帶著第二班，沈鐵生帶著第三班，孫秀英帶著第四班，周二帶著第五班。刀不離手，連弩不離身。
李青陽坐在篝火旁邊，抱著膝蓋，看著那些火。李清遠靠在她身上，已經睡著了。她沒睡，她睜著眼睛，聽著外頭的聲音。風聲，篝火噼啪聲，守夜人的腳步聲，還有遠處不知道什麼動物的叫聲。她在等，等那個想法變成辦法，等那團霧散開，等天亮。