天還沒亮透，竹林里的霧氣還沒散，白茫茫的，像一層薄紗掛在竹子中間。李青陽從鋪蓋上爬起來，胳膊疼得厲害，肩膀也酸，手指頭僵得握不攏。昨天拉了一天的連弩，弦繃得太緊，手指頭被勒出了幾道紅印子，腫起來了，摸上去火辣辣的。她活動了一下手指，疼得直吸氣。
李清遠還在睡，蜷縮成一團，小臉埋在圍巾里，只露出兩隻眼睛。他的眼睛閉得很緊，睫毛微微顫著，不知道夢見什麼了。她給他把圍巾掖了掖，站起來，走出鋪蓋。
營地里已經有人在忙了。周大川蹲在一棵竹子下面，面前擺著幾個布袋子和一堆亂七八糟的東西，正在清點。幾個人圍在旁邊看著，有的蹲著，有的站著，有的靠在竹子上。李青陽走過去，蹲在周大川旁邊。
周大川的手在抖，不是害怕，是激動。他把那些東西一樣一樣地拿出來，放在地上，又一樣一樣地數。碎銀子，銅板，刀，劍，馬——他說到馬的時候，聲音都在發顫。「銀子，一百五十五兩。銅板，三百多個。刀，二十把。長劍，十三把。馬——」他停了一下，深吸了一口氣，「十三匹。」
人群里一陣騷動。十三匹馬，在這個年月，比銀子還金貴。有馬就能跑得更快，能馱更多東西，能在遇到危險的時候多一條命。李青陽看著那些馬被牽過來，拴在竹子上的，低頭啃著地上乾草的，有的站著，有的趴著。十三匹，個個膘肥體壯，毛色油亮。有五匹受了重傷，身上有刀傷，有箭傷，血已經幹了，結著黑紅色的痂，趴在地上起不來，嘴裡噴著白氣，眼神渾濁。另外八匹只有輕微的擦傷，站著，低著頭，偶爾甩甩尾巴，安安靜靜的。
李習武走過去，拍了拍一匹棗紅馬的脖子。馬動了動，沒躲。他又摸了摸它的耳朵，馬耳朵往後貼了一下，又豎起來了。李習武轉過頭，看著周大川，說了一句：「好馬。」周大川點了點頭，笑得合不攏嘴。
劉杏花也過來了，站在李青陽旁邊，看著那些馬，又看了看那些重傷的，嘆了口氣：「這五匹，怕是活不成了。」李青陽沒說話。她知道奶奶說的是對的，那五匹傷得太重了，救不回來了。她想了想，說：「殺了，曬成肉乾。骨頭熬湯。」劉杏花看著她，沉默了一會兒，點了點頭。
殺馬的時候，沒人說話。李習武動手的，一刀下去，馬倒了，血噴出來，濺在地上，黑紅黑紅的。吳五虎幫忙剝皮，沈鐵生幫忙分割，周二幫忙搬肉。幾個人動作很快，像在完成一個儀式，沒有多餘的話。五寶被張氏抱在懷裡，臉埋在她肩上，不敢看。張氏拍著他的背，嘴裡念叨著：「不怕不怕，馬死了，肉能吃。」五寶從她肩上探出頭，看了一眼，又縮回去了。
春花也被劉杏花抱在懷裡，她倒是沒怕，眼睛睜得大大的，看著那些人在忙活。劉杏花把她的臉按在自己肩上，她不干，又探出頭來看。劉杏花沒辦法，只好由著她看。
馬肉煮了一大鍋，骨頭也熬了湯。鍋是那口從安陽府買回來的大鍋，夠一百人吃的，現在終於派上了用場。馬肉切成大塊，在鍋里翻滾，湯漸漸變成了奶白色，香味飄得整個竹林都是。五寶聞著那香味，從張氏懷裡探出頭來，咽了咽口水：「娘，好香。」張氏低頭看著他，笑了：「香就多吃點。」
粥也煮了，加了竹米和馬肉，稠稠的，比平時稠了好幾倍。一人一大碗，肉管夠，湯管夠。孩子們搶著吃，大人也不攔了。大寶啃著一塊骨頭，啃得滿臉是油。二寶三寶四寶也啃，五寶人小，啃不動，張氏把肉撕成一絲一絲的，塞進他嘴裡。他嚼著嚼著，眼睛亮亮的：「娘，好吃。」張氏摸了摸他的頭，又撕了一塊。
志欣端著碗，慢慢地喝著。她喝得很慢，一口一口的，像在品什麼東西。喝完了，她把碗放下，長長地吐了口氣，靠在志禮身上。志禮讓她靠著，沒動，也端著碗在喝。王承志坐在他們旁邊，也在喝，喝完了，把碗遞給王秀才：「爺爺，還要嗎？」王秀才搖了搖頭，閉著眼睛，靠在竹子上，臉上帶著笑。王承志把碗放下，給他把圍巾掖了掖。
棗花端著碗，蹲在竹子下面喝著。她喝完了，把碗放在地上，抬起頭，看著那些被拴在竹子上的馬，看著那些正在吃肉的村民，不知道在想什麼。李青陽端著碗走過去，在她旁邊蹲下來。
「棗花。」
棗花轉過頭，看著她。棗花的眼睛還是紅的，可她的眼神很平靜，不像前幾天那樣空洞了。「陽陽，你說，我娘會看見嗎？」李青陽沉默了一瞬，然後說：「會。她看見你打土匪了，看見你救了那麼多人，她會為你驕傲的。」棗花低下頭，看著自己的手，手上全是繭子，虎口磨破了，結了痂，又被磨破，又結痂。她的眼淚忽然掉下來了，一滴一滴的，滴在手背上，滴在膝蓋上，滴在地上。
李青陽沒說話，只是蹲在她旁邊，陪著她。過了一會兒，棗花不哭了，用袖子擦了擦臉，抬起頭，看著那些馬，忽然說了一句：「陽陽，我想學騎馬。」
李青陽愣了一下，看著她。她的眼睛紅紅的，可很亮，像那幾匹好馬的眼睛。
「學了騎馬，以後就能跑得更快，就能追得上那些壞人。」棗花的聲音很輕，可很堅定。
李青陽點了點頭：「好。學。讓沈大哥教你。」
棗花笑了。這是這些天她第一次笑，笑得很輕，可很真。
下午，周大川把所有人召集到一起，商量怎麼處置那些俘虜。韓虎和他的幾個手下被捆在竹林邊上，蹲在地上，低著頭，不敢看人。他們的手被反綁著，腳也被綁了，動不了。有的身上有傷，血已經幹了，黏在衣服上，黑紅黑紅的。有的臉腫了，眼睛只剩一條縫。有的嘴唇乾裂出血，渴得直舔嘴唇。
人群圍成一圈，七嘴八舌地議論開了。
「殺了！這些土匪，留著也是禍害！」
「對！殺了給棗花娘報仇！」
「不能殺！殺人是犯法的！」
「犯法？這世道，誰還管法？」
「放了他們也不行，放了他們還會回去報信，還會帶人來。」
「那就殺！」
「不能殺！」
吵了半天，沒個結果。周大川被吵得頭疼，舉起手喊了一聲：「都別吵了！聽陽陽說！」人群安靜下來，所有人看著李青陽。她站起來，走到人群中間，看了看那些蹲在地上的俘虜，又看了看那些村民。
「不殺。」她開口了，聲音不大，可每個人都聽見了。
「不殺？」有人急了，「為什麼？他們殺了棗花娘，還殺了那麼多人——」
「我知道。」李青陽打斷他，「可殺了他們，有什麼好處？殺了他們，棗花娘能活過來嗎？殺了他們，咱們能得到什麼？」人群里安靜了，沒人說話。「放了也不行。」她繼續說，「放了他們，他們就會回去報信。猛虎寨還有人在，他們還會來。不能放。」
「那怎麼辦？殺也不能殺，放也不能放——」周大川問。
「留著。當俘虜。讓他們干苦力。」她看著那些蹲在地上的俘虜，「咱們不是缺人手嗎？讓他們幹活。搬東西，砍柴，修路，什麼都行。給他們一口吃的，餓不死就行。等到了江南，再交給官府。」
人群里一陣嗡嗡聲，有人在點頭，有人在搖頭，有人在交頭接耳。李習武第一個站出來：「我同意陽陽的。殺了他們，髒了咱的手。留著幹活，死了算他們命不好，活著也是替咱們干到死。」吳五虎也點頭：「對。留著幹活。」沈鐵生沒說話，可他的手從刀把上鬆開了。周二沉默了很久，點了點頭。田大娘不情願，可也沒反對。王嬸子拉著她的手，小聲說：「留著也好，留著幹活。」
劉杏花站在人群邊上，沒說話。她看著那些俘虜，看著他們發抖的身體，看著他們乾裂的嘴唇，看著他們眼睛裡那種驚恐的光。她想起自己小時候逃荒，也被人抓過，被賣到大戶人家當丫鬟。那時候她也是這樣的，蹲在地上，不敢看人，渾身發抖。她嘆了口氣，別過頭去，不看了。
李青陽注意到奶奶的表情變化，走過去，握住她的手。劉杏花低下頭，看著她，眼睛裡有什麼東西在閃，可她沒說什麼。
韓虎被單獨關在了一個棚子裡，手腳都綁著，嘴巴也塞了布，怕他咬舌自盡。他靠在一根竹子上，閉著眼睛，臉上的橫肉耷拉著，像一條被晾在岸上的魚。沈鐵生站在棚子外面，手裡握著刀，眼睛盯著他，一刻也不移開。
李習武走過來，站在沈鐵生旁邊，兩個人看著棚子裡的韓虎，誰也沒說話。過了一會兒，李習武開口了：「鐵生，你說，他會不會死？」沈鐵生搖了搖頭：「不會。這種人，不會死。他等著機會呢。」李習武點了點頭，手按在刀把上，按得更緊了。
傍晚的時候，那五匹重傷的馬被處理完了。肉切成大塊，掛在竹子上面晾著；骨頭熬了湯，剩下的骨頭埋在了竹林深處。馬皮被劉杏花收起來了，洗乾淨，晾在竹子上，等幹了能縫東西。羊氏、曾氏、鄭氏、陳氏幾個舅媽在幫忙，把馬皮一塊一塊地抻平，用釘子釘在竹板上，繃得緊緊的。羊氏一邊釘一邊說：「這馬皮厚實，能做好幾雙鞋。」曾氏點了點頭：「給孩子們做，他們鞋都磨破了。」
大寶二寶三寶四寶在幫忙搬柴火，五寶跟在後面跑，搬著一根小竹枝，搖搖晃晃地走。張氏在灶台前煮粥，回頭看了一眼，喊了一聲：「五寶，別跑！摔了！」五寶沒停，跑得更快了，跑到灶台前，把那根竹枝往地上一扔，仰著臉看著張氏。張氏蹲下來，給他擦了擦汗，在他額頭上親了一下。五寶不好意思了，用袖子擦了擦額頭，可嘴角是翹著的。
志欣坐在竹子下面畫畫，畫的是那些馬，畫的是那口冒著熱氣的大鍋，畫的是那些在忙碌的人。她畫得很認真，一筆一筆的，畫得很慢。志禮坐在她旁邊，幫她拿著畫紙，不催她，也不說話。王承志從旁邊走過，看了一眼她的畫，忽然說：「志欣，你畫得真像。」志欣抬起頭看著他，有些不敢相信：「真的？」王承志點了點頭：「真的。」志欣笑了。
天慢慢地黑了，篝火燒得旺旺的，照得整個營地亮堂堂的。人們圍坐在火邊，喝著馬肉湯，吃著馬肉粥。湯是奶白色的，濃得像奶，肉燉得爛爛的，一抿就化。五寶喝了一大碗，又喝了一大碗，喝得肚子圓滾滾的，靠在張氏身上，眼睛半睜半閉的。張氏低頭看著他，輕輕拍著他的背，嘴裡哼著什麼，聲音低低的，聽不清調子。
春花也喝了一大碗，喝完了，打了飽嗝，靠在劉杏花懷裡，小手攥著劉杏花的衣角，閉上眼睛，不一會兒就睡著了。劉杏花低頭看著她，給她掖了掖圍巾，把她的頭髮攏了攏。春花的頭髮長了一些，不像以前那樣又黃又稀了，劉杏花用紅頭繩給她扎了兩根小辮子，翹翹的，像兩隻小角。
李青陽端著碗，慢慢地喝著馬肉湯。湯很燙，她吹了吹，喝了一口，又吹了吹，又喝了一口，慢慢地喝著，看著周圍的人。
周老伯坐在她旁邊，也在喝湯，喝得很慢，一口一口的，像在品什麼好東西。他的病好了以後，胃口一直不好，可今天喝了一大碗，喝完了，把碗放下，長長地吐了口氣，臉上帶著笑。他轉過頭，看見李青陽在看他，笑了：「陽陽，這湯好喝。」李青陽也笑了：「好喝就多喝點。」
王秀才也在喝湯。王承志端著碗，一勺一勺地餵他，他喝得很慢，有時候停下來喘口氣，又繼續喝。喝完了，他擺了擺手，表示不要了。王承志把碗放下，給他擦了擦嘴。王秀才看著孫子，忽然說了一句：「承志，你學騎馬嗎？」王承志愣了一下，搖了搖頭。王秀才說：「學。」王承志點了點頭：「好。」
那天晚上，李青陽躺在鋪蓋上，李清遠靠在她身上，已經睡著了。她沒睡，她睜著眼睛，看著天上的星星。今晚的星星很多，密密麻麻的，像撒了一地的碎銀子。她在想那些俘虜，想韓虎，想明天該怎麼辦。還有很長的路要走，還有很多的難在等著。可她不怕了，不是不怕，是不敢怕。怕了，就走不動了。
她閉上眼睛，聽著竹葉沙沙響，聽著篝火噼啪聲，聽著遠處不知道什麼鳥的叫聲。那些聲音混在一起，像一首歌，一首她聽過很多遍、可從來沒聽夠的歌。