天還沒亮，竹林里的霧氣還沒散，白茫茫的，像一層薄紗掛在竹子中間。李青陽已經醒了，她躺了一會兒，聽著外頭的聲音。有人在說話，聲音很低，聽不清說什麼；有人在搬東西，竹子做的筐子碰在一起，發出咔咔的響聲；馬在嘶叫，一聲長一聲短的，像是在催人快點上路。她側過頭，看見李清遠還蜷縮在她旁邊，小臉埋在圍巾里，只露出兩隻眼睛。他的眼睛閉得很緊，睫毛微微顫著，不知道夢見什麼了。她伸出手，輕輕摸了摸他的額頭，他沒醒。
她坐起來，活動活動僵硬的胳膊。昨天殺了五匹重傷的馬，肉掛在竹子上晾著，骨頭熬了湯，皮也硝好了。今天要把那些馬肉裝車，把馬皮捆好，把那八匹輕傷的馬分給會騎馬的人。還有那些俘虜，韓虎和他的幾個手下，怎麼帶？捆著走？鬆綁跟著走？她還沒想好。一邊想一邊穿衣裳，先把那件薄褂子套上，再套上皮坎肩，再穿上竹骨衣，最後圍上圍巾，戴上帽子。穿好了，拍拍身上的灰，走出鋪蓋。
營地里已經忙開了。劉杏花在灶台前煮粥，鍋里冒著白氣，粥的香味飄得整個竹林都是。春花靠在她腿邊上，還沒完全醒，揉著眼睛，小臉凍得紅紅的。劉杏花低頭看了她一眼，騰出手來摸摸她的頭，又繼續攪粥。張氏也在忙，她把五寶從鋪蓋上撈起來，給他穿衣裳。五寶閉著眼睛，任她擺弄，像個小木偶。穿好了，張氏在他臉上親了一下，他睜開眼，看了看娘，又閉上了。
周大川蹲在竹子下面，面前擺著那幾個從土匪身上搜來的布袋子和一堆亂七八糟的東西，還在清點。「銀子一百五十五兩，銅板三百多個，刀二十把，長劍十三把，馬八匹。」他抬起頭，看著李青陽，臉上帶著笑，「陽陽，這些東西，夠咱們用一陣子了。」李青陽點了點頭，可她心裡清楚，這些東西只是暫時的，路還長著呢。
上午出發之前先分馬，八匹好馬，周大川一匹一匹地分。沈鐵生一匹，李習武一匹，吳五虎一匹，孫秀英一匹。這四個人要探路、傳信、打仗，得騎馬。剩下的四匹，一匹給王志學，讓他運工具和材料；另外兩匹改裝成建議馬車，用來載村里受傷的傷員；還有一匹留著備用，用來給大家學習騎馬。
棗花站在人群邊上，看著那些馬分出去，咬著嘴唇，沒說話。李青陽看了她一眼，走過去，拉了拉她的袖子。「棗花，你想學騎馬？」棗花點了點頭。李青陽去找沈鐵生：「沈大哥，棗花想學騎馬。」沈鐵生看了棗花一眼，點了點頭：「行。明天早上，我教你。」
棗花的眼睛亮了。那是她娘死後，她眼睛最亮的一次。
大寶二寶三寶四寶五寶圍著那些馬看，用手摸馬毛，馬甩尾巴，大寶嚇了一跳，縮回手，又伸出去，又縮回來。二寶笑他，他不服氣，又伸手摸了一下，這回沒縮。五寶人矮，夠不著馬背，急得直跳。五虎把他抱起來，他坐在馬背上，攥著馬鬃，小臉繃得緊緊的，又怕又高興。張氏在下面看著，喊了一聲：「別摔了！」大寶說：「摔不了。」可他還是把五寶抱下來了，怕他真摔了。
志欣站在不遠處，看著那些馬，在畫畫。她畫的是那匹棗紅馬——沈鐵生分到的那匹。馬站在竹子旁邊，低著頭啃草，尾巴甩著。她畫得很慢，一筆一筆的，畫得很仔細。志禮站在她旁邊，幫她拿著畫紙，偶爾看一眼，點了點頭，不說話。王承志從旁邊走過，也看了一眼，站住了：「志欣，你把這匹馬畫活了。」志欣抬起頭，笑了，笑得很開心，比這些天任何一次都開心。
志欣看著那些騎馬的人，忽然轉過頭對志禮說：「哥，我也想學騎馬。」志禮看著她，沉默了一下：「你怕不怕？」志欣想了想：「不怕。」志禮點了點頭：「那讓爹教你。」李習文正在前頭走著，聽見了，回過頭看了閨女一眼，笑了：「行。等到了安全的地方，爹教你。」
隊伍出發了。官道上的人比前幾天少了一些，那些被招工的人走了，那些還在猶豫的人有的留在了路邊，有的繼續往南走。天還是灰濛濛的，太陽躲在雲層後面，不怎麼有熱氣，可光是看見了，人心就亮堂了一些。風從北邊刮過來，乾冷乾冷的，吹得路邊的枯草沙沙作響。
鄭傑走在隊伍後頭，背著藥筐，一邊走一邊往兩邊看。他在找藥。昨天有人受傷了，藥用了一些，得補。可路邊的草藥越來越少了，天冷了，大多數都枯了。他走了半天，只採到一小把柴胡，瘦瘦小小的，葉子發黃。趙石頭走在他旁邊，也在找，可也沒找到多少。趙石頭臉色有點沉重，鄭傑拍了拍他的肩膀：「不急。到了南邊，暖和了，草藥就多了。」趙石頭點了點頭。
隊伍走了兩個時辰，停下來歇了一次。劉杏花把粥熱了，一人一碗。粥還是稠的，加了馬肉乾，切得碎碎的，撒在粥里，香得很。五寶喝得很快，喝完了，把碗舉起來：「還要！」張氏又給他盛了一碗，他喝了一半，喝不下了，把碗遞給張氏。張氏接過去，把剩下的喝了。
田大娘坐在路邊，啃著一塊馬肉乾，啃得很慢，像在品什麼好東西。她啃著啃著，忽然嘆了口氣：「這日子，什麼時候是個頭啊。」王嬸子坐在她旁邊，端著粥碗喝了一口：「快了。不是說了嗎，再走兩個多月就到了。」田大娘搖了搖頭：「兩個多月……還得餓兩個多月。」王嬸子沒說話，把碗裡剩下的粥倒了一半給田大娘。田大娘看著那半碗粥，愣了好一會兒，然後端起來喝了，喝完把碗放下，看著王嬸子：「你人真好。」王嬸子笑了：「好什麼好，都是苦命人。」
俘虜們被押在隊伍最後頭。韓虎和幾個人，手被反綁著，腳上沒綁，可繩子連著，走不快。他們低著頭，誰也不說話，眼睛只看著腳下的路。周二和孫秀英押著他們，手裡握著刀，眼神冷冷的，一眼不眨地盯著。走了一段，韓虎忽然停下來，周二推了他一把：「走！」韓虎沒動，轉過頭，看著周二，眼睛裡有血絲，嘴唇乾裂出血，聲音沙啞：「給我一口水。」周二看著他，沉默了一下，從腰間接下水囊，扔給他。韓虎用被綁著的手接住，喝了幾口，又把水囊扔回來。周二接住，掛回腰上，又推了他一把：「走。」韓虎這回沒停，繼續走了。
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孫癩子走在一側，看著韓虎，目光冷冷的。他用那隻斷掌撐著車把，推著獨輪車，走在俘虜旁邊，一言不發。孫秀英看了他一眼，想說什麼，又沒說出來。
下午，隊伍走到了一片開闊地。官道兩邊的山退遠了，視野開闊起來，能看見遠處的村莊和田野。村子是空的，房子還在，可沒人了。田野也荒了，草長得比人還高，灰綠色的，蔫頭耷腦的，可還活著。田大娘看著那些田野，忽然說：「南邊的地就是好，草都長得比北邊高。」王嬸子說：「可不是。北邊那幾年，草都長不出來。」田大娘嘆了口氣：「要是能在這兒種地，該多好。」王嬸子拍了拍她的手：「別想了，走吧。」
李青陽走在前頭，牽著李清遠的手。他的步子比以前穩了，腿長了，走得不那麼快了，可一步是一步。她低頭看著他，他的小臉繃得緊緊的，眼睛看著前頭的路，很認真。她忽然覺得，他真的長大了。
「清遠，累不累？」
「不累。」
「餓不餓？」
「有點。」
她從懷裡掏出一塊馬肉乾，遞給他。他接過去，咬了一口，嚼得很慢，一小口一小口的。嚼著嚼著，他忽然停下來，把那塊肉乾遞到她嘴邊：「姐，你也吃。」她咬了一小口，又遞還給他。他接過去，把剩下的吃完了，舔了舔手指。
「姐，咱們什麼時候到江南？」
她想了想：「快了。」
他點點頭，沒再問了。
太陽偏西的時候，隊伍在一座小山腳下扎了營。周大川選了一個地勢較高的地方，四周開闊，能看見遠處的人影。護衛隊的人把車圍了一圈，驢和牛拴在圈裡頭，那八匹馬也拴在圈裡頭，和驢牛隔開了一段距離，怕它們打架。韓虎那幾個俘虜被關在營地邊上，用繩子圍了一圈，派了兩個人守著。
篝火點起來了，好幾堆，把營地照得亮堂堂的。劉杏花在煮粥，今天加了馬肉乾和竹米，粥稠稠的，香味飄得老遠。五寶聞著那香味，在鋪蓋上坐不住了，跑過來站在鍋邊，眼巴巴地看著。張氏走過來，把他拉到一邊，給他洗手。水是涼的，凍得他直縮脖子，可他這回沒躲，老老實實地把手伸進盆里，讓娘搓。搓完了，把手舉起來給娘看：「娘，乾淨了。」張氏點了點頭，在他額頭上親了一下。五寶不好意思了，用袖子擦了擦額頭，可嘴角是翹著的。
春花也過來洗手了。劉杏花給她洗，搓得紅紅的，洗完了，她也把手舉起來給奶奶看。劉杏花笑著說乾淨了，她便也笑了，跑去找五寶玩了。
她正在想著，忽然聽見身後有人叫她。是王知畫。大伯母走過來，手裡端著兩碗粥，一碗遞給她。「陽陽，還沒吃早飯吧？」李青陽接過來，粥是溫的，稠稠的，加了馬肉碎末，聞著很香。她喝了一口，燙，吹了吹，又喝了一口。
王知畫端著另一碗粥，站在她旁邊，也看著那些俘虜。王知畫的臉凍得發白，嘴唇有點干，可她穿得很厚實——裡面是棉襖，外面套著竹骨衣，圍巾圍了兩層，頭上戴著皮帽子，只露出一張臉。她是秀才的女兒，從小沒吃過什麼苦，從清水村出來的時候，李青陽以為她會第一個掉隊。可她沒掉，她一步一步地走過來了，沒哭過，沒喊過累，沒拖過後腿。連王知畫自己都覺得意外。有時候晚上躺在鋪蓋上，她會想起柳樹村的那座院子，想起她爹站在門口的樣子，想起她娘在灶房裡忙活的樣子，想起她哥在院子裡擺弄木頭的樣子。那些畫面像畫一樣，一幅一幅地在她腦子裡過。可她不想了，不是忘了，是不敢想。一想就忍不住，忍不住就走不動了。她忍住了，她把那些畫壓在心底，每天早上起來，穿上鞋，跟著隊伍走。
「大伯母，你去看過我姥爺他們了嗎？」李青陽問。
王知畫點了點頭：「去過了。我爹精神好多了，能自己坐起來了。我娘在給他餵粥。我哥在修連弩，承志在幫他遞工具。」她說這些的時候，臉上帶著笑，可那笑容底下有一點什麼東西，李青陽說不清。
「大伯母，你想家嗎？」
王知畫愣了一下，看著她。沉默了一會兒，王知畫笑了：「想。可家在哪兒呢？在清水村？在柳樹村？」她搖了搖頭，「都不是了。家在路上。有你爺爺，有你奶奶，有你爹，有你娘，有志禮志欣，有你，有清遠。你們在哪兒，家就在哪兒。」
李青陽沒說話，把碗裡最後一口粥喝了，把碗放在旁邊的石頭上，握住了王知畫的手。王知畫的手是涼的，粗糙了，不像在清水村時那樣細嫩光滑。可她握得很緊，很溫暖。王知畫也握住了她的手，兩個人都沒說話，就那麼站著，看著那些俘虜在搬土，看著霧氣在竹林里慢慢散去，看著太陽一點一點地升高。
俘虜幹了兩個時辰的活，周大川讓人給他們送粥。每人一碗，稀的，沒有肉。那四個傷輕的蹲在地上，端著碗，狼吞虎咽地喝。有的喝得太快，嗆了，咳嗽著，可碗沒放下。那個臉腫得只剩一條縫的，喝完了，把碗遞過去，說了一句「還要」。管事的看了他一眼，又給他盛了半碗。他接過去，這回喝得慢了，一口一口的，像在品什麼好東西。棚子裡那三個傷重的，粥送進去了，有的能自己喝，有的要人餵。鄭傑給他們餵粥，一勺一勺的，餵得很慢，像給小孩子餵飯那樣。有個手臂斷了的大漢，被餵了三勺，眼淚忽然掉下來，滴在碗裡。他什麼也沒說，只是張著嘴，等下一勺。
李青陽站在遠處看著，心裡說不出是什麼滋味。這些人，昨天還在殺他們，今天卻餵他們吃飯，給他們治傷。她知道這是在做什麼——他們活著比死了有用，幹活、當人質、防止猛虎寨的人再來報復。可看著他們喝粥的樣子，看著他們掉眼淚的樣子，她還是覺得心裡有什麼東西堵著。
王秀才坐在竹子下面，曬著太陽。陽光從竹葉的縫隙里漏下來，一片一片地落在他身上。他的臉上有光，有斑駁的竹影，整個人的輪廓看著比前些天柔和多了。鄭氏坐在他旁邊，在縫衣裳。她縫得很慢，針腳很細，一針一針的。她縫的是王秀才那件破了的褂子，袖口磨爛了，領子也磨毛了，她一塊一塊地補，補得很仔細，像在補什麼珍貴的東西。
王知畫端著兩碗水走過來，一碗遞給她爹，一碗遞給她娘。王秀才接過去，喝了一口，把碗放在膝蓋上，看著閨女，看了好一會兒，忽然說：「知畫，你瘦了。」王知畫愣了一下，摸了摸自己的臉：「瘦了嗎？我自己沒覺得。」鄭氏也抬起頭，看著閨女，眼眶忽然紅了：「瘦了。臉上都沒肉了。」王知畫蹲下來，握住她娘的手：「娘，我沒事。我吃得飽，穿得暖，好著呢。」鄭氏點了點頭，可眼淚還是掉下來了，一滴一滴的，滴在手上的衣裳上。
王志學坐在不遠處，在修連弩。他把弩機拆開了，零件一個一個地擺在油布上，用小刀刮著那些磨損的地方。他的臉上沒有什麼表情，可他的手很穩，動作很快，像在做一件做了一輩子的事。王承志蹲在他旁邊，幫他遞工具，父子倆配合默契，沒必要說話。王知畫走過去，蹲在王志學旁邊：「哥。」王志學抬起頭，看了她一眼：「嗯。」王知畫說：「承志越來越像你了。」王志學看了一眼兒子，又低下頭，繼續修連弩。可他嘴角翹了一下。
鄭氏補好了衣裳，把褂子抖了抖，遞給王秀才。王秀才接過去，摸了摸那些補丁，點了點頭：「好。」鄭氏笑了，笑得很輕，可很真。王知畫看著她娘臉上的笑，心裡也笑了。
傍晚，李青陽去找棗花。棗花坐在竹子下面，抱著連弩，在擦。她用一塊舊布，一點一點地擦弩臂上的泥和血，擦得很仔細，像在擦什麼寶貝。李青陽走過去，在她旁邊蹲下來，沒說話。棗花也沒說話，兩個人就那麼蹲著，一個擦連弩，一個看。
過了一會兒，棗花忽然停下來，抬起頭，看著李青陽，問：「陽陽，你說，我娘會看見我騎馬嗎？」李青陽想了想，說：「會的。不管你在哪兒，她都能看見。」棗花低下頭，沉默了一會兒，又抬起頭，笑了：「那我要騎得最好，讓她看看。」
李青陽也笑了。
太陽落山了，天邊的雲燒成了金紅色，一片一片的，像著了火。竹葉在晚風裡搖著，沙沙響，像在說悄悄話。李青陽站起來，拍了拍身上的土，走回營地里。
篝火燒起來了，人們圍坐在火邊，喝著粥，說著話。粥是稠的，加了馬肉碎末，很香。五寶喝了兩碗，喝得肚子圓滾滾的，靠在張氏身上，眼睛半睜半閉的。張氏低頭看著他，輕輕拍了拍他的背，嘴裡哼著歌，調子低低的，聽不清是什麼，可很好聽。
春花也喝了兩碗，喝完了，打了個飽嗝，靠在劉杏花懷裡，小手攥著劉杏花的衣角，不一會兒就睡著了。劉杏花低頭看著她，給她掖了掖圍巾，把她的頭髮攏了攏。春花的頭髮長了一些，不像以前那樣又黃又稀了，劉杏花給她扎了兩根小辮子，用紅頭繩綁著，翹翹的，像兩隻小角。李青陽在旁邊看了，忍不住伸手摸了摸那兩根小辮子。春花在睡夢裡動了動，嘴角翹了一下，不知道夢見什麼了。
那天的星星很多，密密麻麻的，像撒了一地的碎銀子。李青陽躺在鋪蓋上，抱著李清遠，這些天養成的習慣，睡前要看一會兒星星。她看著那些星星，忽然想起王承志說過的話——好人變成亮星星，壞人變成暗星星。不知道棗花娘變成了哪一顆，也許是最亮的那一顆。
她閉上眼睛。今晚，就今晚，她想好好地睡一覺，什麼也不想，就睡覺。