十二月二十一，進入四皇子封地的第一天，路就不一樣了。官道比安陽府的寬了兩倍不止，路面鋪了碎石，平整得走在上面腳底板都舒服。路邊種著兩排榆樹，雖然葉子落了大半，可樹幹粗壯，看得出是好幾年前種下的，有人養護，不像安陽府那邊野草叢生、無人打理。李青陽走在路上，看著那些榆樹，看著那些平整的路面，心裡有些說不上來的感覺。
走了大約半個時辰，遠遠地看見了炊煙。不是一柱兩柱，是一片，從一座村子的方向升起來，灰白色的，在灰濛濛的天上散開，像一朵一朵的雲。劉杏花看著那些炊煙，腳步慢了下來。她看了好一會兒，忽然說了一句：「有人在做飯。」聲音很輕，像是怕驚著誰。吳梅走在她旁邊，也看著那些炊煙，吸了吸鼻子。
李青陽知道娘在聞什麼。她在聞煙味。炊煙是有味道的，柴火的味道，飯菜的味道，活著的味道。他們已經很久沒聞到別人家的炊煙了，從清水村出來以後，路上經過的村子都是空的——沒人，沒煙，沒活物。那些村子像一個個墳堆，死氣沉沉地蹲在路邊，連狗都不叫。可這個村子，有煙，有人在做飯，有活人。
走近了，才看清村子的模樣。不大，幾十戶人家，房子大多是青磚的，有些是石頭的，屋頂鋪著黑瓦，整整齊齊的。村口有一棵大槐樹，還綠著，葉子雖然黃了些，可還掛在枝頭，沒落。樹下坐著幾個老人，有的在抽菸，有的在聊天，有的在曬太陽。他們看見隊伍走過來，沒躲，沒跑，也沒露出害怕或者厭惡的表情。只是看著，像在看一群路過的客人。
一個老漢站起來，朝他們走過來。他穿著靛藍的棉襖、黑色的棉褲、一雙千層底的布鞋，頭髮花白，臉上皺紋不多，精神很好。他走到周大川面前，抱了抱拳：「各位是從北邊來的？」周大川也抱了抱拳：「是，逃荒的。路過貴地，想借個道。」老漢看了看隊伍里的人——老的，小的，男的，女的，還有那些穿著竹骨衣、背著連弩的護衛。他的目光在這些東西上停了一下，可沒有害怕。他看了一會兒，收回目光，笑了：「走了很遠的路吧？進來歇歇腳，喝口熱水。」
這話一出來，所有人都愣住了。從清水村出來到現在，六個多月了，走了上千里路，經過無數個村子，沒有一個人對他們說過「進來歇歇腳」。沒有人願意讓流民進村，怕搶，怕偷，怕帶病，怕惹麻煩。可這個老漢，連名字都沒問，就說進來歇歇腳。
周大川以為自己的耳朵出了毛病：「老人家，您說什麼？」
老漢又笑了：「我說進來歇歇腳，喝口熱水。你們走了這麼遠的路，也累了。」
周大川不知道該怎麼辦了。他看了看李樹林，李樹林也愣了，手裡的旱菸袋夾著，忘了點。他看了看吳大山，吳大山皺著眉頭，也在猶豫。
李青陽站在人群後面，牽著李清遠的手，看著那個老漢的臉。老漢的臉上笑得很和善，眼睛眯成一條縫，給人一種如沐春風的感覺。可她覺得不對勁。說不上哪裡不對勁，就是覺得這份熱情來得太突然了，太不合常理了。他們是從北邊來的流民，不是親戚，不是朋友，是陌生人，是逃難的。這年頭，糧食比黃金還貴，誰會把一個陌生人請進家裡，給吃給喝？她想起在安陽府遇到的那些流民，想起那些坐在路邊等死的人，想起那些賣兒賣女的人。這世道，人連自己的命都保不住，哪有閒心去管別人？
她想說「不進去，趕路」。可她還沒開口，身後的人已經開始動了。田大娘第一個邁開了步子，走得太快了，幾乎是衝進了村子。王嬸子緊隨其後，嘴裡念叨著：「喝水，喝水，有熱水喝。」孩子們也跑起來了，大寶跑在最前頭，二寶三寶四寶跟著，五寶被張氏抱著，也在往前掙。張氏抱著他，走得飛快，像怕那老漢反悔似的。
五寶被五舅媽抱著，也在往前掙。村里人端出了熱水、熱粥，還有一大盆雜麵饅頭。饅頭是黑面的，摻了野菜，個頭不大，可那是饅頭，是實實在在的糧食。五寶看見那盆饅頭，眼睛都直了，從張氏懷裡掙下來，跑到盆邊，伸手就要抓。五舅媽一把抓住他的手，按著他在衣服上蹭了蹭，才讓他拿了一個。他接過去，咬了一大口，腮幫子鼓得像只小倉鼠，嚼著嚼著，眼淚掉下來了。五舅媽蹲下來看著他，伸手給他擦眼淚，還沒擦乾，自己的眼淚也掉下來了。
大寶二寶三寶四寶也都搶了一個。大寶咬了一口，噎住了，直翻白眼。羊氏趕緊給他拍背，拍了好幾下，他才咽下去，又咬了一口。志欣拿著饅頭沒有立刻吃，她掰成兩半，一半遞給志禮，一半留給自己。志禮接過去，看了一眼她，沒說話，咬了一口，又看了她一眼。王承志扶著王秀才走過來，也拿了一個饅頭，掰成兩半，一半給爺爺，一半給自己。王秀才接過去，咬了一小口，嚼了很久，咽下去了，又咬了一小口。
李青陽站在原地，沒動。李清遠站在她旁邊，也沒動，手還攥著她的衣角。他看著那些搶饅頭的人，咽了咽口水，可沒鬆手。李習武走過來，蹲下看著他：「清遠，怎麼不去吃？」他搖了搖頭，不說話，只是攥著姐姐的衣角，攥得更緊了。這些天跟著逃荒，他見過了太多事情——洪水，死人，被賣的孩子，被搶的牛羊。他從一個只知道哭鬧的五歲小孩，變成了一個會觀察大人的臉色、會判斷危險的小孩。他知道姐姐沒有動，所以他也不動。李習武看著他那副小大人的樣子，心裡又心疼又驕傲。
村子裡的人越來越多，男男女女都出來了，端著盆，提著桶，拿著碗。有的是熱水，有的是熱粥，有的是饅頭，有的是鹹菜。他們笑著，把東西分給村民，一邊分一邊說話，問從哪裡來，走了多久，冷不冷，餓不餓。那些話問得很自然，像在問鄰居家的親戚。
周大川被團團圍住，差點招架不住。李樹林也被圍住了，幾個老漢拉著他的手，問長問短。劉杏花被幾個婦人拉到灶房裡，說要把粥熱熱再喝。吳梅被一個年輕媳婦拉走了，說給她找件乾淨衣裳換上。王知畫被幾個孩子圍住了，他們好奇地看著她的畫紙和炭筆，問她畫的是什麼。她蹲下來，在一張空白紙上畫了一朵花，那些孩子的眼睛亮得像星星。王知畫笑了，她已經很久沒有因為畫畫而笑了。在清水村的時候，她每天都畫畫，畫花，畫鳥，畫山水，畫志禮和志欣。逃荒以後，她沒畫過了——沒紙，沒筆，沒心情。可現在，她畫了，在一張草紙上，用一根快禿了的炭筆，畫了一朵歪歪扭扭的花。那些孩子說好看，她自己也覺得好看。
趙石頭被一個老漢拉住了，問他背簍里是什麼藥。趙石頭把藥拿出來，一樣一樣地給他看——柴胡、黃芩、知母、連翹。老漢看得眼睛都亮了，說村頭的藥鋪正缺這些藥，問他能不能賣幾兩。趙石頭搖了搖頭，說了一句「這是救命的」，把藥裝回背簍里，走了。老漢看著他的背影，沒生氣，反而笑了，說了一句「好孩子」。
鄭傑也被拉住了，給幾個老人把脈。他蹲在槐樹下面，把了一個又一個，開了一個又一個方子。一個老太太拉著他的手不鬆開，說你比我親孫子還親。鄭傑不好意思了。
俘虜們也被分到了吃的。趙大牛蹲在路邊，用那隻完好的手端著碗，喝著粥，喝著喝著，眼淚又掉下來了。劉二蹲在他旁邊，臉還是腫的，可他也在喝，喝得很慢。王三靠著樹坐著，端著碗，沒喝，看著碗裡的粥發呆。李四從他旁邊經過，看了他一眼，問了一句：「三哥，怎麼不喝？」王三低下頭，聲音很輕：「我想家了。」李四沒說話，把自己碗裡的粥倒了一半給他，走了。
周五蹲在田大娘旁邊，手裡攥著一個饅頭，沒吃。田大娘問他怎麼不吃，他低下頭，聲音很低：「我娘以前也蒸這樣的饅頭。」田大娘愣了一下，把自己碗裡的粥遞給他：「吃吧，吃了不想家。」周五接過碗，把饅頭泡在粥里，一口一口地吃了。
李青陽站在村口，看著這一切，看著那些笑著的村民，看著那些搶饅頭的村民，看著那些被拉去把脈、拉去吃飯、拉去換衣裳的村民，心裡的不安越來越重了。這不對，太不對了。他們是從北邊來的流民，不是貴客。這世道，誰會把流民當貴客？四皇子，四皇子的封地——她在腦子裡拼命搜索關於四皇子的信息。那本書她看得囫圇吞棗，好多細節都記不清了。四皇子，排行第四，封地在西南，為人陰險，善籠絡人心。還有什麼？還有什麼？她記得不太清楚了，好像四皇子後來也參與了奪嫡，好像七皇子最後把他打敗了，好像……想不起來了。
李樹林端著一碗熱水走過來，遞給她：「陽陽，喝口水。」她接過來，沒喝，看著碗裡的水。水是清的，熱的，冒著白氣。李樹林蹲下來，看著她：「怎麼了？」她抬起頭，說：「爺爺，咱們走吧。」李樹林愣了一下：「走？天快黑了。這兒有地方住，有熱水喝，有熱飯吃。孩子們都餓了，走了這麼久，也該歇歇了。」李青陽搖了搖頭，聲音壓得很低：「爺爺，你不覺得奇怪嗎？」李樹林沉默了一下。「他們太熱情了。咱們是流民，不是貴客。這世道，誰會把流民請進家裡？不對，肯定有什麼地方不對。」李樹林看著她，沉默了很久，點了頭：「我去找大川說說。」
他站起來，去找周大川。周大川正被幾個老漢拉著喝酒，臉紅脖子粗的，笑得合不攏嘴。李樹林把他拉到一邊，低聲說了幾句話，周大川的臉色變了，酒杯端在手裡，沒喝。
吳大山也過來了。三個人蹲在牆根底下，誰也沒說話。過了好一會兒，周大川開口了：「陽陽說的有道理。可天快黑了，孩子們都累了，走不動了。」李樹林說：「那就住一晚，明天一早走。」吳大山點了點頭。
李習武走過來，蹲在他爹旁邊，說了一句：「今晚我守夜。不睡了。」李樹林看著他，點了點頭。
太陽落山了。天邊的雲燒成了金紅色，一片一片的，像著了火。村子裡點起了燈，一間一間的，從窗戶里透出來，黃黃的，暖暖的。村民們端著碗，站在門口吃飯，看見隊伍里的人，就招呼一聲「吃了沒」「進來坐」。田大娘被招呼了三回，吃了三回，肚子撐得直打嗝。王嬸子拉著她的手，笑得眼睛都沒了。
李青陽坐在村口的一棵槐樹下面，抱著膝蓋，看著那些燈光，心裡還是不踏實。有老人從村里出來，端著一碗熱湯，遞給她：「丫頭，喝碗湯，暖暖身子。」她看著那碗湯，沒接。老人把湯放在她腳邊，轉身走了。她看著那碗湯，看了很久，沒喝。李清遠蹲在旁邊，也看著那碗湯，咽了咽口水。
「姐，為什麼不喝？」
她沒回答。
「姐，你是不是覺得這村子不好？」
她沉默了一會兒，說：「不是不好，是太好了。好得不正常。」
他不太懂這些話是什麼意思，可他沒有再問了。他蹲在姐姐旁邊，也看著那碗湯，沒喝。