李青陽是被一陣笑聲吵醒的。不是大人的笑聲，是孩子的，脆生生的，像竹筒里滾出來的豆子，噼里啪啦地灑了一地。她睜開眼，天已經亮了，陽光從窗戶紙的破洞裡漏進來，細細的一縷，落在她臉上，暖烘烘的。她躺了一會兒，聽著那些笑聲，聽著聽著，心裡那根弦又繃起來了。不該笑的，這世道，不該有孩子笑得這麼開心。從清水村出來到現在，她沒聽見過孩子笑的這麼開心。可這個村子裡的孩子在笑，笑得沒心沒肺的，像什麼都沒發生過一樣。
她爬起來，李清遠還在睡，蜷縮成一團，小手攥著她的衣角，攥得緊緊的。她輕輕地把他的手掰開，給他掖了掖圍巾，走出屋子。
陽光很好，照在身上暖烘烘的。村子裡的房屋整整齊齊地排列著，屋頂鋪著黑瓦，牆面刷得雪白，不像逃荒路上見過的那些村子那樣破敗潦倒。空氣里有股柴火的味道，混著粥香，還有一股說不清的、甜絲絲的香氣。院子裡有人在劈柴，有人在餵雞，有人在晾衣裳，一切都安安靜靜的，像一幅畫，像太平年月里的一個普通的早晨。
李青陽站在院子裡看了好一會兒，她覺得不對勁，可又說不清哪裡不對勁，就是太安靜了，太安穩了，安穩得不像是真的。那些劈柴的人、餵雞的人、晾衣裳的人，臉上都掛著笑，可她的眼神飄忽不定，總是不經意地往她這邊瞟，像在看什麼，又像沒在看。
她走出院子，沿著村路往前走。路是青石板鋪的，乾乾淨淨的，兩邊是矮牆，牆頭上擺著些花盆，花已經謝了，枯枝在風裡晃。走到村中央的空地上，她看見了幾個孩子。其中有兩個五六歲大的孩子蹲在地上，手裡拿著什麼東西在玩。她走近了幾步，發現那兩個孩子手裡拿著的，是稻草編的娃娃。
她停下腳步，看著那兩個娃娃。稻草扎的歪歪扭扭的，可娃娃身上繫著紅繩，繩子上穿著幾顆木珠，娃娃的胸前畫著一個圖案——日頭，彎刀，底下是一團火。那圖案她見過，在那本書里見過。
李青陽的腦子裡忽然嗡了一下。
四皇子。
四皇子母族是文臣之首，可他手裡沒有兵。沒有兵就打不了仗，打不了仗就當不了皇帝。為了奪位，他不擇手段地擴大自己的勢力——他讓封地里的人告訴他，他得了神的旨意，他是神選中的天子，只要信他，就能得救。信了以後呢？得拉人進來。你把別人拉進來，你就有福報，你就能上天堂，你的罪孽就能被赦免。一個拉一個，十個拉百個，百個拉千個，千個拉萬個。他封地里的人，差不多都入了教。教眾越來越多，他的勢力也越來越大。
可光有教眾不夠，還得有兵、有錢、有糧。兵從哪兒來？從流民里來。錢從哪兒來？從教眾的供奉里來。糧從哪兒來？他開始把主意打到了路過的流民身上。那些從北邊逃過來的流民，拖家帶口，一無所有，無依無靠，正是最好的目標。官府在官道上設卡，以安置流民的名義把那些困頓不堪的人攔下來，分批送進各個村子。有手藝的挑出來，編入工坊；身強力壯的男人挑出來，編入軍隊；年輕的女人挑出來，充入軍營；剩下的老弱婦孺，則全部送去「神田」——神田不長莊稼，只長死人。那些人被編成「獻祭」，一撥一撥地送過去，他們的下場，書里沒有明寫，可李青陽還記得那四個字：充當軍糧。
李青陽蹲下來，捂住嘴，胃裡翻江倒海的。她乾嘔了幾下，什麼都沒吐出來。旁邊有人走過來，問她怎麼了，她搖搖頭，說沒事，站起來，踉蹌了幾步，穩住身子，往回走。
她跑回院子，衝進屋子。李清遠已經醒了，正坐在鋪蓋上揉眼睛，她一把抱起他，衝出屋子。
院子裡，李習武正在洗臉。冷水潑在臉上，激得他嘶了一聲，看見她衝出來，愣住了：「陽陽——」
她打斷他：「爹，快走。這村子不能待。」
李習武的臉色變了，扔下毛巾：「怎麼了？」
她沒法解釋，不能說書里寫的，不能說她想起了什麼，不能說四皇子在養兵蓄銳拿流民當糧食。不能說，說了也沒人會信。她咬著嘴唇，腦子裡飛快地轉著，說了一句：「我聽見有人在說話，說要去報官。說咱們是逃荒的，要把咱們抓起來。」
李習武的臉色鐵青，沒多問，轉身去找周大川。
周大川正坐在院子裡喝粥，聽李習武說了幾句，碗差點沒端住，粥灑了一手。他沒擦，把手在褲腿上蹭了一下，站起來，去找李樹林。李樹林正在跟村裡的幾個老漢聊天，旱菸抽得正歡，看見周大川的臉色，菸袋從手裡掉了下來。「怎麼了？」
周大川壓低聲音：「這村子不能待了。有人要去報官抓咱們。」
李樹林的臉色變了，站起來，沒顧上撿地上的旱菸袋，轉身去找吳大山。消息傳得很快，像風一樣吹遍了整個營地。正在吃早飯的人丟下碗，正在打包袱的人加快動作，正在給孩子穿衣裳的手在抖，抖得扣子都扣不上了。
田大娘正在吃飯，聽了這話，手裡的饅頭掉在地上，愣了一瞬，然後一把抓起饅頭塞進嘴裡，腮幫子鼓得像個球，嚼著嚼著，眼淚掉下來了。王嬸子拉著她，說快走別吃了，她被拽著走了幾步又回來撿起地上的半塊饅頭，才跟著跑。
大寶正在跟村里幾個孩子在玩，被羊氏一把拽過來，手上的玩具掉在地上，他低頭看了一眼，想撿，羊氏已經把他抱起來了。他掙扎了一下說不撿了，別抱我我自己跑，羊氏把他放下來，他跑得比她還快。
二寶三寶四寶也跑過來了，五寶被張氏抱著，摟著娘的脖子，小臉煞白。張氏跑得氣喘吁吁，可他沒哭，把臉埋在娘肩上，一聲不吭。
志欣正在畫畫，畫的是村里那棵大槐樹，聽見動靜，手裡的炭筆斷了。志禮拉住她的手就走，她掙了一下，把那幅沒畫完的畫撿起來，捲成一卷，塞進懷裡，跟著跑。
趙石頭正在整理藥材，聽見動靜，把藥材一把一把地塞進背簍里，塞得滿滿的，背起來就跑。跑了幾步，一個藥包掉在地上，他又回來撿，撿起來塞進懷裡，繼續跑。
鄭傑正在給一個村裡的老太太把脈，聽見動靜，他把手從老太太手腕上拿下來，站起來，說了一句「對不住，我得走了」，轉身就走。老太太坐在那兒，愣愣地看著他，不知道發生了什麼事。
俘虜們也動了。趙大牛用那隻完好的手撐著地，站起來，看了一眼那些正在收拾東西的人，又看了一眼劉二。劉二的臉還腫著，可他的眼睛亮了。王三的腿還在疼，可他咬著牙站了起來。李四扶了他一把，兩個人一瘸一拐地跟著。周五也跟上來了，他跑了幾步，忽然停下來，回頭看了一眼田大娘。田大娘正在跑，跑過頭了，又折回來拉他：「愣著幹什麼！跑啊！」他這才回過神，跟著跑。
那個監視他們的人，是在村口被發現的。他站在槐樹下面，手裡拿著一樣東西——一根竹筒，細長細長的，上頭纏著紅繩，像信筒，像什麼信號。他看見有人跑過來，臉色變了，轉身想跑。
李習武衝上去，一拳砸在那人臉上。那人悶哼一聲，倒在地上，竹筒甩出去老遠，滾了兩滾，停在一棵樹下。李習武撿起來，拔開塞子，裡頭是一張紙條，上頭寫著字，李習武不認字，遞給隨後趕來的李青陽。
紙條上寫著：發現逃荒隊伍，約一百三十人，有糧，有牲口，青壯約三十，余為老幼。現在槐樹村，請速派人。
她的手指在抖，紙條也在抖。她把紙條攥成一團，塞進懷裡。
李習武把那個人從地上揪起來，問他還有誰，還有沒有同夥，那人鼻血糊了一臉，嘴角全是血，可只說了一句：「不知道，我只是個送信的。」李習武把他按在地上，看著周大川。周大川沉默了一會兒：「捆上帶走。不能留在這兒。」李習武點了點頭，用繩子把那人手腳捆了，嘴也塞上布，扔在獨輪車上。
隊伍出發了。不是像往常那樣不緊不慢地走，是跑，是逃。大人跑，孩子跑，老人也跑。驢車牛車跑不起來，可也儘量地快。劉杏花抱著春花，跑在車旁邊，春花被她顛得直晃，可沒哭，摟著奶奶的脖子，摟得緊緊的。羊氏、曾氏、鄭氏、陳氏幾個舅媽各自拉著自己的孩子，跑成一排。
王知畫跑在志禮和志欣旁邊。王知畫跑著跑著，跑不動了，彎著腰大口大口地喘氣。志禮停下來扶她，她推開他，擺了擺手說自己沒事，繼續跑。她跑著跑著，眼淚掉下來了，不知道是累的還是怕的。可她沒停，一直跑。
棗花騎著棗紅馬，跑在隊伍最前頭。她的騎術還不熟練，可她現在學得比誰都快，腰挺得直直的，韁繩攥得緊緊的，眼睛盯著前頭的路。沈鐵生騎在她旁邊，替她看著路面，怕馬失蹄。
李青陽跑在隊伍中間，牽著李清遠的手。他的腿短，跑不快，可他咬著牙跟著她。跌倒了，爬起來，沒哭，沒叫，只是攥緊了她的手，繼續跑。她低頭看了他一眼，看見他的膝蓋摔破了，血順著小腿往下流，可他一聲沒吭。
「清遠，你摔了？」
「不疼。」
她沒再問了，牽著她的手，跑得更快了。
跑著跑著，前頭出現了一片竹林。王志學是第一個反應過來的人，他扯著嗓子喊不能往官道上跑，進竹林！於是隊伍一頭扎進了竹林里。竹子很密，車過不去，驢也過不去，牛也過不去，只能把東西卸下來，人扛。男人們扛糧食扛帳篷扛鍋碗瓢盆，女人抱孩子抱包袱。王志學扛著他的工具箱，箱子沉，壓得他直不起腰，可他沒扔。王承志想幫他扛，他推開兒子，說你扶著你爺爺，別管我。王承志沒再堅持，扶著王秀才，一步一步地往前跑。
趙大牛跑了上去，用那隻完好的手幫王志學扛起了工具箱的一頭。王志學愣了一下，看了他一眼。趙大牛沒說話，只是咬著牙，把箱子扛在肩上。兩個人扛著一個箱子，一前一後，跑在竹林的深處，跑在那些密密匝匝的竹子中間。
鄭傑跑著跑著，忽然停下來了。他蹲在地上，從背簍里翻出一把柴胡，是昨天趙石頭采的，還沒來得及整理。他把柴胡塞進背簍最底下，又翻出一把青蒿，也塞進去，又翻出一把黃芩，也塞進去。塞完了，站起來繼續跑。趙石頭跟在他後頭，一句話也沒說，也跟著跑。
跑著跑著，又有人停了。是周五。他跑在最前頭，忽然停下來，回頭看著那些正在跑的人，看著那些正在扛東西的人，看著那些抱著孩子的人。他站了好一會兒，然後轉身，跑回去了。跑回去不是為了別的，而是替一個婦人扛起了掉在地上的包袱。那包袱被樹枝卡住了，婦人在拽，拽不出來，急得快哭了。他走過去，一把扯斷了樹枝，把包袱甩在肩上，繼續跑。那婦人愣了一瞬，然後跟上去，邊跑邊道謝。他沒應，也沒回頭。
跑到竹林深處，跑不動了，停下來了。所有人都在喘氣，像拉風箱一樣。李青陽彎著腰，大口大口地喘著氣，胸口像要炸開。李清遠蹲在她旁邊，也在喘，小臉煞白，膝蓋上的血已經幹了，黑紅黑紅的，褲腿破了一個大洞。她蹲下來，撕下自己的袖子，給他纏在膝蓋上，纏了一圈又一圈。他沒喊疼，只是看著姐姐纏，纏完了，把褲腿放下來，蓋住了那個補丁。
周大川在清點人數，一個一個地點，點完了長長地吐了口氣，都在，一個都沒少。
李青陽靠著竹子，慢慢滑下去，坐在地上。她的腿在抖，手也在抖，渾身上下沒有一個地方不抖的。她看著那些還在喘氣的人，看著那些正在卸東西的人，看著那些正在給孩子餵水的人，心裡還有什麼東西在撞，一下一下的。
李樹林走過來，在她旁邊坐下，手還在抖。他把旱菸袋拿出來，想點上，手抖得太厲害了，火怎麼也打不著，試了好幾回，終於點著了。他吸了一口，又吸了一口，吐出一口濃煙。
「陽陽，你怎麼知道那村子不能待？」
她沉默著，沒法回答。
「你不說，爺爺不問。」李樹林又吸了一口煙，「可你得知道，大家都信你。你救了大家的命。」
李青陽看著爺爺的眼睛，那眼睛裡有什麼東西，在閃著光。
她沒說話，把那張紙條從懷裡掏出來，遞給他。李樹林接過去，他不認字，可他看著那些字，看了好一會兒，把紙條疊好，塞進了自己懷裡。
「留著，以後有用。」
李青陽點了點頭。
竹葉沙沙響，風從北邊吹過來，越來越冷了。她縮了縮脖子，把圍巾往上拉了拉，蓋住耳朵，閉上眼睛。今天的事，又過去了。可她不知道，明天還會有什麼事。她只知道自己得撐著，不能讓任何人看出來她怕了。怕了，就走不動了。