從槐樹村逃出來以後，隊伍在竹林里走了整整一天。不敢上大路，不敢走官道，甚至連那些看起來像人踩出來的小路都不敢走。周大川走在最前頭，手裡攥著那張地圖，走一段就攤開看一看，走一段就攤開看一看，眉頭皺成了個疙瘩。這條道不對，那條道也不對，怎麼走都覺得不安穩。李樹林走在他旁邊，手裡拿著旱菸袋，沒點，就那麼攥著。他也急，可他不說，不能說。
傍晚紮營的時候，周大川把李樹林、吳大山、李習武幾個人叫到一起，蹲在一棵大松樹底下，把地圖攤在地上。幾個人圍著那張破舊的紙，都不說話。風從北邊刮過來，吹得圖紙嘩啦嘩啦響，吳大山拿幾塊石頭壓在四角，壓住了。周大川指著圖上的一條線，聲音壓得很低，告訴大家從安陽府出來以後，最穩妥的是順著官道往南，經四皇子封地再轉去六皇子封地，最後才能到江州——七皇子的地盤。可現在官道不能走了。四皇子的人在官道上設卡，專抓流民，撞上去就是自投羅網。繞路，怎麼繞？往西，是山區，沒路，翻山越嶺不知要到何年何月。往東，有條小路，不經過四皇子封地的主要城鎮，可要從幾個村莊之間穿插過去，路不好走是一回事，萬一被村民發現了呢？槐樹村的教訓就在眼前，那還是在還算和善的村莊。那些人好酒好菜地招待他們，轉臉就去報官了。
李習武指著圖上一個位置說，這地方叫青猿嶺，山高林密，是個藏身的好地方，也是去六皇子封地最近的一條路。周大川把圖紙端起來湊近看，只模模糊糊地認出一個「青」字和一個「嶺」字。李青陽也湊過去看，看見了那兩個字。青猿嶺，她心裡默念了一遍，把這三個字刻在了腦子裡。
準備睡覺的時候，李青陽去了棗花那邊。棗花坐在一棵松樹下面，正在擦連弩，用一塊舊布，一點一點地擦，擦得很仔細。李青陽在她旁邊蹲下來，兩個人就這麼蹲著，誰也沒說話。過了一會兒，棗花忽然停下來，抬起頭看著李青陽，問她以後怎麼辦。李青陽想了想，說走一步看一步。棗花沉默了一下，忽然說了一句「陽陽，我怕」，聲音很輕，像風。李青陽握住她的手，她的手是涼的，全是繭子。李青陽說別怕。棗花點了點頭，沒再說話，低下頭繼續擦連弩。
李青陽站起來，走回自己的鋪蓋旁邊。李清遠已經躺好了，睜著眼睛等她。她躺下來，他靠過來，小手攥著她的衣角。每天都是這樣，這個動作他已經重複了不知道多少遍，像是一種儀式，不攥著就睡不著。李青陽低下頭看著他，在黑暗中看不清他的臉，可能感覺到他的呼吸，均勻的，溫暖的。她伸出手輕輕摸了摸他的臉，他動了動，嘴角翹了一下。
第二天天還沒亮，隊伍就出發了。不敢走官道，只能走小路，沿著山腳，順著溪流，穿林子，過田埂。路越來越難走，坑坑窪窪的，有些地方根本算不上路，只是被野豬踩出來的痕跡，窄得只容一個人通過。驢車牛車走不了，只能把東西卸下來，人扛，男人們扛糧食扛帳篷扛鍋碗瓢盆，女人們抱孩子抱包袱，連孩子們都幫忙拿些輕省的東西。
走了不到一個時辰，前頭忽然有人喊：「前頭有人！」隊伍一下子停下來，所有人都蹲下去，躲在樹後面、草叢後面、石頭後面。李青陽把李清遠按在懷裡，捂著李清遠的嘴，不讓他出聲。她自己從樹後面探出頭，往前看。
官道上，一隊人正在往南走。排成一列，男女老少都有，背著包袱，推著獨輪車，和所有的流民一樣。可不是自己走的，前後左右都有官兵押著——穿灰布衣裳，腰裡別著刀，手裡拿著棍子。一個兵走在最前頭，一個兵走在最後頭，兩邊各有一個兵，像趕羊一樣趕著那隊流民。有個婦人走不動了，跪在地上哭，當兵的走過去一棍子抽在她背上，她慘叫一聲爬起來，踉踉蹌蹌地往前走了。有個老人摔倒了，趴在地上起不來，旁邊的流民去扶他，當兵的一腳踹開那人，又踹了那老人一腳，讓他走。老人爬了兩步，又摔了，這回沒起來。當兵的走過去看了看，踢了他兩下，不動，罵了一句，走了。那老人躺在路上，沒人管。隊伍繼續往前走，把那老人留在路邊，像扔一袋沒用的垃圾。
李青陽趴在草叢後面，看著那隊人從官道上走過。她看見一個小女孩回頭看那老人，被一個婦人拉住了，把她的臉按在自己懷裡。小女孩掙了一下，又被按住了，沒再掙。手腳都被繩子拴著，拴在一根長長的繩子上，像一串螞蚱，誰也跑不掉。
那隊人走遠了。李習武從草叢裡站起來，看著那條空蕩蕩的官道，沉默了好一會兒，低聲說了一句往林子裡走，不要停。
昨天跑了一天，今天又跑了半天，現在還要跑。她低下頭看著李清遠，李清遠的嘴唇抿成一條線，小臉繃得緊緊的。她問他累不累，他搖頭，又問餓不餓，他搖了搖頭，拉她的手，往前走。
走了大約一個時辰，前頭又出現一片竹林。不是在平地上的竹林，是長在山上的，從山腳一直鋪到山頂，密密匝匝的，沒有縫隙。周大川站在竹林邊上看了好一會兒，往裡走了幾步，竹葉太密了，陽光透不進來，地上鋪著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的。他蹲下來用手扒開落葉，底下是濕的黑土，有蟲子在爬。他站起來又往裡走了幾步，回頭喊可以進來，說這裡好藏人，外邊看不見。然後又說了一句得往裡頭走，離官道太近，不安全。
隊伍進了竹林。竹子很密，一棵挨著一棵，竹葉一層疊著一層，把天遮得嚴嚴實實。進了竹林以後，光線暗下來了，灰濛濛的，明明是白天，可像黃昏。竹葉沙沙響，風從竹子的縫隙里鑽進來，涼颼颼的，帶著一股潮濕的、腐爛的竹葉氣味。人們不再說話了，連咳嗽都捂著嘴。腳步聲也輕了，踩在落葉上沙沙沙的，像蠶在吃桑葉，每個人都低著頭，彎著腰，小心翼翼地往前走，不敢弄出聲響。
周大川走在最前頭，走得很慢，走幾步就停下來聽聽，走幾步就停下來聽聽。聽風，聽竹子，聽遠處的動靜。什麼都能聽見——遠處有鳥叫，近處有蟲子在落葉底下爬。可沒聽見人的聲音，沒有腳步聲，沒有說話聲，那最好。
走到竹林深處，周大川停下來了。蹲下來用手指在泥地上寫了一個字——安。李青陽問是不是在這兒紮營，周大川點了點頭。
人們開始卸東西，輕手輕腳的，不敢發出大動靜。劉杏花把鍋架起來之前，先用石頭壘了一個灶，把鍋放上去還不放心，又在鍋周圍圍了一圈竹子，用竹葉遮住。火不敢燒大，只用小火，慢慢煮，慢慢熬，煙也不敢冒出來，用濕草蓋著，讓煙散開，不往天上沖。
粥煮好了，一人一碗，稀的，沒有肉。孩子們端著碗，蹲在地上喝，不敢坐著，坐著太顯眼。大人們也蹲著，端著碗，大口大口地喝，想把粥儘快喝完，不讓香氣飄出去。
李青陽端著碗蹲在竹子旁邊，慢慢地喝著。喝著喝著聽見旁邊有動靜，轉過頭，看見趙大牛蹲在不遠處，也在喝粥。他喝得很慢，一口一口的，像在品什麼。忽然他停下來抬起頭看李青陽，李青陽也看著他，兩個人對視了一瞬。趙大牛先移開了目光，低下頭繼續喝粥，可他的手在抖。
李青陽喝完粥把碗放下，站起來在竹林里走了一圈。俘虜們蹲在竹林最偏僻的角落，手腳還是綁著，可繩子鬆了一些，能活動手指，能端碗，能自己吃飯。趙大牛靠在一根竹子上閉著眼睛，不知道是睡著了還是在想心事。劉二蹲在地上用樹枝在地上畫著什麼，畫了又抹，抹了又畫。王三的腿還是疼，靠在一根竹子上，臉色發白，可他沒叫。李四坐在他旁邊，把自己那碗粥讓給他，他沒接。周五蹲在最後面，低著頭，看著地上的落葉，一動不動。
李青陽看著他們，這些人是俘虜，曾經是土匪，現在還是沒有完全解除威脅。可他們的眼神變了，那種像被踩住了尾巴的老鼠一樣驚恐的光還在，可多了一點別的東西，那種東西李青陽說不清，也許是認命了，也許是習慣了，也許是別的什麼。
韓虎蹲在最角落那堆火邊上。他的繩子已經被鬆了一些，能活動手腕了，能自己端碗吃飯了。他低著頭，火光把他的臉照得忽明忽暗。他這幾天話很少，問什麼答什麼，不主動開口，可也不像一開始那樣梗著脖子瞪人。周大川給他遞過兩回粥，他接了，喝了，把碗放在地上，說了聲謝。
李青陽蹲在不遠處的竹子旁邊，隔著幾叢竹子看著韓虎。她總覺得哪裡不對。他說謝的時候聲音太順了，順得像是在舌頭底下練習了好幾遍。他低頭喝粥的時候，眼睛不是看著碗裡的，是往竹林的縫隙里掃的，像是在找什麼東西，找什麼方向。
可她沒有證據，也不能憑一個眼神就說什麼。
太陽落山了。竹林里黑得很快，天還沒黑透，裡面已經完全看不見了。篝火不敢燒太大，只有幾堆小火，躲在竹子後面，光透不出去。人們圍坐在火邊，不敢大聲說話，只敢低聲交談，像蚊子叫。
竹林里的夜黑得很快。那幾堆小篝火躲在竹子後面，橘紅色的光被竹竿一層一層地擋著，透不出多遠，只照亮了圍坐的幾張臉。火不敢燒旺，人們圍坐在火邊，不敢大聲說話，只敢低聲交談，像蚊子叫。
俘虜們被安排在竹林最偏僻的角落，離營地約莫二十步遠，隔著幾叢密密的竹子。他們的手腳還綁著，可繩子鬆了一些，能活動手指，能自己端碗吃飯。趙大牛靠在一根竹子上，閉著眼睛，可他沒有睡著。他的耳朵也在聽，聽營地那邊的動靜，聽火堆旁壓低的人聲，聽孩子們偶爾的夢囈。那些聲音跟他以前聽過的都不一樣。以前在山寨里，夜裡聽見的是喝酒划拳的吆喝、摔碗砸凳的聲響、喝醉了的人在地上翻滾著罵天罵地的胡話。這裡的夜裡安靜得很，有人咳嗽都壓著，連呼吸都怕打擾了別人。
他在黑暗裡睜開眼睛。火光隔著幾叢竹子透過來，影影綽綽的，他看見劉二靠著對面的竹子，也在睜著眼睛看他。兩個人對視了一下，誰也沒說話。趙大牛閉上眼睛，又睜開，腦子裡翻來覆去地想著今天下午看見的事——官道上那隊流民被官兵押著走，婦人挨了棍子，老人倒在路邊沒人管，小女孩被人按在懷裡不讓回頭看。他想，如果不是被清水村的人俘虜了，他可能也在那隊人裡頭，也可能被打死在路邊，沒人知道他是誰。
韓虎被綁在俘虜堆最裡面的一根粗竹子上，手腕上的繩子勒進了肉里，磨出了一道暗紅色的印子。他低著頭，頭髮散著，遮住了半張臉。他的呼吸很均勻，均勻得不像是睡著了，倒像是一直醒著，在等什麼。他的手指在背後慢慢動著，借著竹節的稜角，一點一點地磨著手腕上的繩子。動作很輕，比竹葉落地的聲音還輕，連旁邊最近的劉二都沒察覺。他的眼睛閉著，可耳朵張著——他在聽營地那邊的動靜，聽守夜人的腳步聲，聽火堆旁壓低的說笑聲。他在等人睡熟了，等那片最後的光熄滅。
月上中天的時候，竹林里的火堆已經熄了大半。幾堆小火還殘留著暗紅的餘燼，偶爾噼啪一下，濺出一點火星子，很快就滅了。守夜人蹲在竹林邊緣，背靠著一根粗竹子，腦袋一點一點的，像是困得撐不住了。
韓虎手腕上的繩子磨斷了。他沒有立刻動，先等了一會兒，確認沒有人注意他。然後把斷掉的繩子輕輕攏在手腕上，保持著被綁著的假象。他的目光掃了一圈——劉二靠著竹子，像是睡著了；王三縮成一團，呼吸很重；李四側躺在落葉堆上；周五蜷在最外面，裹著一件破棉襖，臉埋在膝蓋里。趙大牛靠在另一根竹子上，眼睛閉著，呼吸均勻。
韓虎慢慢地，一寸一寸地，把斷繩從手腕上褪下來。他的手指摸到腰間，摸到一根細竹籤——那是白天他借著撿柴火的機會偷偷藏起來的，一直藏在腰帶里，沒被發現。他把竹籤攥在手心裡，慢慢地從地上爬起來，沒有發出一點聲響。他先蹲著，等了一會兒，確認沒人動，然後站起來，彎著腰，貼著竹子，一步一步地往外挪。每走一步都要停一下，聽一聽，再走下一步。
他走到竹林邊緣的時候，月亮從雲層後面露了一下，把他的影子投在地上，又縮回去了。竹林外面就是野地，再往外走半里地，有一條岔路，往東通往四皇子封地的界哨，往西是山林。只要走到那條岔路，就能找到人送信——哪怕只是往四皇子封地的方向跑出幾里地，撞見一個巡邏兵，告密，四皇子的兵就會來。他不認識字，可他知道清水村的位置，知道這群人逃荒的路線，知道他們帶著多少糧食、多少女人孩子、多少能換錢的傢伙什。這些消息，足夠給他換一條活路了。
他剛邁出第一步，身後忽然有人說話，聲音不大，可在夜裡像針一樣扎進耳朵里：「韓虎，你去哪兒？"
是趙大牛的聲音。不高，可在安靜的夜裡很清楚。李青陽猛地坐起來，篝火的餘燼里還有一點暗紅色的光，她借著那點光看見了——韓虎已經解開了手上的繩子，趙大牛站在他身後幾步遠的地方，身形在暗處繃成一條線，那隻完好的手下意識地攥著衣角，像是想抓什麼卻沒抓著。
韓虎的動作僵住了。他緩緩回過頭，看見了趙大牛。他的臉上沒有驚慌，只有一種被人發現的煩躁。他低聲說："你閉嘴。"
趙大牛說："你要去給四皇子報信，是不是？你今天白天一直在看方向，一直在記路。你想逃。"
韓虎往前邁了一步，他比趙大牛高半個頭："你想攔我？"
趙大牛沒有後退。他的那隻斷掌縮在袖子裡，完好的那隻手攥著衣角，攥得指節發白。他盯著韓虎的眼睛說："你走不掉的。外面有官兵。"
韓虎說："官兵比你們好對付。"他又往前邁了一步，兩個人幾乎面對面了，"趙大牛，你是跟我一起被抓的。你現在放我走，我到了四皇子那邊，替你說句話，說你是我的人，你就能活。"
趙大牛沉默了一瞬。然後他開口了，聲音不大，可每個字都很清楚："我不走。"
韓虎眯起眼睛。
趙大牛說："這幾天，他們分粥給我喝，劉杏花大娘看我那隻斷手不好使，替我端了三回飯。他們沒把我當俘虜。"他停了一下，聲音穩了一些，像是在跟韓虎講清楚一件他已經想好了的事，"你們把我抓上山的時候，捆著我，餓著我，拿鞭子抽我。他們給我鬆了繩子，讓我自己吃飯。"
韓虎沒有說話。可他的手往後腰摸了一下——那裡藏著一塊石頭，是他白天蹲在地上畫字的時候偷偷磨的，邊緣已經磨尖了。他手指扣住了那塊石頭，慢慢往外抽。
趙大牛看見了。他沒有喊，也沒有退，只是把自己的身體往側邊挪了半步，擋在韓虎和竹林深處那些睡著的人之間。
"你殺了我，也跑不出去。"趙大牛的聲音很平，"外面有官兵，你一個人出不去這片竹林。你白天看了一天的方向，可你看不見晚上是什麼樣。"
韓虎低聲說："那我先殺了你，再殺幾個睡覺的，趁亂跑。他們不會為了幾個死人追我。"
他話音還沒落，手裡的石頭已經揚起來了。
一支竹箭從幾根竹子之間射出來，不偏不倚地扎進了韓虎的胸口。箭是連弩射的，力道大，竹箭穿進去半截，箭尾還在顫。韓虎低頭看了看自己的胸口，又抬起頭看了看箭射來的方向，手鬆開了，那塊石頭從他手裡掉下來，落在落葉上，悶悶地響了一聲。他張了張嘴，想說什麼，什麼都沒說出來，身體往前傾了一下，然後慢慢跪下去，臉朝下，撲進了厚厚的落葉里。
李青陽從竹子後面走出來。她手裡握著連弩，弩臂上的弦還在微微顫著。她走到韓虎身邊蹲下來，把他翻過來，探了探鼻息，沒有了。她的手沒有抖。
趙大牛站在旁邊，看著李青陽做完這些。他的嘴唇動了動，想問什麼，又沒問。李青陽站起來，把連弩收好，看著趙大牛的眼睛說："你剛才說的那些話，是真的？"
趙大牛說："真的。"
李青陽看了他幾息，然後轉過身，走到俘虜們那邊。劉二、王三、李四、周五都醒了，都坐起來了，都看見了剛才那一幕。他們的臉上沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種說不清的東西，像是安靜地等一個結果。
李青陽走過去，在他們面前蹲下來。她從腰後面摸出一把刀，先割斷了趙大牛腳上的繩子。趙大牛沒有動，由著她割。她又割斷了劉二的繩子，王三的，李四的，周五的。麻繩落在地上，一截一截的，在暗紅色的火光里像一條條死蛇。
她割完了，站起來，看著他們。她說："從今天起，你們不是俘虜了。"
沒有人說話。劉二低下頭，看著自己手腕上被繩子勒出的紅痕，用手指摸了摸。王三靠在竹子上，閉了一下眼睛，又睜開了。李四蹲在那裡，兩隻手攤開放在膝蓋上，手心朝上，像是很久沒有這樣空著手了。周五年紀最小，他看著李青陽，眼眶裡有一點亮光，可他沒哭。
趙大牛站在那裡，像是有一根一直繃著的東西終於鬆了，背塌了一下又直起來了。他低下頭說："謝了。"
李青陽說："不用謝。"
她轉過身，往自己那邊走去。走了兩步又停下來，沒有回頭："天亮以後，你們領一份糧。跟我們一起走。"
身後沒有回答。可她聽見了一聲——很輕，像是什麼東西落定了的聲音。
她走回李清遠旁邊，坐下來。李清遠已經醒了，坐在鋪蓋上，沒有驚慌，沒有哭，就那麼安靜地看著她。她伸手摸了摸他的頭："睡吧。"他躺下來，把手伸過去，攥住了她的衣角。她也躺下來了，背靠著竹子，閉上眼睛。竹林里重新安靜下來了，風穿過竹葉，沙沙沙的，像什麼也沒有發生過。