天還沒亮透，竹林里的光線是灰濛濛的，竹葉上掛著露水，一滴一滴往下落，打在落葉上發出細碎的啪嗒聲。火堆已經滅了，餘燼還剩一點暗紅色的光，冒著極淡的青煙。
田大娘是第一個發現韓虎的屍體的。
她端著碗去溪邊舀水，路過俘虜那邊的時候看了一眼，忽然站住了。碗從她手裡滑下來，落在地上沒碎，水潑了一地。她張了張嘴，沒喊出來，退了兩步，撞到身後的竹子，竹葉嘩啦響了一陣。
"死……死人了！"
聲音不大，可安靜得很。一下子所有人都醒了。周大川最先走過來，蹲下來看了看韓虎的傷口——一根竹箭從後背穿進去，前胸透出一點點箭尖。他伸手試了試鼻息，沒說話。
王嬸子從草堆上撐起身子，看見那具趴在落葉上的身體，捂住了嘴，沒出聲。她轉過頭，把身邊一個孩子的臉按進自己懷裡，不讓她看。劉杏花站在灶台旁邊，手裡還攥著半根柴火，沒有燒火，只是攥著，看了很久才鬆開手。
李青陽從竹子後面走出來。她手裡還握著那把連弩，弩臂上的弦已經鬆了，可她沒有放下。她走到周大川旁邊蹲下來，說："他後半夜想逃。想給四皇子通風報信。趙大牛攔住了他，我在旁邊射的。"
周大川看著那具屍體，沒有問"你怎麼知道他要逃"。他沉默了一會兒，點了點頭。
田大娘站在幾步遠的地方，她已經把碗撿起來了，可手裡攥著空碗不知道該往哪兒放。她看了看韓虎的屍體，又看了看李青陽手裡的連弩，嘴唇動了好幾下才擠出幾個字："他……他真的要跑？"
李青陽說："要跑。"
田大娘沒有再問了。她低頭看了看自己手裡的碗，碗沿磕了一個口子，水已經漏光了。她轉身去溪邊重新舀了一碗，沒再看韓虎那邊，走了。
王嬸子把懷裡的孩子鬆開了，那孩子問怎麼了，王嬸子說："沒什麼。你去玩吧。"孩子跑開了，蹲在不遠處撿竹葉玩。王嬸子站起來走到李青陽旁邊，聲音很低，像是怕人聽見："那個趙大牛……是他攔住的？"
李青陽說："是。"
王嬸子看了看趙大牛那邊。趙大牛站在俘虜那堆人前面，沒有往這邊看，他的臉被竹影遮著，看不太清表情。王嬸子收回目光說："他不是和韓虎一夥的人嗎？"
李青陽說："從昨晚開始，就是咱們村的人了。"
王嬸子沉默了一瞬，然後說："知道了。"她轉身走回灶台那邊，接過劉杏花手裡的柴火往灶膛里添了一根，火苗又竄起來。
沈鐵生蹲在一根竹子旁邊，看著趙大牛，又看了看地上的屍體。他從前跟韓虎那些人交過手，傷疤還在肩膀上。他蹲了好一會兒，才站起來走到周大川旁邊說："挖個坑埋了吧。放在這兒不是事。"
周大川說："挖。"
幾個人在竹林邊緣找了塊土軟的地方，輪流挖。土裡全是竹根，一鋤頭下去要刨好幾下才能挖出坑來。沒人說話，只有鋤頭落土的悶響。趙大牛遠遠看著那幾個人在挖坑，他沒走過去，也沒走開，就站在自己那塊地方，看著鋤頭一起一落，把土翻開，把竹根斬斷。劉二蹲在他旁邊，手指頭在地上摳著，摳出一道一道的溝。李四站在他們後頭，王三靠著一根竹子，周五蹲在最後面。四個人誰也沒說話，可誰也沒挪開腳。
坑挖好了。周二和李習武把韓虎抬過去，放在坑底。李習武看了他一眼——臉朝上，眼睛閉著，不像在睡，可也不像在怒。李習武把一鍬土蓋在他身上。土塊落在身上，噗的一聲，不響，周二也添了一鍬。坑一點一點填平了。最後一鍬土蓋上去的時候，趙大牛轉過身，背對著那個方向，蹲了下來。他蹲下來的時候，肩膀微微塌了一下，可很快就重新挺直了，只是喉嚨動了一下，咽了一口沒有的東西。
李青陽站在旁邊看完了整個過程。她沒有幫忙挖坑，也沒有添土。她只是站在那兒看著，像一個把答案交給別人去落筆的人。那幾個俘虜看著她的眼神里，有一樣東西正在重新成形——那東西還很輕，不牢固，但已經有了形狀，像是從昨晚那根斷掉的繩結里重新抽出來的一根新的線。
幾堆火重新升起來了。灶台上的粥咕嘟咕嘟地冒泡，劉杏花又往鍋里添了一把米，多添的水嘩啦一聲倒進去，白汽騰起來。她把鍋蓋蓋上了。
李青陽走回李清遠旁邊，蹲下來。他坐在竹葉堆上，抬起頭看她，臉上什麼表情都沒有。她蹲下來，把他拉進懷裡，手按在他後腦勺上。過了一會兒，他開口了，聲音悶悶的："姐，你昨晚殺人了。"李青陽沒有否認，只是說："是。"他又沉默了一會兒，說："那個人是壞人。"李青陽說："是，他要害大家。"他沒有再問了，在她懷裡又靠了一會兒，然後鬆開她，跑去幫劉杏花搬柴了。
趙大牛從灶台那邊端了一碗粥，粥滿，冒著熱氣。他端著碗走到劉杏花面前，碗沿還有點燙手，他沒有馬上喝。劉杏花抬頭看了他一眼。趙大牛說："我可以幹活。搬柴、搬水、搬土，都行。"劉杏花看了他一會兒，把粥勺遞給他："把粥給孩子們分了。一人一碗，別燙著。"趙大牛接過粥勺，手腕上的勒痕還沒有完全消，一圈一圈的紅印子嵌在皮肉里。他蹲在灶台旁邊，一勺一勺地盛粥。他盛得慢但平，每一碗都到碗沿，不灑一滴，像是不敢灑。劉杏花在旁邊看著，沒有說好，也沒有說不好。
竹林里的光線慢慢亮起來了。日頭從竹葉的縫隙里透下來，落在地上，斑斑駁駁的，像碎銀子。那堆新土在竹林邊緣，顏色比周圍的深一些，像一塊剛貼上去的補丁。趙大牛盛完了最後一碗粥，把粥勺放回鍋里，背對著那片新土。劉二端著粥碗蹲在灶台旁邊，王三也端了一碗，李四端了一碗，周五端了一碗。四個人蹲成一排，低頭喝粥，誰也不看誰。鐵蛋蹲在五寶旁邊喝著粥，眼睛卻一直往趙大牛那邊瞟。五寶碰了碰他胳膊："你看啥？"鐵蛋縮回目光，低頭喝了一大口，含含糊糊說："沒看啥。"可過了一會兒，他又看了一眼，又縮回去了。
待在竹林里的第二天，李青陽決定開個會，大家圍成一個圈，李青陽蹲在旁邊，把昨天在官道上看見的那些押送流民的官兵、槐樹村那些笑著端出饅頭暗中卻去報官的村民、四皇子在封地里搞的那些名堂，一五一十地說了。當然，她沒提「那本書」，只說她聽那些被抓的流民說的，說四皇子在封地里造了一個神，讓百姓入教，用教眾來控制和篩選路過的人。
周大川聽完，臉色沉得像鍋底。他蹲在地上，手指摳著泥巴，摳了一小堆出來，聲音壓得很低：「你是說，那些村民不是什麼好心，他們是在替四皇子篩人？」李青陽點了點頭，把他逃走前得出的結論複述了一遍——有手藝的留下幹活，身強力壯的男人抓去當兵，年輕的女人充進軍營，剩下的老弱婦孺——她頓了一下，那幾個字太沉了，說不出口。李樹林替她說完了，聲音沙啞得像砂紙磨過：「送去當軍糧。」此話一出，在場的人都不說話了。吳大山的手在抖，他把手攥成拳頭，壓在膝蓋上。
李習武沉默了很久才開口，問那四皇子還是人嗎。沒人回答。沈鐵生一直沒說話，手按在刀把上，指節捏得發白。他走鏢多年見過不少惡人，可沒見過這種——披著神的外衣，幹著鬼的事。
周大川問李青陽現在怎麼辦。李青陽用樹枝指著地圖上那片山區說，不能走官道，大路都封了，只能走山路、穿林子、翻山頭。當務之急是儘快趕路，想辦法繞過他們的地盤往南走，最近的路線就是越過青猿嶺往六皇子的封地走，但不知道那地方具體是什麼情況。這時趙大牛走過來站在她面前，低著頭，胳膊還吊著布條，臉還是白的，嘴唇乾裂，站在那兒吞吞吐吐了半天才憋出一句話。
李青陽抬起頭看著他，他不敢看她，眼睛盯著地上的野菜，說他以前去過青猿嶺。她又問了一遍什麼時候，他說是跟著韓虎踩點的時候，山很高，從山腳到山頂全是樹，山下有條小溪常年有水，山裡頭有個幾年前被土匪廢棄的寨子，牆倒了但還能住人，他們當時想占那個寨子，後來嫌太偏了離官道遠就沒要。
李青陽放下手裡的野菜站起來看著他。他說完這些聲音越來越低，說到「遠」字的時候幾乎聽不見了。他大概是以為李青陽會懷疑他，可李青陽沒問，只讓他把青猿嶺的事情再說一遍。趙大牛蹲在人群中間，被這麼多人圍著，渾身不自在，但他這回說得比剛才順了一些，說那座山很大方圓幾十里沒人煙，寨子在半山腰，有三個石頭房子和一個院子，院牆塌了一半但能修，山上有泉水常年不斷，林子密土匪都懶得進去，他們進山踩點的時候走過這條路，從這兒往東南走大約一百五十公里就能到山腳。
吳大山問他路好不好走。趙大牛說不好走，沒路，全是林子和石頭，驢車牛車過不去。李習武問他有沒有官道。趙大牛說沒有，連人都沒有——因為四皇子的人不去那種地方，太偏了。
周大川把地圖攤開，趙大牛不認字，可他認得山形。他蹲在地上看了好一會兒，用手指頭在地圖上戳了一個位置，說就是這兒。幾個人圍過來看，青猿嶺，青猿嶺——地圖上只有三個字和一小圈表示山地的符號，可那三個字現在看起來像一盞燈。
李青陽看著趙大牛，他蹲在地上還在盯著地圖，聲音很低：「我以前不是土匪。我是滄州人，種地的。鬧旱災沒糧了，出來找活路。韓虎抓了我，我不當土匪他就殺了我。」他低下頭，聲音更低了：「這些天我看見你們，老人、孩子、女人都活著，都在一起。我想起我爹我娘。我是回不去了，可你們能。」
沒有人說話。李青陽看著他，過了一會兒說了一句：「帶路吧。」趙大牛抬起頭看了她一眼，眼睛裡有淚光。
吃完早飯隊伍就出發了。第一天走得還算順當。
趙大牛在最前面帶路，腳下踩著落葉和碎石，一步不停。他兩隻腳已經磨出了血泡，可他沒吭聲，也沒有放慢步子。李習武走在他旁邊，手裡握著刀，目光始終掃著兩邊的林子，不放過任何異響。李青陽走在隊伍中段，李清遠跟在她身邊，這次他沒有再攥她的衣角了，自己的兩隻手揣在袖子裡，自己走。
路不好走。從竹林出來以後，要穿過一片沒有人跡的雜木林。草長得比人還高，根系硬扎，腳踩下去要費點力才能拔出來。吳大山帶著幾個兒子在前面劈出一條縫，大虎掄著柴刀開路，二虎跟在後面把砍斷的枝條拖到一邊，免得絆著後面的人。樹枝刮過臉，留下細細的紅印子，疼，可沒人喊停，只管往前走。
中午歇腳的時候，劉杏花架起鍋熬了一鍋稀粥。米不多了，她只抓了兩把，兌了大半鍋水，加了野菜，煮出來稀稀拉拉的，可熱乎。孩子們端著碗蹲成一排，呼嚕呼嚕喝，誰也不挑剔。趙大牛端著碗蹲在人群邊上，離其他人幾步遠，低頭喝粥，不主動湊近，也不刻意避開。他喝完粥把碗放在地上，站起來走到李青陽面前，說：「按這個速度，五六天能到。」
李青陽問：「路上有地方歇嗎？」
趙大牛說：「山腳下有個廢棄的獵戶棚子，可以遮風，就是小，住不下這麼多人，但可以輪流歇腳。」
李青陽點了點頭。
第二天，天變了。
早上出發的時候還能感覺到太陽，到了中午，風忽然變了方向。從西北邊灌過來的，不是那種讓人清醒的涼風，是一種乾冷的、扎人的風，像是從很遠很遠的地方帶來的，裡頭沒帶水分，只帶了寒意。田大娘裹緊了身上的破棉襖，縮著脖子，說這風不對勁，感覺像要下雪。王嬸子把懷裡的孩子往上託了托，用自己身上的衣裳裹住孩子，沒說話。
路開始難走了。地面變了，從鬆軟的泥土變成了碎石，一踩就滑，鞋底磨得薄的人走上去一跐一跐的。李清遠走了一會兒，腳下一滑，整個人往前撲了一下，李青陽伸手拉住他的胳膊，穩住了他。他站穩了，低頭看了看腳下，說沒事，又邁開步子往前走。
傍晚紮營的地方是一片枯草地，風從四面八方灌進來，沒有遮擋，四野空曠，連樹都稀稀拉拉的，攏不住半絲暖意。劉杏花架鍋的時候費了好大勁，風把火苗吹得東倒西歪，她拿身體擋著風，田大娘和王嬸子在兩邊用木板圍了一圈，才勉強把火攏住。粥煮好的時候，天已經快黑了，冷得人直打哆嗦。大家圍在火堆邊上喝粥，粥的熱氣在冷風裡很快就散了，湯碗端到嘴邊還沒喝兩口就涼了一半。田大娘喝了幾口，放下碗搓了搓手，說手都快凍僵了。王嬸子說這才第二天，後面的路怎麼辦。沒人接話。
夜裡風更大了，吹得帳篷布啪啪響。李青陽躺在鋪蓋上，蓋了兩層單薄的被子還是冷，寒氣從地底下往上滲，貼著後背往骨縫裡鑽。李清遠靠在她身邊，縮成一團，小手攥著她的衣角。她說冷嗎，他說不冷，可他縮著，後脖頸往外冒涼氣。李青陽把他往懷裡摟緊了些，用自己的體溫暖他。
第三天，風更硬了。
早上醒來的時候，竹葉上結了薄薄一層白霜。田大娘蹲在灶台前面，搓著手說：「好冷，像要下雪了。」她說這風不對，是北邊的風，帶著雪腥氣，她小時候在老家見過。
路越來越難走。地面開始有了凍土，踩上去硬邦邦的，硌得腳底板疼。風迎面吹著，避無可避，幾乎要把人推回去。隊伍走得很慢，老人和孩子走在中間，青壯年輪流在前面擋風開路。劉杏花把自己的圍巾解下來給春花圍上，春花縮在圍巾里，只露出兩隻眼睛。張氏把五寶抱在懷裡走，五寶摟著她的脖子，一句話都不說。
趙大牛走在前面，腳步還是穩的，可他走一會兒就要停一下，回頭看看後面的人跟上沒有。他的嘴唇乾裂了，裂了好幾道口子，滲出血絲，他也沒顧上擦，舔了一下就算處理了。李青陽走到他旁邊，問他還有多遠。他說按現在的速度，還得三天。她沒說話，回頭看了看隊伍。
傍晚紮營的時候，風小了一些，可更冷了。周大川讓所有人擠在一起，儘量擋著風。灶台上的粥煮了很久才熟，火苗被風吹得忽大忽小，劉杏花蹲在旁邊護著火，用身子擋住風，一張臉被火烤得通紅，又被風吹得發白。粥分到每個人手裡的時候，有些已經涼了，可沒人計較。趙大牛端著粥碗蹲在人群外面，背對著風，把粥一口一口地喝完了。
第四天，下雪了。
一開始是細碎的雪粒，打在臉上像沙子，疼，可還能忍受。過了一夜，雪粒變成了雪花，大片大片地往下落，天地之間白茫茫一片，什麼都看不清了。路被雪蓋住了，看不見土，看不見石頭，只能憑著感覺往前走。趙大牛走在最前面，用一根長竹竿探路，一步一步地往前探。李習武跟在他身後，腳踩著他踩過的印子走。
雪沒到腳踝，每走一步都要把腳從雪裡拔出來。老人走得更慢了，王秀才拄著拐杖，每一步都要停下來喘口氣。王承志走在他旁邊，伸手想扶他，他擺擺手，自己走。周老伯被周二扶著，他的腿本來就不利索，現在更慢了。田大娘走幾步就要停下來搓搓手，哈一口氣，再走。王嬸子抱著的孩子哭了起來，聲音悶在衣裳里，悶悶的，可聽得出來是冷的。趙嫂把自己的圍巾解下來裹在孩子的腳上，孩子不哭了。
劉杏花走在隊伍中段，肩膀上扛著一捆乾柴，柴火是她昨晚臨時捆的，怕路上沒東西燒。她走一步柴火就晃一下，張氏跟在後面幫她托著，兩個女人一前一後，也不說話，就那麼走著。
李青陽牽著李清遠的手，手冷得沒有知覺了，可攥著還是攥著，不敢鬆開。她回頭看了一眼，隊伍在雪地里拉成長長的一條，像一條灰色的帶子，在白色的天地之間緩慢地移動，被風吹得歪歪斜斜的。她數了數人頭，沒少。
第五天，雪更大了。
暴雪。不是飄下來的，是砸下來的，風卷著雪花往人臉上撲，像是無數根細針扎在皮膚上。天地之間一片混沌，分不清哪裡是天哪裡是地，連方向都辨不清了。趙大牛在前面探路的速度慢了下來，竹竿插進雪裡有時候拔不出來，他得彎下腰用手去摳。他的手指凍得僵硬，摳一下要緩好幾息才能再動作。他的嘴唇已經裂得不像話了，干皮一層一層地翹著，冒著細小的血珠。
李青陽走在隊伍中段，雪已經沒到膝蓋了。她每邁一步都要把腿拔出來，再邁一步，再拔出來。旁邊的李清遠已經走不動了，她沒有再讓他自己走，把他抱起來，把他背上。他趴在她後背上，小手摟著她的脖子，一句話沒說。他的呼吸噴在她耳朵上，涼涼的。
風越來越大，雪越來越猛。隊伍里的哭聲和喊聲都被風吞掉了，看不見彼此的臉，只能看見前面那個人模糊的脊背。有人摔倒了，被旁邊的人拽起來，又摔倒了，又拽起來。有人在哭，不知道是誰，聲音悶在風雪裡，斷斷續續的。
田大娘忽然蹲了下來，不肯走了。她說她走不動了，腿已經沒有知覺了。王嬸子蹲在她旁邊，說走不動也得走，不走就要凍死在這兒。田大娘說凍死就凍死吧，凍死比累死強。王嬸子急了，伸手去拉她，拉不動，又喊人幫忙。周大川過來，把她從地上架起來，說你走下去，走下去了就有飯吃。
就在這時，趙大牛在前面忽然停了下來。他站在風雪裡，手抬起來指著前面，嘴張著，可聲音被風吹散了。李青陽抱著李清遠擠到前面去，順著他的手指看過去——風雪深處，影影綽綽地露出一片輪廓。不是樹，不是石頭，是牆，是石頭的牆，半塌的，可還在。
趙大牛的聲音從風裡傳過來：「到了，前面就是青猿嶺，寨子就在那上面。」
李青陽看著那片模糊的輪廓，風雪打在臉上，看不清細節，可那些坍塌的石頭牆在那一片白色里，灰撲撲的，穩穩噹噹的，像是一直在那裡等著他們。她的腿發軟，可她沒蹲下去，往後面喊了一聲：「到了！再走一段就到了！」聲音被風撕碎了大半，可剩下那點還是傳到了後面，像一顆種子一樣落進了每個人的耳朵里。隊伍里響起一陣低低的、斷續的聲響，像是從嗓子眼裡擠出來的，不是吶喊，只是確認彼此還在。腳下發軟的人也重新抬起了腿，開始往前邁，步子歪歪斜斜的，可沒有再停了。
沿著趙大牛指的路往山上爬，爬了大約半個時辰，終於到達那座寨子。寨子的牆倒了，石頭壘的，原本應該很高，現在只剩半人高，缺口好幾處，大石頭滾了一地。院子不小，足有半個足球場那麼大。三間石頭房子還在，屋頂塌了兩間，剩下一間漏了幾個大洞，但要修的話能住人。院子裡長滿了草，被雪覆蓋了，有一人多高。院牆外面是密密的樹林，樹高得很，把寨子遮得嚴嚴實實的，從山下根本看不見。一句話總結就是：偏僻、隱蔽、有水源——正適合讓他們躲過這次的暴雪。
李青陽站在院子裡看著那幾間塌了的房子。石頭房子石頭的牆還在，屋頂塌了，梁斷了，瓦片碎了一地。院子裡的草比人高，枯黃的，風一吹沙沙響。院牆倒了一半，缺口處能看見外頭的樹林。水在寨子後面，一個石縫裡滲出來的，不大但沒斷過，接了一桶又一桶，還是那麼清。
可這寨子太破了，要修屋頂要砌牆要砍草要搭棚子，要幹的事情很多。李青陽深吸了一口氣，又慢慢吐出來。不怕，有人手。一百三十多個人，夠用了。
那天晚上，天還沒黑人們就開始忙活了。男人們砍樹劈柴，用粗木頭搭架子，用竹片編屋頂，再用泥巴糊上。女人們拔草掃地，把院子裡的枯草拔乾淨，把石頭地面掃乾淨，把三間石頭房子裡的碎石爛瓦清理出來。孩子們幫忙搬小石頭、遞工具、跑腿。老人們坐在旁邊曬太陽、看孩子、幫著整理藥材和糧食。
護衛隊的人在寨子四周巡視。李習武帶著幾個人沿著寨子走了一圈，把那些容易爬上來的地方記住，等以後有時間了再加固。沈鐵生帶著幾個人上山砍樹做木樁，準備在寨子周圍立一道籬笆。吳五虎帶著幾個人挖坑做陷阱，在寨子四周挖了幾個深坑坑底插上削尖的竹籤，再用樹枝和落葉蓋住。他們幹這些活的時候很小心，不留下痕跡。