第74章 熊的腳印

  烘乾窯是第二天一早開始搭的。

  天還沒亮透，王志學就蹲在灶台旁邊的空地上畫線了。他用一根樹枝在凍硬的泥地上劃出一個圓圈，又劃了幾道直線，標出窯底、窯壁和煙道的位置。王承志蹲在旁邊遞石頭，一塊一塊地遞，他爹接過去比了比，放下來，又拿起另一塊。

  「石頭要大小搭配，」王志學說，「大塊的做底，穩當。小塊的填縫，不漏氣。」他把一塊大石頭放進畫好的圈裡，又加了一塊，用手推了推，穩了，才繼續壘第二塊。

  李青陽蹲在旁邊看著，灶膛里的火還燃著，火光映在她臉上，把她凍得發白的臉照出了一層暖色。她沒插手，只是蹲在那兒看，偶爾遞一塊小石子過去，遞給王志學的時候他會停下來接過去，然後繼續壘他的窯。五寶也蹲在旁邊看，看著看著，問了一句：「王志學叔，這是啥？」王志學說：「烘乾窯。」五寶又問：「烘乾窯是幹啥的？」王志學說：「把濕柴烤乾。」五寶想了一下：「那不跟灶台一樣嗎？」王志學說：「不一樣，灶台是燒火的，烘乾窯是烤柴火的。火在下面燒，熱氣往上走，濕柴架在上面，水汽被烤出來，順著煙道跑出去，柴就幹了。」

  五寶蹲在那兒想了一會兒，大概是沒完全聽懂，可他沒有再問了，就蹲在那兒看著石頭一塊一塊地壘起來，像是要把那個「不一樣」看明白。

  壘到一半的時候，出了點問題。窯壁太厚了，熱氣透不過來，濕柴放在裡面烤了半天，表面還是涼的。王志學蹲在窯前面，用手摸了摸窯壁，又把手伸進窯里試了試溫度，皺了一下眉頭。李青陽也伸手進去試了試，熱氣只到手腕就停了，指尖還是涼的，像是這窯口裡面有什麼東西把熱氣擋住了。

  王志學把壘好的石頭拆了幾塊，把窯壁削薄了一層，又把底下的火道加寬了一指，讓熱氣能更順暢地往上走。王承志在旁邊遞石頭，遞一塊他爹接一塊，壘一塊，試一下，又壘一塊。反反覆覆搭了三次，拆了兩次，到第四次的時候，王志學把手伸進窯里試了試，熱風從窯口往外撲，撲在手背上有一點點灼意。他放下手，站起來往後退了一步，看了看那座矮窯，又蹲下來把最後一塊小石頭填進縫隙里，用手抹平了泥巴，說行了，可以試了。

  李青陽抱了一捆濕柴過來，挑了幾根最濕的，架在窯里的石板上，又把窯口用一塊石板虛掩著，留了一道縫。灶膛里添了幾根乾柴，火苗從灶膛里竄出來，順著火道往上走，熱氣在窯里轉了一圈，從窯頂的縫隙里冒出來。煙和汽混在一起，一股一股地往外涌，帶著濕柴被烤出來的木頭味道。不到半個時辰，她伸手進去摸了一下那些柴——表面已經幹了，還帶著餘溫，像是剛從冬天的日頭底下收進屋裡的柴火。她把柴抽出來遞給王志學：「行了。」王志學接過那根柴，放在膝蓋上沒說話，只是拿起來聞了聞柴切口上那股被烤乾的草木氣，又把柴舉到眼前對著光看了看。灶膛里添了幾根烤乾的柴進去，火苗立刻竄了起來，比剛才旺了不止一倍。灶台上那鍋水很快就沸騰了，咕嘟咕嘟地冒泡，白汽騰起來，把灶台前頭幾個人的臉都模糊了。田大娘蹲在灶台旁邊，手裡攥著一把火棘果，邊看火邊說：「這個好，以後不用愁沒柴燒了。」

  下午，烘乾窯正式用上了。砍柴的人把濕柴背回來直接架進窯里，灶膛里的火從早燒到晚，窯里的柴一茬一茬地烤乾，再一茬一茬地換。院子裡那股木頭被烤乾的焦香氣味越來越濃，像是把整座山的干松脂氣都攏到了一處。劉杏花蹲在灶台前頭熬粥，往粥里加了幾顆火棘果和幾塊煮熟的山藥，用勺子攪著攪著忽然說了一句：「有了這個窯，冬天就好過多了。」

  李青陽正在院子裡劈柴，聽見這話停了一下。她直起腰來，伸手把落到眼前的頭髮撥開，轉頭看了看那座矮窯。窯口還在冒白汽，柴火架在裡面，被熱氣慢慢煨著。她放下斧頭，蹲在灶台旁邊，也看著那座窯。

  傍晚的時候，沈鐵生和李習武帶人從西邊的山谷回來了。他們沒有走遠，可每個人身上都沾著灰白色的石頭粉末。沈鐵生走在最前頭，步子比平時快，徑直走到李青陽面前蹲下來，聲音壓得很低：「我們找到一個山洞。」李青陽手裡的柴火沒放下：「什麼樣的山洞？」沈鐵生說：「在對面那道崖壁下面，洞口不大，被枯藤和積雪蓋住了大半。我們原本是繞路避風，走到近前才發現那條藤簾後面是空的。撥開往裡看了一眼——洞很深，往裡走了二十來步，沒走到頭。」他頓了頓，又說：「裡面氣味不對，有野獸的味道。洞口外頭的雪地上有幾道印子，不是野豬，不是鹿。」

  李青陽問：「是什麼？」沈鐵生看著她：「熊的印子。掌印很大，前掌寬，後掌長，步距也大，是成年熊。」他比劃了一下掌印的大小，用手指在泥地上畫了一個輪廓，「在洞口附近還找到了幾撮毛，粗硬，褐黑色，靠近聞有很重的油脂味，是熊在冬天蹭癢的時候留下的。」

  李青陽沉默了一會兒，沒說話。她蹲在灶台邊，把手裡那根柴火折成兩段，扔進灶膛里，火苗竄起來，舔了一下柴，又縮回去了。她問：「它在冬眠？」李青陽說：「熊冬眠的時候不醒，可要是被打擾了——它會很暴躁。」她沒有說「暴躁」這兩個字到底意味著什麼，可沈鐵生聽懂了。他蹲在那兒，把腰間的刀抽出來放在膝蓋上：「那洞裡氣味很重，洞口積雪沒有完全封住，不是死洞。」李青陽看了一眼灶膛里那幾根正在燃燒的柴火，說：「先吃飯。明天再說。」