夜裡，李青陽沒有睡。她躺在鋪蓋上，聽著李清遠勻勻的呼吸聲，眼睛睜著，看著屋頂。青猿嶺的雪已經停了三天了，可山裡的食物還是不夠。松鼠存糧、火棘果、山藥、腎蕨根——那些東西能填肚子，能給身體灌進熱氣和糖分，可它們缺一樣東西——油，肉。人光吃澱粉和野果，力氣慢慢就耗盡了，臉色發白，眼皮發沉，手腳冰涼，連走路都越來越慢。如果沒有油脂，他們也撐不了多久。她翻了個身，把被子往上拉了拉，想著那些印子、那些毛、那個黑洞洞的山洞口。她的胃還在為幾顆橡子空響，可她的腦子已經先一步替身體認領了那塊肉。
第二天一早，李青陽去找鄭傑。鄭傑正蹲在石頭房子門口整理藥材，把乾的柴胡和黃芩分門別類紮成小把。她蹲在他旁邊，開門見山：「鄭大夫，我想問你一件事。」鄭傑把手裡那把柴胡放下：「你說。」她說：「有沒有什麼藥，能讓熊昏睡過去？」鄭傑抬起頭看著她，手上的動作也停下了，目光在她臉上停了一息才移開：「你要獵熊？」李青陽說：「不是硬拼，是想個辦法把它放倒了再收拾。」又說：「咱們光靠山貨和野果撐不了多久。那頭熊身上全是肉和油，夠咱們吃大半個月了。」
鄭傑沉默了一會兒，把手裡那根柴胡放下，站起來走進石屋裡。過了一會兒他拿了一個粗布包出來，蹲在她面前打開，裡面是一小捆暗褐色的乾草藥。他說這是洋金花，從前在大戶人家做過幾年藥工，聽老藥師提過這東西。他拿起一根在指尖搓了一下，「這東西磨成粉摻在食物里，能讓人昏睡。用在人身上要謹慎，可要是對付一頭熊——劑量要夠大，還得想辦法讓它吃下去。」他抬頭看了李青陽一眼，「你打算怎麼讓它吃？把藥粉抹在什麼東西上？」
李青陽說她想過了，先用連弩把帶著麻藥的箭射進熊的身體裡，麻藥從傷口滲進去，等熊慢慢失去知覺再動手。鄭傑想了想說，麻藥要進血才管用，箭射進去藥粉不一定能全滲進血里。他最好把洋金花熬成濃汁，把箭頭浸透了，射進去以後藥汁順著傷口滲進血肉里，比粉末快。又說他多熬一些，再配幾味輔助的草藥，藥效應該能撐上一陣子。李青陽說行，又問他劑量夠不夠。鄭傑說洋金花不多了，但這個劑量已經頂天了，要是再大怕把肉也染壞了，吃了反倒出事。
當天下午，周大川把幾個主事的人叫到祠堂，李青陽把獵熊的事說了。屋裡安靜了一瞬。田大娘蹲在門檻上，捏著圍裙邊角搓來搓去，說那頭熊要是沒被麻倒怎麼辦。沈鐵生說那就只能硬拼。她還想再說什麼，又咽回去了。
李青陽環顧了一圈蹲在牆根的人影，一個一個報名字：沈鐵生、李習武、吳大虎、吳二虎、吳三虎、吳四虎、吳五虎、趙大牛、劉鐵柱、孫秀英，棗花——加上她自己，十二個。李青陽的聲音不高，可每個字都清清楚楚地落在院子裡："明天天一亮出發。鐵生叔負責帶路，你走過那條路，認得洞口的位置。我爹負責主射，弩箭上麻藥，第一箭必須中，不中就沒有第二次機會。大舅、二舅，你們倆護住我爹左右，萬一熊撲過來，你們用長槍頂住給我爹爭取時間上弦。三舅、四舅，你們在兩側策應，熊朝哪邊沖你們就往哪邊扔石頭，把它的注意力引開，別讓它死盯著一個人追。五舅，你腿腳快，你負責點火把，熊怕火，要是麻藥沒及時起效，你負責把火把扔到熊和人群之間，逼它後退。趙大牛，你斷後，熊要是越過防線朝寨子方向沖，你什麼都不用管，直接把路口那幾根粗木樁推倒，擋住它的路，哪怕擋不住也把它絆一趔趄。劉鐵柱，你拿盾，用那些厚木板拼的，熊撲過來你就往前頂，別退，退一步後面的人就全散了。秀英姨，你負責補射，我帶了一副備用的竹弩，一旦我爹的箭落空或者麻藥沒射進去，你立刻補第二支麻藥箭，目標還是前肩和肋側。棗花姐——"她看向棗花，棗花坐在門檻上，正低頭檢查她那把連弩的弦，"你準頭好，你只負責熊的眼睛和肚皮。熊的皮毛厚，肩胛和脊背上的毛密得像一層氈，弩箭扎不透，只有眼睛和肚皮是軟的。它的眼睛是弱點，肚皮是軟肋，你只要能射中這兩個地方，哪怕麻藥沒起效，熊也會因為疼痛停下來。"
她說完，院子裡安靜了好一會兒。風從院牆外面吹進來，把篝火上的煙吹歪了，又直起來。
趙大牛蹲在人群後頭，他那隻斷掌縮在袖子裡，聲音不大可很穩："要是麻藥沒放倒它呢？"李青陽說："那就只能硬拼。"她說這話的時候沒有猶豫，可她的聲音里有一層細細的、像是繃緊了的東西，不響，可每個人都能感覺到。
吳大虎把菸袋從嘴裡拿下來，在鞋底上磕了磕灰："熊要是真衝過來，擋不住呢？"李青陽看了看他："那就跑。"她說這話的時候聲音沒有變，可她自己知道，這跟當初在清水村逃命的時候說的那個"跑"字，已經不是同一個分量了。那時候跑是本能，是只要快過身邊人，現在跑是預案，是已經算過每一步該落在哪裡。
棗花沒有說話。她一直在擦連弩，用一塊舊布從弩臂擦到弩弦，又從弩弦擦到扳機。她擦完了，把連弩端起來，對著遠處的一棵樹試了試瞄準，又放下了。
鄭傑蹲在灶台邊，把他熬好的麻藥液遞過來。幾個竹筒排成一排，他用手指點著它們一個一個數，藥液半滿，封口處用布條勒了兩圈，油布扎得嚴嚴實實，捏起來鼓鼓的，像幾根灌了水的短笛。他說："箭頭浸進去，至少要泡半柱香。"又說箭頭不能太粗，粗了扎不深，麻藥滲不到肉里；也不能太細，細了斷在肉里拔不出來。李青陽把那幾支箭頭接過去。她捏著箭杆，箭頭在火光里泛著暗青色，帶著一層薄薄的油光，像剛從藥液里提起來的鐵釘。
吳梅走過來蹲在她旁邊，沉默了一會兒："你要去？"李青陽沒抬頭："要去。"吳梅沒有說"別去"，也沒有說"小心"，她只是蹲在那兒把李青陽蓑衣的繫繩重新緊了緊，說了一句："多穿點，山里風大。"
第二天天還沒亮，十二個人就出發了。李青陽走在前頭，手裡握著那把竹弩——箭筒里插著那幾支浸過麻藥的箭。棗花走在她身後，她的連弩已經上好了弦，她低著頭走，把腳掌落在前一個人的腳印里，一步一步地壓著踩，像是怕踩碎什麼，又像是怕驚動什麼。沈鐵生在最前面帶路，他的腳步很輕，踩在雪地里幾乎沒有聲音，可他每隔一段路就會停下來，側耳聽一會兒遠處的響動，確認了方位才繼續往前邁。
穿過那片枯樹林的時候，雪地上開始出現熊的印子。掌印比沈鐵生前天畫的還大一圈，寬寬的，深深的，前掌和後掌交錯排列，步距越來越短，像是這頭熊在洞口附近反覆轉悠過。腳印從林子裡一直延伸到那道崖壁下面，崖壁上覆著厚厚一層凍得發白的藤蔓，藤蔓上掛著霜，像一面掛滿冰棱的帘子。
沈鐵生蹲在一塊石頭後面，指了指前面那個被枯藤遮了大半的洞口。李青陽趴在枯草叢裡，透過那層枯藤的縫隙往裡看——洞裡黑洞洞的，什麼都看不清。可那股氣味比前天更濃了，熱烘烘的，帶著一種腥膻的暖意，像是有什麼東西在裡頭一直醒著。她往後招了招手，吳大虎和吳二虎悄無聲息地貓腰往洞口兩側摸過去，握著竹矛的肩膀壓得很低，像兩道壓下去的影子。李習武找到了一塊平整的石頭，蹲下來架好弩，箭頭朝洞口的縫隙偏了半寸，等著熊先邁出那一步。
沈鐵生從地上撿起一塊拳頭大的石頭，朝洞口邊緣用力砸去。石塊撞在岩壁上，啪的一聲碎成幾塊，順著冰面滑下來，發出刺耳的刮擦聲。
洞裡安靜了兩息。然後是一聲低沉的咆哮——不是吼，是那種從胸腔里滾出來的、混著睡意和怒氣的悶響，像有東西在喉嚨深處翻了個身，慢慢從骨頭縫裡往上升。枯藤被猛地拱開，一頭巨大的黑影從洞口擠了出來。比他們想像中的還要大，肩胛骨幾乎和洞口一樣寬，毛髮又厚又亂，灰褐色的，肩背上沾著干泥和苔蘚，像是這塊山崖的一部分從岩壁上掙了出來。它的眼睛半眯著，還沒有完全適應外面的光，可它的鼻子已經在動了，抽了兩下，嗅到了人的氣味。
李習武扣動了扳機。第一支箭飛出去，釘在了熊的左肩。熊低吼了一聲，低頭看了看那支箭，像是被什麼東西咬了一下，用力甩了一下肩膀，箭杆在皮毛外面晃了兩下沒掉，它的身體往側面歪了一瞬，像是被什麼東西突然拽住了。然後又站直了。它的眼睛完全睜開了，黑褐色的瞳仁盯著他們，低低地吼了一聲——比剛才更響，更沉，像是從胃裡擠出來的。
吳大虎和吳二虎從兩側衝上去，竹矛往前遞了一下，扎在熊的側面，然後迅速撤回。熊轉了一下頭，又轉回李習武的方向。李習武的第二支箭已經上好了弦，抬手、瞄準、扣機，箭扎進了熊的右肋。兩箭都中了。熊往前走了兩步，低垂著頭，步子踉蹌了一下。它站住了，晃了一下，像是喝醉了，腳掌在雪地里踩出一個歪歪扭扭的印子。又站了一會兒，它忽然發出一聲沉悶的吼叫，聲音低得像從雪層底下滾上來的雷，然後它的前腿彎了一下，身體往前傾，膝蓋挨住了地面，又撐住沒有全倒。它還在掙扎，脊背一聳一聳的，在雪地里掙出幾道歪歪斜斜的爪痕。
棗花從側面轉出來，蹲在一棵松樹後面，連弩舉起來，瞄準了熊的右眼。她沒有著急，停了兩息，等熊再一次掙扎著仰起頭的時候，扣動了扳機。箭不偏不倚地扎進了它的眼窩。熊發出一聲短促的、像是被什麼東西堵住了的吼叫，然後它的身體晃了一下，像是那根最後的弦終於被割斷了。它慢慢側倒下去，整個身體砸在雪地里，震得周圍的雪粒彈起來，飄了一層白。沒有人說話。棗花握著連弩的手垂了下來。
趙大牛第一個走上去，用竹矛尖輕輕捅了捅熊的脖子。沒有反應。他又捅了一下。吳大虎也走上去，蹲下來試了試熊的呼吸，說："還有氣。"李青陽走過去，蹲在熊旁邊。它的眼睛還在微微眨動，像是被什麼東西拖進了很深很深的夢裡。她蹲在那兒看著熊的起伏越來越慢、越來越弱，她伸出手摸了摸它的毛——粗硬的，扎手的，帶著一種溫熱粗糙的觸感。她把手收回來："動手吧。"
他們把熊拖回寨子的時候，天已經黑了。吳大虎和吳二虎在前面拉，趙大牛和劉鐵柱在後面托，李習武和沈鐵生一左一右扛著粗木槓子，幾個人走得慢卻穩，像是扛著一座山。他們還沒進院子，灶台前的劉杏花就已經聽見了動靜，從灶房裡出來站在院子門口。她沒有說話，只是側身讓開門口，等他們把熊抬進來，才跟在後頭走進院子，蹲在那頭熊旁邊，伸手按了按熊的後腿，沉默片刻說：「膘厚。好熊。夠全村吃好多天了。」
田大娘端著一碗熱水蹲在院子裡，看著那堆熊肉，看了很久，說了一句："這一冬天，不用怕了。"王嬸子蹲在她旁邊："嗯，不用怕了。"兩個人都沒有再說別的，就蹲在那兒看著灶台前頭正在分肉的人影——火光映在他們臉上，把汗漬和灰痕都照成了暖色。那些手在動，割開厚皮，分拆骨肉，動作不快不慢，像是要把每一塊肉都擺在該在的位置上。院子裡飄著淡淡的血腥氣和油脂味，混著篝火的煙，叫人聞著心裡頭踏實。灶台上的鐵鍋熬著油，咕嘟咕嘟冒著小泡，把整座寨子都攏進一層油潤的暖光里。李青陽從灶台上端了一碗剛熬出來的熱油，蹲在院子角落，一口口慢慢喝著——油還燙，燙得她舌頭髮麻，可她捧著那碗油，像是捧著整個冬天裡最暖的東西，碗底燙手心，手心連著肩膀，整個人都被那幾口熱油撐住了，撐得穩穩噹噹的。