雪又斷斷續續下了四五天。
每天雪停的時候，狩獵小隊就出去。不敢走遠，只在寨子周圍三五里範圍內轉，打了些野兔和山雞，勉強夠添幾碗肉湯。可雪越積越厚，野物越來越少，腳印也越來越難找。有時候出去半天，只帶回來兩隻瘦得皮包骨頭的野兔。劉杏花把兔肉剁碎了熬進粥里，粥端上桌的時候還是稀的，飄著幾片碎肉末。沒有人抱怨，都端著碗喝，喝完了把碗舔乾淨，把碗放進鍋里，又蹲回各自的位置上去等著下一頓。
這天早上雪停了。風也小了，天邊透出一層薄薄的灰白色光，像是雲層後面有什麼東西在慢慢亮起來。李習武蹲在灶台邊喝完粥，把碗放進鍋里，站起來拍了拍手上的灰，說今天往西邊那片谷地走一趟，前幾天在那附近看見過獐子的腳印。趙大牛也站起來，把蓑衣系好，把刀插進腰裡。劉鐵柱和孫秀英也跟上來了，棗花牽著馬站在院子門口，馬背上的布袋裡裝著乾糧和火把。
吳梅站在灶台邊，看著他們出門。她什麼也沒說，只是往李習武的蓑衣口袋裡塞了一包幹糧，又替他緊了緊斗笠的繫繩。李習武沒回頭，走了一段才抬手按了按斗笠，像是知道那根繩子被誰系過。
雪地很安靜。踩上去咯吱咯吱地響，聲音傳出去老遠又被山壁擋回來，一下一下的，像是有兩個人在雪地里對走。趙大牛走在最前面，李習武跟在他後頭，兩個人隔了三步遠。雪沒到小腿肚，每走一步都要把腿拔出來再邁下一步。李習武的呼吸很勻，一隻手揣在懷裡暖著，另一隻手垂在身側，隨時能摸到腰間的刀。
棗花牽著馬走在隊伍中段，馬蹄踩在雪地里，每一步都陷進去很深。她低頭看了一眼馬蹄印，又抬頭看了看前面，什麼也沒有。
走過那片枯樹林的時候，趙大牛忽然停下來了。他沒有回頭，只是站在那裡，身體微微前傾，像是一個正在聽什麼東西的人。李習武也停下來了，手指頭搭上了刀柄。他側耳聽了一會兒，說：「什麼動靜？」趙大牛說：「不知道。」
風從谷地的方向吹過來，帶著一股說不清的氣味。不是血腥味，不是腥臊味，是一種像被什麼東西壓在舌頭底下的悶味，吸進鼻子裡讓人後脖頸發緊。李習武往前走了兩步，蹲下來，用手扒開雪，看了看地面。雪底下有幾道淺淺的印子，凌亂的，像是有什麼東西在雪地上踩過，又被後來的雪蓋了一層，只剩下淺淺的凹痕。他說：「狼。」又站起來，「是狼群，不止一兩隻。」
趙大牛問：「還往前走嗎？」李習武沉默了一下。他抬頭看了看前頭那片谷地，又看了看來路，說：「退回去。從山脊那邊繞。」
棗花牽著馬，跟著他們往山脊的方向走，她從布袋裡掏出一根火把，在衣襟上擦乾了一截，橫搭在馬鞍前面，方便隨時能抽出火鐮點。趙大牛走在最前面，他的腳步比剛才快了一些，可沒有跑。李習武走在他後面，一邊走一邊往後看，確認身後沒有東西跟上來。
他們翻上那道山脊的時候，看見了狼。
十幾隻，蹲在對面山坡上，像一排灰黑色的石頭。它們沒有動，只是蹲在那裡，腦袋微微轉動著，目光從趙大牛身上移到李習武身上，又移到後面的人和馬上。趙大牛說：「它們一直跟著咱們。」李習武說：「從枯樹林就開始跟了。」他的手已經握住了刀柄，可他沒有拔出來。他說：「它們現在不攻，是因為我們在高處，地勢對我們有利。它們等，等我們下山。」他頓了一下，說：「不能跟它們耗，天黑之前必須回寨子。」他看向那十幾道灰黑色的影子，又說了一遍：「不能跟它們耗。」
趙大牛握緊了手裡的竹矛：「那就衝過去。」
李習武說：「走。不要跑。」
他們開始往山下走。步子不快不慢，每踩實一步才邁下一步。李習武走在最前面，手裡握著刀，刀刃在雪光里泛著青白色的光。棗花牽著馬走在中間，火把已經抽出來了，攥在手裡。趙大牛走在最後面，竹矛橫在身前，矛尖朝後。他走幾步就回頭看一眼，山坡上那十幾隻灰黑色的影子也在動，不急不慢地跟在後頭，像是在散步，像是在等他們跑起來。
走到半山腰的時候，後面傳來一聲短促的狼嚎。然後第二聲、第三聲，像是有人在後面遞著傳信，一聲接一聲地從山坡那邊竄下來，貼著雪面滾進耳朵里。趙大牛回頭看了一眼，那些蹲著的影子已經站起來了，有兩隻已經開始往下跑，身體壓得很低，四腳交替著踩在雪地里，幾乎聽不見聲音。
李習武喊了一聲：「跑！」
所有人開始跑。棗花翻身上了馬，馬蹄踏在雪地上，濺起一團團白沫。她回頭看了一眼——趙大牛跑在最後面，他那隻斷掌撐著竹矛，另一隻手攥著刀，步子很大。他後面那兩隻狼越追越近，它們的身體幾乎貼著雪面，動作又輕又快。
李習武停下來，轉過身，猛地沖了回去。他揮刀砍向最近那隻狼，刀刃划過空氣，那隻狼停了一下，往旁邊閃了半步。另一隻從側面撲上來，咬住了李習武的左手小臂。李習武整個人被帶得往旁邊歪了一下，重重摔在雪地里。血立刻從他袖口滲出來，在白色的雪地上洇開，顏色又深又扎眼。可他沒鬆手，他的右手還握著刀，朝那隻咬著他胳膊的狼劈了下去。刀刃砍在狼的脖子上，那隻狼鬆開了嘴，哀嚎著翻倒。它跌在雪地里滾了兩圈，拖出一道斷斷續續的血跡。剩下那隻猶豫了一瞬，後退了兩步，像是衡量了片刻，然後轉了個方向，往山坡那邊退回去。遠處的狼嚎還在繼續，可沒有追下來。它們停在半坡上，又蹲了下來，像一排灰黑色的石頭，在雪地里一動不動地目送著他們。
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趙大牛跑過來，蹲在李習武旁邊。李習武躺在地上，左手小臂上的傷口很深，皮肉翻卷著，能看到底下的骨頭。血還在往外涌，滲進雪裡，又繼續涌。趙大牛撕下自己袖子的一條布，緊緊纏在李習武的傷口上方，打結的時候他用了全身的力氣，那隻斷掌頂在布條上，另一隻手使勁勒了又勒。李習武說：「別管我，回寨子。」
趙大牛沒應，他轉過身蹲在李習武面前，說：「上來。」
李習武趴在他背上。趙大牛站起來的時候身體晃了一下，又站穩了。他的斷掌托著李習武的腿，另一隻手扶著，一步一步地往前走。
李青陽是在院子裡聽見喊聲的。她跑到院門口的時候，趙大牛正把李習武從背上放下來。她蹲下來，掀開他小臂上那層已經被血浸透的布條，看見傷口的時候呼吸停了一拍。她抬起頭，看見他爹躺在那裡，臉色蒼白，嘴唇乾裂，可他的眼睛是睜著的，看了她一眼，說了一句「沒事」，聲音很小。
她沒說話，站起來跑去找鄭傑。鄭傑背著藥箱跑過來，蹲在李習武旁邊，看了看傷口，又掰開他的眼皮看了看，試了試體溫，說：「傷口深，可沒有傷到骨頭，血管斷了幾根，幸好沒有咬斷大脈。先清創，止血，再縫合。」他抬頭看了一眼李青陽：「燒熱水，越多越好，拿乾淨的布來。再拿一壇酒，最烈的那種。」
李青陽跑回灶台邊生火燒水，把水燒開了倒進盆里，端過去放在鄭傑腳邊。鄭傑用酒沖洗傷口，把傷口裡的髒東西沖乾淨，又用針線縫合。他縫得很慢，每一針都從皮肉邊緣穿過去，拉緊，再穿下一針。李習武沒有叫，只是咬著牙，額頭上全是汗，可他一聲沒吭。鄭傑縫完最後一針，把傷口用乾淨的布裹好，打了一個結：「這幾天別動，別沾水，明天我再來換藥。」他蹲著把手裡的血水盆放到一邊，又回頭看了一眼李習武的耳朵和嘴唇。
當天夜裡，李習武開始發燒。他的額頭燙得像一塊剛出窯的磚。吳梅坐在他旁邊，把一塊濕布巾搭在他額頭上，過一會兒翻一面，過一會兒又翻一面。李青陽蹲在床邊，看著他爹燒得通紅的臉，手心全是汗。鄭傑又來看了一回，重新換了一遍藥，說：「只要燒能退，就沒事。」他說完沒有走，在灶台邊坐著等天亮。
李青陽一整夜沒有合眼。她蹲在床邊，看著他爹的呼吸一下一下地起伏。她把濕布巾換了一遍又一遍，水盆里的水換了一盆又一盆。半夜的時候，李習武睜開眼睛看了她一眼，嘴唇動了動，她湊過去聽，他說：「去睡。」她說：「我不困。」他閉上眼睛，沒有再說什麼。
天亮的時候，李習武的燒退了。吳梅伸手試了試他的額頭，又試了試自己的，說：「退了。」李青陽蹲在床邊，看著他爹的臉色從通紅慢慢褪下去，變成了淺白，又變成了淺粉。鄭傑也過來試了試體溫，把了把脈，說：「燒退了，傷口沒有化膿，人沒事了。」他站起來背起藥箱，走了兩步又停下：「這幾天別讓他下地，別沾水。」
李青陽坐在床邊，看著他爹閉著眼睛躺在那裡的樣子，看了很久，然後站起來，走到院子裡，蹲在井台邊，把手伸進冰水裡泡了一會兒。水涼得刺骨，她的手被凍得通紅，可她沒有縮回來。她蹲在那兒，看著水面上自己晃動的倒影，什麼也沒想。過了一會兒，她聽見屋裡傳來她爹的聲音，悶悶的，像是隔著被子喊她：「陽陽。」她站起來，甩了甩手上的水，走回屋裡去了。