天還沒亮，李青陽就醒了。灶膛里的火封了一夜，灰底下還壓著暗紅色的炭光，伸手靠近能感覺到一股溫熱的氣流。她蹲在灶台邊，把那幾支麻藥箭又檢查了一遍，箭頭的藥液已經干透了，在火光里泛著暗褐色的啞光。她用手指輕輕颳了一下，藥層附著得很牢，沒有開裂。她把箭一支一支地插回箭筒，把連弩的弦重新上緊，又試了試扳機的鬆緊，確認能一觸即發。
院子裡已經有人在走動了。沈鐵生蹲在井台邊磨刀，磨石在水裡浸了一下，推上去的時候刀刃發出一聲細長的輕響。吳大山正在檢查竹矛的尖端，用手指捻了捻刃口，又換了一根。棗花蹲在屋檐下，把連弩的弩臂用干布擦了一遍，又用布條纏緊了握柄處，不讓手汗打滑。趙大牛站在院子門口，往西邊的山脊方向看了一眼，又看了一眼，天邊還沒有亮透，只有一層淡灰色的光從山背後滲出來，把雪地的輪廓勾得隱隱約約的。
李青陽站起來，走到院子中間。她看了一眼灶台邊沿上碼得整整齊齊的火把、乾糧袋、繩子、那幾支麻藥箭，說：「出發。」沒有多餘的話，沒有人問去哪兒，沒有人問怎麼打。十幾個人背上東西，推開竹門，沿著西邊的山脊出發了。
雪是硬的，表面凍了一層薄殼，踩上去咔的一聲裂開，又咔的一聲陷下去。沈鐵生走在最前面，他認得路，每一步都踩在雪層最厚的地方，腳印不深，走在後面的人能省些力氣。李習武走在隊伍中段，傷胳膊用布帶吊在胸前，另一隻手攥著一根削尖的竹矛。他的手比前幾天更有力了，攥著竹矛的時候指節發白，鬆了又攥，攥了又松，像是要把那根竹矛攥出溫度來。他的步子不快不慢，踩在李青陽前面幾步遠的地方，她沒有走上去，就那麼隔著幾步跟在他後頭，看著他的背影，他的步子穩，呼吸勻，像是已經把左邊那隻胳膊的疼擱在了別處。
隊伍穿過了那片枯樹林。林子裡的雪比外面淺，被樹冠遮著，落得不厚，可地面全是去年秋天積下來的落葉，混著積雪，踩上去軟綿綿的，陷進去就拔不出來。腳底下發出一聲沉悶的響動，像踩在一口空箱子上，在安靜的林子裡被放大了好幾倍。沈鐵生停下來，側耳聽了一會兒，確認沒有驚動什麼，才繼續往前走。
在枯樹林的邊緣，他們停下來了。前面是一道緩坡，坡下面是一片開闊的雪地，再往前大約兩百步，就是峭壁底下那個洞口。洞口不大，被下垂的枯藤遮著，只露出一條窄窄的縫隙，從遠處看就像岩壁上的一道陰影。李青陽蹲在坡沿上，從枯枝縫隙里看了一會兒。洞口前面有兩道新的爪印，從洞裡一直延伸到開闊地邊緣，又折返回去了，像是有什麼東西剛出去不久。
沈鐵生在她旁邊蹲下：「窩裡應該還有。」李青陽沒有回答。她數了數洞口前面那些爪印，三道大的，兩道小的，母狼和幼崽還在裡面。她把視線收回來，轉頭看了一圈蹲在雪坡上的人影——沈鐵生在她右邊，李習武在她左後方，吳大山和吳大虎在兩側，趙大牛蹲在人群最後面，劉二和王三各拿了一根投槍，槍尖在背光處泛著冷白的光，像插在雪地里的骨針。她把聲音壓到最低：「引狼。」沈鐵生從雪坡邊緣滑下去，貓著腰穿過開闊地的一側，在那片雪地邊緣把一頭還在掙扎的野兔從布袋裡倒出來。兔子已經被凍了半夜，沒什麼力氣了，可他的手指剛鬆開它的後腿，它就掙了一下，一瘸一拐地往前蹦了兩步，在雪地上留下幾行歪歪扭扭的爪印。兔子喘了幾口氣，耳朵轉了轉，開始往洞口方向一瘸一拐地蹦過去，步子邁得很急，像是在找什麼東西能讓自己暖和起來。
沈鐵生迅速退回到雪坡後面。所有人伏在雪地里，連呼吸都放輕了。那隻兔子蹦到開闊地中間的時候，洞口那道被枯藤遮住的縫隙里，忽然探出一個灰褐色的腦袋。狼的鼻子先露出來，抽了兩下，然後是耳朵，豎起來轉動了一圈。兔子停了下來，像是感覺到了什麼。
它猶豫了一瞬，正要轉頭跑開，枯藤被從裡面拱開——一頭灰褐色的母狼從洞裡沖了出來。它沒有猶豫，沒有停頓，一出洞口就直接朝那兔子撲了過去，身體在半空中展開，前爪先落地，然後整個身體壓下去，動作乾脆得像一根繃到極處的弓弦鬆了手。兔子被按在雪地上，叫了半聲就沒了聲音。母狼低著頭，開始撕咬。
沈鐵生從側面伸出手，無聲地往坡下壓了兩下。吳大虎和吳二虎貓著腰從兩側滑下去，手裡握著竹矛，貼著雪地移動。母狼抬起頭，嘴邊的毛上沾著暗紅色的血，耳朵轉了轉，目光掃了一圈開闊地，它看見了那兩根正在靠近的竹矛。它沒有退，把嘴裡的東西放下，朝吳大虎的方向低吼了一聲——吼聲從喉嚨深處擠出來，像是有什麼東西在那裡磨。
就在這時，李習武從雪坡上站起來。他那隻受傷的手垂在身側，另一隻手端著連弩，弩臂架在肩頭。他瞄準了母狼的前腿根部，沒有停頓，扣下扳機。箭扎進了母狼的前腿關節上方。母狼吼了一聲，身體歪了一下，前腿軟了半截。可它沒有退，低頭去咬那支箭。咬了一口沒有咬掉，又抬起了頭，目光仍然落在那幾個正在靠近的身影上。
李青陽看見了它身後的洞口——又有動靜了。那兩道小的爪印正在往外挪。幼狼從洞口探出頭來，一左一右擠在母狼後腿邊上，發出細小的、帶著鼻音的叫聲，像是也在朝這邊看。李青陽的聲音壓低但很清晰：「射大的，別傷小的。」棗花從側面的石頭後面站起來，連弩已經端平了，瞄準了母狼的側腹。母狼轉頭朝她低吼了一聲，她沒有等，扣下了扳機。箭扎進了母狼的側腹，母狼的身體猛地頓了一下，像是被什麼東西從裡面拽了一下。它低頭看了看那兩支插在身上的箭，又抬起頭看了看那些圍過來的人，然後它做了一個動作——它低下頭，用嘴叼住身邊一隻幼狼的後頸，把它往洞口的方向推了一下。又叼起另一隻，也往洞口的方向推了一下。幼狼擠在洞口，像是不知道該進去還是該出來。母狼看了它們一眼，轉過身來，朝著人群的方向，往前邁了一步。
吳大山站在最前面，竹矛橫在身前。母狼又邁了一步，步子已經不穩了，前腿在打顫，可它還是在往前走。吳大虎從側面衝上去，竹矛刺進了母狼的頸側。母狼的身體歪了一下，跪了下去，沒有吼叫，也沒有掙扎。它倒下去的時候，頭朝著洞口的方向。
安靜了。沒有人說話。母狼的胸腹還在微微起伏，很慢，像是那口氣還在往外放，放完了就沒有了。一隻幼狼從洞裡探出頭來，擠在洞口邊，用鼻子拱了拱母狼的耳朵，拱了一下又一下。母狼沒有動，耳朵垂在雪地上，沾了一層細碎的雪粒。幼狼蹲在它腦袋旁邊，發出細小的嗚嗚聲，像是不知道該怎麼辦。另一隻幼狼沒有出來，縮在洞口陰影里，兩隻眼睛在暗處亮著，像是兩粒還沒熄滅的炭火。劉二蹲在一旁看著它們，手裡的竹矛已經放下了。王三站在幾步外，目光落在那兩隻幼狼身上。沒有人說話，空氣中只餘下雪粒落在枯藤上的細響，像是被什麼東西壓住了一樣。
李青陽蹲在母狼旁邊，伸手把它的眼睛合上了。她的手在它眼瞼上停了一下，掌心下那層皮毛還是溫的，耳根底下的絨毛還帶著一絲若有若無的熱氣。她把手收回來，在雪地里蹭了兩下，站起來：「把母狼抬回去。幼狼也帶回去。」田大娘端著水蹲在院子裡，第一個開口：「這兩隻小狼崽，養在村里？」李青陽說：「養到開春，狼大了就放回山里去。放不回去就留著看家。狼比狗護院，養熟了也不輕易走。」她蹲下來，看了看籠子裡那兩隻小狼。其中一隻縮在另一隻後面，兩隻眼睛一眨不眨地盯著她，耳朵緊緊貼在腦袋上，整個身體蜷成一個球。另一隻蹲在前面，微微張著嘴，露出奶牙，前爪扒著竹籠的縫隙，像是在打量她，又像是在打量這個從來沒有來過的地方。她說：「它們離了母狼活不了。」
當天下午，院子裡架起了幾張木案板。沈鐵生蹲在最中間的那張案板前面，把狼皮從母狼身上剝下來，從下頜順著腹部往下，刀刃貼著筋膜走，一拉到底，皮肉分離時發出細密而均勻的撕裂聲，像是揭開一層凍住的布。狼皮被整張揭下來的時候，底下露出暗紅色的肉和白色的筋膜，一層薄薄的熱氣從皮肉之間升起來，又迅速消散在冷空氣里。他把皮子攤在雪地上，用乾草吸去血跡，又用鹽在皮板內側抹了一遍。狼皮很厚，邊緣完整，沒有破口。沈鐵生把皮子翻過來對著光看了看，說：「這張皮能賣個好價錢。冬天收皮子的人給價最高。」
吳大虎在另一塊案板上分肉。他拆得快，刀沿著骨縫走，幾下就把前後腿卸了下來，又把肋條一塊一塊地切開，碼在旁邊的木盆里。狼肉比豬肉暗一些，瘦，幾乎沒有肥膘。他切下一小塊遞給劉杏花：「這個怎麼燉？」劉杏花接過去看了看：「先焯水去腥，放姜和酒燉，多燉一會兒就好吃了。」
狼牙也被取下來了。四顆犬齒，又長又尖，白得像瓷，牙根已經洗乾淨了，風一吹表面就凝起一層極薄的霜，泛著微微的光澤。李青陽蹲在井台邊，用軟布把它們一顆一顆地擦乾淨，擦完了又對著光看了一遍，確認沒有殘留的血絲。她站起來，把四顆狼牙遞給田大娘：「給孩子戴上。保平安。」田大娘接過去，看了看那幾顆牙，挑了一顆串上紅繩，掛在她家小孫女的脖子上，系好了才鬆手。王嬸子也來要了一顆，給她家最小的孫子戴上。剩下的那顆，棗花蹲在灶台邊，看了看李青陽，又看了看那顆牙，伸出手指碰了一下牙尖。李青陽拿起那顆牙，用一根細麻繩穿好，遞到她手裡：「給你。」棗花低頭看了一會兒，把繩子在手腕上繞了兩圈，打了個結，又低頭看了一眼，才把手縮回袖子裡。
狼骨頭被收在灶台旁邊的木盆里，堆了大半盆。腿骨粗長，肋骨細長，脊骨一節一節的。沈鐵生蹲在木盆旁邊，拿起一根腿骨在手裡掂了掂：「骨壁厚，能磨箭頭。」他指節敲了敲骨壁，發出一聲清脆的聲響：「狼骨頭比豬骨頭硬，比鹿骨頭輕，磨出來比竹箭好使。」
李青陽蹲在灶台邊，把那幾塊磨好的骨頭箭頭拿起來對著光看，溫潤的骨面泛著淡黃色，稜線分明，像是什麼東西被時間打磨透了。她把它們放回案板上，沒有再說什麼，她只是看了它們一眼，就又轉過頭去做別的事去了。院子裡那條正被分切的狼肉在晚霞里浸透了一層薄薄的光——這一天不會白過，這頭狼也不會白死。接下來的日子，他們還會有肉吃，他們不會被凍死餓死在這裡——他們會走出這座山，走到開春去。