二月一日。太陽比昨天又好了些，光從洞口照進來，在地上鋪了更寬的一片，亮得人眼睛發花。那片光從洞口一直延伸到灶台邊上，灶台上的鍋蓋被照得發白，熱氣從鍋蓋縫隙里冒出來，在光里扭來扭去。李青陽睜開眼，聽見灶膛里柴火噼啪響，張氏在攪粥，勺子碰著鍋沿，叮噹叮噹的。五寶蹲在灶台邊等著，春花也蹲在旁邊等著。兩個人排成一排，誰也不說話，光等著。
她坐起來。旁邊李清遠還睡著，這幾天他睡得沉，小臉埋在圍巾里，只露出兩隻眼睛。她輕輕把他的圍巾往下拉了拉，露出鼻子，怕他悶著。他動了動，沒醒。他的個子長高了一點點，褲腿也短了，露出一截腳踝，瘦得像乾柴棒。她用手搓了搓那截腳踝，搓熱了，把褲腿往下拽了拽，用一根細麻繩綁住，好歹不往上縮了。
站起來走到洞口。外頭的雪只剩最後幾小塊了，縮在石頭縫裡、樹根底下，太陽曬不著的地方。泥巴幹了，灰白色，踩上去硬邦邦的，鞋底沾一層干土，拍一下就掉了。她試著走了幾十步，腳下不陷，穩穩噹噹的。
她蹲下來摸了摸地面，幹了，幹了透了。從洞口往外走，走了幾十步，又蹲下來摸了摸，還是乾的。站起來看著東邊那座山——青猿嶺的余脈，翻過去就是六皇子封地的地界。山還遠，可路已經幹了。她轉過身走回洞裡，步子比出來時快了一些。
早飯的時候，李青陽端著碗蹲在灶台邊，把碗放在膝蓋上說了一句："路幹了。"周大川端著粥碗，正要往嘴裡送，聽見這兩個字停住了，看了她一眼。李青陽又說了一遍，像是要讓自己也確認一下："外面那條路，從洞口到山坡底下，全乾了。踩上去不陷了。"周大川把粥碗放下，思索了一會兒說："要是路幹了，那就別等了。"
吳大山蹲在灶台另一邊，正在掰一塊干餅泡進粥里，聽見周大川說"別等了"，手上的動作頓了一下，把泡了一半的餅撈出來，放進嘴裡嚼了嚼咽下去："明天走？"周大川說："明天走。趁天好，趁路干，趁大家還有力氣。"吳大山點了點頭，又問了一句："王秀才他們呢？"周大川說："能走的走，不能走的抬。實在走不動的，安排人輪著背。總不能留在這兒。"
當天上午，周大川把所有人叫到洞口開會。人們陸陸續續聚過來，蹲的蹲、坐的坐、靠洞壁的靠洞壁，一百多人把那片空地擠得滿滿當當的。周大川沒有站到石頭上去，就蹲在人群中間，端著那碗已經涼了的粥，喝了一口，說："路幹了。明天一早，啟程。"
人群里安靜了一瞬。沒有人問"去哪兒"，沒有人說"再等幾天"，所有人都只是點頭。田大娘點了頭，王嬸子點了頭，趙嫂、李嫂、孫嫂都點了頭。連孩子們都不說話了，蹲在大人的腿縫裡聽著，像是知道這件事很重要。
周大川又說："咱們現在在四皇子封地境內。四皇子封地亂了，到處都是抓人的兵，這個地方不能多待了，多待一天就多一分危險。咱們得儘快翻過青猿嶺，趕到六皇子封地去。只要到了六皇子封地，就安全了。"
沈鐵生蹲在最前頭，抬手在泥地上畫了一下，他說從這兒到青猿嶺山腳大約三天的路程，山裡的路不好走，林子密，坡陡，有些地方根本沒有路，得靠人一步一步踩出來。又說青猿嶺翻過去之後，就是六皇子封地邊界，那邊有條小河，沿著河走兩天就能見到人家。周大川問他從山腳到翻過青猿嶺要多少天，沈鐵生想了想說，如果天氣好、路不滑、大家走得動，大約五六天。又說如果下雪、路滑、有人病了，那就說不準了，七八天十天都有可能。
李青陽蹲在旁邊聽完了，問了一句："山裡有地方歇腳嗎？"沈鐵生說："山裡有幾處獵戶留下的棚子，有的塌了，有的還能用，不知道能不能撐到我們到的時候。"
周大川站起來，目光掃了一圈蹲著的人群："今天就做一件事——把行李打包好，該帶的帶上，不該帶的扔了。每人只帶最要緊的東西，多一斤都不要。明天天一亮就出發。"
田大娘第一個站起來，說她那口鍋得帶上，路上要煮東西。周大川說鍋帶上，可別帶太多。王嬸子說她那捆乾草要帶上，晚上墊著睡，不然地上涼。周大川說乾草不帶，山裡有樹葉有松枝，到時候現鋪。趙嫂說她帶了把剪刀，周大川說剪刀帶著，有用。
劉杏花蹲在灶台邊，正在清點糧食。蕨根粉、魚乾、鹽、干野菜、那一小袋不知什麼時候攢下的雜糧，一樣一樣地數，一樣一樣地裝進布袋裡，紮緊口子，又用手拍了拍袋底，像是在確認那些東西的重量夠不夠。她把幾大袋鹽單獨碼放好，說這東西比糧食還金貴，路上要省著吃。
王志學把最後一批工具裝上了車，鋤頭、斧頭、柴刀、鋸子、磨石、釘子，一樣一樣地碼好，用繩子捆住，又在工具上面蓋了一層油布防潮。王承志在旁邊遞繩子、遞油布、遞乾草。陳老七把新編的竹筐摞在一起，大的套小的，碼在車尾。五寶也在幫忙，他把自己的小竹筐里塞了幾塊干餅和一小袋鹽，鼓鼓囊囊的，他伸手拍了拍，像在跟那些干餅和鹽確認什麼。
鄭傑把藥材歸攏好，柴胡、黃芩、知母、黨參、防風、黃芪、當歸，一包一包地紮緊，裝進背簍里，又用乾草塞滿縫隙，防止路上磕碰碎了。趙石頭蹲在旁邊幫忙，周五也蹲在旁邊幫忙。鄭傑囑咐趙石頭路上要是有人受傷發熱，就趕緊找他；又囑咐周五路上要跟緊趙石頭，別亂跑。周五點了點頭，把趙石頭的藥簍帶子又緊了緊。
下午的時候，大家都在忙，走來走去，背著包袱、扛著布袋、抬著木箱。洞口外頭堆滿了大大小小的行李——竹筐、布袋、木箱、被褥、鍋碗瓢盆、乾糧袋、藥簍。劉杏花蹲在那些行李旁邊，正在分派，哪些能帶，哪些不能帶，哪些放車上，哪些讓人背著。田大娘蹲在她旁邊幫忙分類，指著地上的一堆說這個要帶上，指著另一堆說這個別帶了，占地方。
王秀才坐在洞壁邊上，看著那些忙碌的人。他的臉色比前幾天好了，嘴唇也有了一點血色，可還是瘦，瘦得顴骨凸出來，眼窩陷下去。他拄著拐杖想站起來，試了兩次，腿沒有力氣。周氏趕緊走過去扶住他，他擺了擺手想自己站，可還是坐下了。王承志蹲在他面前說："爺爺，明天你坐馬車。"王秀才搖了搖頭，說他能走。王承志說路遠，山陡，馬車穩當，你坐在車上也能看著路。王秀才沉默了，過了好一會兒才說："那你們呢？"王承志說："我們走路，跟著車走。"他抬頭看了看那些正在打包行李的人，目光落在李青陽身上，又落回孫子臉上，最後還是點了頭："那……就坐車吧。"
周老伯蹲在王秀才旁邊，也說自己能走，不用人背。周大川蹲在他面前說："周老伯，你的腿還沒好利索，山路陡，你走不動的。"周老伯梗著脖子說走得動，以前走山路都是他走前頭，從沒拖過後腿。周大川說："那是以前，不是現在。現在你的腿腫了，走兩步就疼，硬撐著走只會拖慢大家。你坐在馬上，到了六皇子封地，你想走多久走多久，沒人攔你。"周老伯的臉漲紅了，可他沒有再犟，低下頭不說話了。過了好一會兒他低聲說："那馬夠不夠？"周大川說："夠了，有幾匹馱貨的，勻出兩匹來。"
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李青陽蹲在洞口，看著那些正在打包的人。她的包袱已經收拾好了，不大，裡面只有幾件換洗衣裳、一雙草鞋、一個小布袋、一塊磨刀石，包袱邊角上還塞了一小捆麻繩。她拎起來試了試重量，還行，不沉。她蹲在洞口，看著遠處青猿嶺的輪廓，風從山頂那邊吹過來，帶著松樹和泥土的氣息。
李清遠跑過來蹲在她旁邊，懷裡抱著他的小布袋，說姐我也收拾好了。她說是。他又說他把那顆狼牙戴在脖子上了，春花也有一顆。他低頭摸了摸脖子上那顆用麻繩穿著的狼牙，露出一個淺淺的笑。過一會兒，他又問了一句："姐，明天真的要走嗎？"李青陽說："真的走。"
傍晚的時候，所有人圍坐在洞口吃最後一頓在山洞裡的飯。蕨根粉糊糊，加了魚乾碎末和鹽，比平時稠，比平時香。五寶端著碗喝了兩口，忽然抬起頭說："娘，這粥好喝。"張氏說："好喝就多喝點。"他低頭又喝了兩口，忽然又抬起頭："明天還能喝到嗎？"張氏愣了一下，說："能，明天在路上煮。"他點了點頭，低下頭繼續喝粥。
李青陽端著碗蹲在洞口，慢慢地喝著粥，眼睛看著遠處青猿嶺的輪廓在暮色里慢慢變深，像一幅正在乾的墨畫。風從山頂那邊吹過來，把灶膛里最後幾縷煙吹散了，像是連風都在催他們快走。
夜裡，篝火燒得比前幾天都旺。洞口外頭的行李已經全部打包好了，板車停在院子中間，牛拴在車旁邊。火光映在行李上、車把上、牛背上，把一切都照得清清楚楚。人們圍坐在篝火邊，低聲說著話。田大娘說明天就能走出這座山了，王嬸子說走不出去也得走出去。趙嫂說明天她走前面，李嫂說她也走前面。幾個婦人爭著走前面，誰也不讓誰。
李青陽沒有加入她們的爭論。她蹲在篝火旁邊，手裡攥著一根乾柴，在地上畫著什麼。旁邊李清遠靠在她身上，攥著她的衣角。她低下頭看了看他那張被火光映紅的小臉，問他："明天騎馬坐車，你怕不怕？"他說："不怕。"又問她："姐你怕不怕？"她說："不怕。"他點了點頭，靠在她身上閉上了眼睛。
她把他摟進懷裡，摟得緊了一些。他的呼吸慢慢勻了，像是已經睡著了。她伸出手摸了摸他的臉，他的臉涼絲絲的，可他的呼吸是暖的。她把圍巾解下來裹在他脖子上，又幫他掖了掖被角，把他整個人裹住了，只露出兩隻眼睛。
她自己也靠著洞壁，閉上眼睛。明天還要趕路，後天也是，大後天也是。翻過青猿嶺，趕到六皇子封地，走到能活下去的地方。她不知道路上還會遇到什麼，可她不怕。她有一百三十多個一起趕路的人，有王秀才、周老伯那些坐在馬上的老人，有沈鐵生、李習武、吳大山那些在前面開路的人，有劉杏花、張氏、田大娘那些在後面做飯的人。每一個人都有位置，每一個人都有方向。那些聲音混在一起，在篝火的映照下暖融融的，像一條看不見的繩子，把他們全部串在了一起。她把李清遠摟緊了一些，也慢慢閉上眼睛，跟著那些聲音沉進了一片安穩的黑暗裡。