二月十日，天晴。
他們已經在官道上走了整整兩天了。路是平的，腳步是順的，可每個人心裡都揣著一根隱隱繃著的弦——官道好走，可官道上的人也太多了。那些流民一撥一撥地從身邊經過，拖著步子，背著包袱，孩子的哭聲和老人的咳嗽聲交織在一起，在空曠的平原上被風吹散又聚攏，像一層怎麼也撕不開的灰紗。李青陽走在隊伍中間，牽著李清遠的手。他的腳踝已經好了，能自己走了，走得不快可步子穩。她低頭看了他一眼，他正看著前方，嘴唇微微抿著。
上午的時候，天藍得透亮，沒有一絲雲。遠處的天邊出現了一道灰白色的線——不是樹，不是矮牆，是一塊立在地上的石頭，在空曠的平原上格外顯眼。沈鐵生走在最前面，竹矛在手裡橫握著，他看見那道線的時候步子慢了一下，又繼續往前走，走了一段停下來。他回頭看了一眼後面的人，沒有說話，可他站住了，等後面的人跟上來。
李青陽走上前去，看見官道邊上豎著一塊石頭。石頭不大，齊腰高，灰褐色的，上面刻著三個字。字是刻進去的，塗了紅漆，在太陽底下亮得晃眼，紅漆有些剝落了，可還能認出來——徐州界。
她蹲下來，伸出一隻手摸了摸那三個字。石頭被風吹日曬了不知道多少年，表面粗糙，邊緣稜角已經被磨得圓潤了，像是被無數雙手摸過，被無數雙眼睛看過。她的手指停在第一個字上，沒有用力，只是放著。身後的隊伍也慢慢停了下來，沒有人說話。走過那塊石碑的時候，五寶蹲在車沿上，他沒有問那是什麼，只是蹲在那兒看著那塊石頭從眼前慢慢退到身後去。劉杏花走過的時候停下來伸手摸了一下那塊石碑，摸得很快，像是不敢多碰，碰了一下就走了。田大娘走過的時候也停了一下，看了看那三個字。王嬸子也看了看，可她什麼也沒說，走過去之後才回過頭又看了一眼。
周大川站在路邊，等所有人都過去了，才走過去，在那塊石碑前面站了一會兒，伸手摸了摸石頭最上面那一道被風沙磨得發亮的稜線。他的手粗糙，石頭也粗糙，兩隻粗糙的東西碰在一起，誰也不比誰更光滑。他把手收回來，沒有再看，轉身跟上了隊伍。
進了六皇子封地之後，路越來越好走了。官道兩旁開始出現了成片成片的農田，有的已經翻過了，有的還荒著，長滿了枯草，在風裡搖著。沿途開始有人家了——稀稀拉拉的幾戶，土牆草頂，院子不大，可收拾得乾淨，門口堆著柴火，院子裡晾著衣裳。有人坐在門口曬太陽，看見隊伍走過來，抬頭看了一眼，又低下頭繼續曬太陽了。沒人躲，沒人跑，沒有人露出那種警惕的神色。
沈鐵生在前頭走了一段，又折回來，蹲在周大川旁邊說：「前面有個鎮子，不大，可有幾家鋪子開著。」周大川問他：「有糧店嗎？」沈鐵生說：「有，關著門，可門口有人坐著，像是還在開門做生意。」周大川想了想：「到鎮上停一停，看看能買到什麼。」
鎮子不大，一條街從東到西，兩邊是鋪子——糧店、雜貨鋪、鐵匠鋪、茶館，還有一家布莊。鋪子都開著門，門口有人進出。街上的人不算多，穿著粗布衣裳，走得不快，像是在過日子，不是在逃命。李青陽走在這條街上，腳步比官道上輕了一些。四周是屋頂、門框、木門檻，是有人住了很久、還會繼續住下去的地方，讓她暫時退出了那種懸著腳、數著步子走的趕路狀態。
劉杏花帶著田大娘、王嬸子幾個人去了糧店。糧店的門板卸了大半，櫃檯後面坐著一個瘦高的掌柜，看見她們進來站起來招呼。劉杏花問糧價，掌柜的報了價，比他們在鎮上問的貴了一些。田大娘說太貴了，掌柜的嘆了口氣說從北邊逃過來的人越來越多，糧價一天一個價，今天不買明天更貴。劉杏花站在櫃檯前沒有馬上付錢，看了田大娘一眼，田大娘把布袋拿過來，把錢數了一遍，又數了一遍，抬頭看了看掌柜，把錢放在櫃檯上說買一百斤。掌柜的轉身從後頭搬糧袋子去了。
李青陽沒有進糧店，站在街邊看著街上的人，目光落在街上那幾個零散的行人身上。一個婦人抱著孩子從她面前走過去，懷裡的孩子已經不哭了，眼睛閉著像是睡了。一個老漢扛著一捆柴火從巷子裡出來。一架牛車從街那頭吱嘎吱嘎地駛過來，車上坐著幾個女人，縮著肩膀避著風。她靠在牆邊，沒有動。
吳大山帶著五個兒子去鐵匠鋪添了幾把鋤頭和幾袋釘子，又買了一卷鐵絲。王志學去雜貨鋪買了幾尺油布和幾根粗麻繩。陳老七在街上轉了一圈，回來的時候背著一捆新竹條，說他看見巷子口有人在賣，不貴。幾個人在糧店門口碰頭，把買回來的東西分了一下。
五寶蹲在糧店門口，手裡攥著一小塊糖，是劉杏花從雜貨鋪買的，麥芽糖，用干荷葉包著，一小塊一小塊的，黃褐色的，透亮透亮的。他舔了一小口，含在嘴裡含了好一會兒才咽下去，又把那一小塊糖舉到眼前看了看，又舔了一小口。春花也分了一小塊，她舔得很慢，像怕吃完了就沒有了，把糖在舌尖上翻來覆去地含，含到那一小塊融化了一小層才停下來。五寶把最後一點糖渣舔乾淨了，看了看空空的掌心，又舔了一下，放下手來，看見春花還在吃，眼巴巴地看了一會兒，沒有開口要。春花猶豫了一下，把剩下那一小塊掰了一半遞給他，他接過去沒有立刻放進嘴裡，攥在手心裡，低頭看了一眼。
劉杏花從糧店出來，背上背著一袋糧食。看見兩個孩子蹲在門口吃糖，蹲下來摸了摸五寶的頭，又看了看春花：「糖甜不甜？」五寶點了點頭，春花也點了點頭。劉杏花站起來，拍了拍手上的灰。
周大川蹲在路邊，把剛買的糧食裝上車，又用繩子捆了一道。沈鐵生蹲在他旁邊，說：「糧店掌柜說，徐州府城那邊還能買到東西，可也快了。逃過來的人越來越多，府城也撐不了多久。」周大川把繩子拉緊，打了個結：「那就儘快趕路，不在這鎮上多待了。到府城把東西補齊了就走。」沈鐵生站起來拍了拍膝蓋上的土：「還是走官道？」周大川說：「走官道。」沈鐵生點了點頭。
中午，隊伍在鎮子外面的一片空地上停下來歇腳。劉杏花把新買的米下鍋煮了一鍋粥，加上魚乾碎末和鹽，粥比以前的稠，米香混著魚肉的咸鮮和鹽粒化開的暖意，一口下去那股溫熱的米湯順著喉嚨一路落到胃裡，讓人忍不住多含了一會兒。田大娘端著碗喝了一口，說：「好久沒喝過米粥了。」王嬸子也喝了一口：「香。」趙嫂說：「明天再買點肉。」李嫂說：「有米就不錯了。」孫嫂說：「等到了江州，買一頭豬。」
五寶端著碗喝粥，喝了幾口抬起頭說：「娘，這是米。」張氏說：「是米。」他又喝了一口：「好久沒吃米了。」張氏沒有回答，端起自己的粥碗，把裡面的米粥倒了一半進他的碗裡。他看著碗裡多出來的那半碗粥，低著頭，沒有抬起頭看她，也沒有說話。
下午，隊伍繼續趕路。離開那個小村子之後，官道兩邊的田越來越多了，一片連著一片的，黑褐色的泥土被翻過來，整整齊齊地攤在太陽底下。有人在田裡彎腰翻地，有人在田埂上喝水，有人牽著牛慢慢地走。五寶坐在車上，看著那些翻地的農夫，看了一會兒問張氏：「他們在幹什麼？」張氏說：「在翻地。」他問：「翻地幹什麼？」張氏說：「種莊稼。」他又問：「種了莊稼就能吃飽飯了嗎？」張氏說：「嗯。」他想了想：「那咱們到了江州也種地。」張氏沒有回答，伸手把他的圍巾重新系了一下。他靠在娘肩上，看著田裡那些彎腰翻地的背影，慢慢地閉上了眼睛。
傍晚紮營的時候，太陽還沒完全落下去，天邊的雲燒成了金紅色，把整片田野都染成了暗金色。周大川選了一片靠著小河的平地，牛和驢拴在河邊喝水，孩子們蹲在河邊洗手洗腳。劉杏花蹲在灶台前開始煮粥，田大娘在旁邊幫忙燒火，兩個人一邊燒火一邊低聲說話。
李青陽蹲在河邊，把手伸進水裡洗了洗。河水比山里暖一些，不刺骨了，帶著一層被白天曬過的溫意。李清遠蹲在她旁邊，也把手伸進水裡，兩隻手在河水裡攪了一會兒，又撩起水潑了一下自己的臉，甩了甩頭，臉上全是水珠子。李青陽在旁邊等著他洗完，等他抬起頭來，伸手把他臉上的水珠擦掉。他沒有說話，看了她一眼，站起來，去幫劉杏花搬柴火了。
夜裡，篝火燒得很旺。人們圍坐在火邊，端著碗慢慢地喝著粥。粥是米粥，加了魚乾碎末，雖然簡單，可每個人碗裡都有米粒，粥面泛著微薄的油光，隔著熱氣能聞到那股久違的米香。田大娘說：「今天住上了六皇子封地，明天就能到徐州府城。」王嬸子說：「到了府城多買點糧食。」趙嫂說：「還要買鹽。」李嫂說：「還要買布。」孫嫂說：「還要買針線。」田大娘說：「都要買，能買多少買多少。」
李青陽沒有坐在火邊。她端著粥碗蹲在營地邊緣，眼睛看著遠處那些在暮色里起伏的田野。田野被晚霞染成暗紅色，遠處的村莊的輪廓慢慢模糊了，炊煙從屋頂上升起來，在暮色里散開，像一層薄薄的紗。李清遠端著他的粥碗走過來，蹲在她旁邊，兩個人並排蹲著。李青陽低頭看了一眼他碗裡的粥，米粒比他早上剛端到手的時候少了好幾顆，她也沒有問他把粥倒給了誰，只是把自己碗裡的米粥輕輕撥了幾顆進他的碗沿，又低下頭繼續喝她自己的粥，沒有看他的反應。他已經把嘴邊的粥粒抿進去了，舔了一下嘴唇，也沒有說話。風吹過來，暖洋洋的，帶著泥土和炊煙的氣味。
她低頭喝了一口粥，粥已經不那麼燙了，米粒在嘴裡化開，帶著魚乾的咸香。她咽下去，又喝了一口。旁邊有一棵野梨樹，枝頭已經冒出一層淺白色的花苞了，在暮色里像是被風吹散又聚攏的一小團一小團的霧。明天就要到徐州府城了，然後繼續趕路，往南，往江州。