第99章 亂象

  渡過瀾滄河的第三天早上，天還是灰濛濛的，太陽躲在雲層後面，只在東邊的天際透出一圈模糊的光暈，像一盞被蒙了紗的燈。李青陽蹲在灶台邊，正幫張氏往鍋里添水，看見沈鐵生從營地外面快步走了進來。

  他直接走到周大川面前蹲下了，竹竿沒有扛在肩上，是握在手裡的，指節因為攥得太緊而微微發白，掌心壓著竹竿，像在按住什麼還沒鬆開的東西。他壓低聲音說了一句：「前頭不對勁。」

  周大川正蹲在火堆邊扒拉餘燼，火箸撥開灰燼的動作頓了一下，手停在那兒沒動：「怎麼了？」沈鐵生說：「我往南走了幾里地。路上人多了，比前天多了一倍不止。成群結隊的，沒有領頭的人，也沒人張羅紮營，只是悶頭走，像是背後有什麼東西在追。」他說話的時候語速比平時快，但吐字依然清楚，像是已經在腦子裡把那些話過了一遍才開口的。他說他在路邊碰見一隊從北邊逃過來的流民，其中一個人告訴他六皇子封地也開始亂了。一開始是抓壯丁抓得越來越緊，十天前已經開始封道了，好多路口都設了卡。昨天他遇到一個從那邊逃出來的貨郎，說六皇子封地邊境上的幾個村子已經被官兵搜過兩輪了，有青壯年被拉走充了軍餉。

  周大川把手裡的火箸放下，兩隻手擱在膝蓋上。他低著頭，像是要把那些話在自己的膝蓋上翻一遍。過了好一會兒他才說：「還有幾天能到交界？」沈鐵生說：「正常趕路，四五天。不休息，從早走到晚，四天也能到。」

  周大川站起來：「那就不歇了。從今天起，每天天亮就走，天黑才紮營，只在必要的時候停。」他走到那些正在吃早飯的人面前蹲下，「得趕路了。大家快點吃，吃完就走，不要磨蹭。」田大娘端著粥碗剛喝了兩口就聽見了，抬頭看了他一眼，沒問為什麼，只是把碗沿湊到嘴邊把剩下的粥大口喝完，然後把碗往灶台上一放，站起來去收拾鋪蓋了。王嬸子也把碗裡的粥喝完了，她把碗放下的時候，碗底磕在灶台邊沿上發出輕輕一聲脆響，像是在替所有人把那句還沒出口的話先落定了。孩子們也感覺到了氣氛的不一樣，跑動的步子慢下來了，蹲回大人身邊。

  劉杏花把鍋里的粥盛進瓦罐里蓋上蓋子，放在車板上用繩子捆緊。她說：「路上喝。」張氏把鋪蓋卷好抱上車，又把五寶抱上去，拍了拍他膝蓋上的土，沒有多餘的話。周大川蹲在車旁邊，把乾糧和鹽袋子重新紮緊，又伸手拽了一下繩結，確認不會在顛簸中鬆脫，然後站起來，拍了拍手上的灰：「走了。」

  他們沿著官道往南走。路兩邊的田地里已經開始有人翻地了，翻得歪歪扭扭的，像是種地的人心裡也裝著別的事。有人蹲在田埂上看著路過的隊伍，手裡攥著鋤頭卻半天沒有落下去。李青陽走在隊伍中段，牽著李清遠的手，她的目光掃過那些田野和道旁的人影，腳步沒有停。

  中午的時候，他們路過一個村莊。遠遠地能看見村口有人，可走近了才發現那些人不是站著閒聊的，是背著包袱站在村口張望的，像在等什麼，又像在決定往哪個方向走。一個老漢坐在村口的老槐樹底下，懷裡抱著一個包袱，身邊還放著一隻木箱，箱蓋沒有蓋嚴，露出一角疊好的藍布衫。他的眼神是空的，看著官道上那些來來往往的人，像在看一條乾涸的河道里的沙石。吳大山放慢腳步走在他旁邊問了一句：「老人家，前頭還好走嗎？」老漢看了他一眼，目光在他身後的牛車上停了一下，又落回官道前方，說：「好走。再過幾天就不知道了。」停了一下又說，「昨天有官兵來村里抓人，問我兒子在不在，我說不在，他們不信，把我家裡翻了個遍才走。」他低下頭，把懷裡那件藍布衫又往裡推了推，像是怕它被風吹散似的。吳大山沒有再問，把腳步恢復了正常，默默走回隊伍里去了。

  那天傍晚紮營的時候，沈鐵生從前方探路回來，蹲在周大川身邊畫了一張簡圖。圖上標著他們當前的位置、預計的路線、以及幾處聽說已經設了卡的路口。他說：「有個岔路口可以走，繞遠一點，但避開了關卡。」周大川低頭看了好一會兒那張被手指劃出來的地圖，菸袋夾在手裡，沒有點：「遠多少？」沈鐵生說：「多走半天。」周大川說：「走遠路。」

  夜裡風比前幾天涼了。篝火燒著，可人們說話的聲音小了很多。趙大牛蹲在馬車旁邊，用一塊新編的竹篾修補車沿上的一個裂縫，編了幾道，用手按了按。劉二蹲在旁邊，他最近話多了一些，問趙大牛：「你說咱們到了江州，還能買到地嗎？」趙大牛想了想：「不知道。」劉二沉默了一會兒又說：「能買就買一塊。種什麼都行。」趙大牛沒有回答，手裡的竹篾在他掌心被對摺了一下，又展開來，像在丈量一道還沒畫下的界線，又像在替他們倆一起等著那個不確定的答案慢慢落定。

  第二天，官道上的流民更多了。黑壓壓的一片，推車的、挑擔的、牽驢的、抱著孩子的。五寶蹲在車上，看著那些走在路邊的孩子。那些孩子的目光在他身上停了一下，又移到他的布袋上，停了一下，又移開了，像是什麼都不奢求了，看一眼就夠了。張氏看見了，把五寶從車沿上抱進懷裡：「別看了。」五寶說：「那些孩子跟我差不多大。」張氏沒有接話，把圍巾往上拉了拉，蓋住他的半張臉。

  第三天，他們在一個岔路口停下來歇腳。路邊有一片廢棄的草棚，像是以前有人在這裡擺過茶攤，如今柱子還立著，頂上的茅草已經塌了大半。周大川蹲在棚子裡喝水，水囊里的水已經不多了，他抿了一口，把水囊遞給旁邊的李習武。李習武接過去也抿了一口。周大川忽然開口：「還有多遠？」李習武說：「沈鐵生說，再走兩天就到了。」周大川把水囊接回來，重新系好，站起來：「兩天。」

  李青陽蹲在草棚外面的陰影里，李清遠靠在她身上，眼睛半睜半閉的，像是快要睡著了。旁邊五寶和春花也在打盹。她抬頭看了看天空，雲層在慢慢變厚，像是要變天了。她把圍巾解下來裹在李清遠的脖子上，他動了動，把臉往圍巾里埋了埋，繼續睡。她感覺到肩頭的分量又沉了一些，讓他靠得更穩。草棚外的風吹動著殘破的茅草，發出沙沙的聲響，像是在翻一本很薄很舊的書。她低頭看了一眼那根從棚頂垂下來的枯藤，藤條被風吹動，在光線里一晃一晃的，像一條細線，正在把他們和江州之間的那兩天路一根一根地縫起來。