第二天一早，他們繼續往南走。界碑已經落在身後很遠了，可每個人的步子都比前一天輕快了一些。田大娘走在前頭，手裡攥著一根樹枝當拐杖，她用不上什麼力，只是攥著，像是手裡有東西就能走得更穩一些。王嬸子走在她旁邊，兩個人的肩膀幾乎挨著，時不時低聲說幾句話，又沉默一段路，像是那些話已經不必說完整也能被對方接住。
中午的時候，官道邊上出現了一個鎮子。不大，一條街從東到西，兩邊是鋪子——糧店、雜貨鋪、鐵匠鋪、茶館，還有一家藥鋪，門口掛著褪了色的舊布幌子，寫著「濟生堂」三個字，被風吹日曬得有些模糊了。街上的人不多，可都在走動，挑水的、抱孩子的、蹲在門口曬太陽的，看起來像是在過日子，不是在逃命。
李青陽站在鎮口，看著那些走來走去的人影，腳步放慢了一些。李清遠跟在她旁邊，也順著她的目光看過去：「姐，這裡的人不怕。」李青陽說：「不怕就好。」她又站了一會兒，像在用自己的眼睛替這一整條路上的七拐八拐畫上最後一個落筆，然後她轉身走回隊伍里，去找劉杏花和周大川商量補貨的事。
劉杏花正蹲在車邊，把糧袋重新紮緊。李青陽在她旁邊蹲下：「奶，鎮上有一家藥鋪開著。」劉杏花手沒停：「要買藥？」李青陽說：「買一點備著。這一路上藥材用得差不多了，鄭大夫說防風、黃芪都快沒了，再走幾天要是有人病了，連藥都熬不出來。」劉杏花把袋口紮緊：「去買，我這兒還有錢。」她說著把藏在衣裳裡層的小布袋掏出來，解開繫繩，從裡面數了幾串銅板遞給李青陽，「省著花。」
李青陽接過錢，又走到周大川旁邊蹲下：「周爺爺，我想進鎮子去看看。」周大川正蹲在路邊抽菸，聽她說完，把菸袋從嘴裡拿下來：「去吧，叫個人陪你。」吳大山從旁邊站起來：「我跟你去。」沈鐵生也站了起來：「我也去。」
三個人沿著官道往鎮子裡走，沈鐵生走在最前面，竹矛還握在手裡，可已經不像前些天那樣隨時準備出手了。吳大山走在他後面，柴刀別在腰裡，手垂在身側，像握了一輩子這柄刀柄的人，早已習慣了它的重量。李青陽走在最後面，眼睛沒有停在兩邊的鋪子上，而是落在那些走過、站住、彎腰、起身的人影上。他們在鎮口的水井邊蹲下，井台邊上圍了幾個婦人，正在洗菜、打水。吳大山上前搭話，問鎮上有沒有賣糧食的鋪子。一個穿藍布褂子的婦人抬頭看了他一眼：「有，街那頭，掛著『陳記糧鋪』的牌子。」她又看了他一眼，像是想從他身上看出什麼，「你們是逃荒來的？」吳大山說：「是。」婦人低下頭繼續洗菜：「那你們來得巧，七皇子封地還算安穩，不像北邊。」吳大山說：「那落戶難不難？」婦人把菜從水裡撈出來甩了甩：「不難，可也不容易。」她頓了頓，「得有人擔保，還得有正當營生。七皇子不喜歡養閒人。」
糧鋪的櫃檯後面站著一個瘦高的掌柜，吳大山問了糧價，比之前在徐州還便宜一些。他又問能不能多買一些，掌柜的看了他一眼，說：「買多少都有，可要是路上帶著走，夠吃就行。到了府城，東西更多。」
李青陽站在櫃檯旁邊，等吳大山買完糧，才開口問了一句：「掌柜的，江州府城和江南城，哪個更適合落戶？」掌柜的正在打算盤，聽見這話停了一下，抬起頭看了她一眼：「看你想幹什麼。江州府城是大門戶，四通八達，往來人多，做買賣方便。江南城是七皇子的府邸所在，規矩多，查得嚴，可也安穩。」他把算盤上的珠子撥了一下，「要是只想安穩過日子，江南城周邊那些鎮子也不錯。地肥、水好、人少，租子也輕。」
從糧鋪出來，吳大山扛著糧袋走在前面，沈鐵生走在他旁邊，李青陽跟在後面。她走得很慢，像是在心裡把那幾句話翻來覆去地嚼了一遍又咽下去。一個在街角曬太陽的老漢問她是不是想落戶，她說是。老漢說那得想清楚，江州府城人多眼雜，可找活容易；江南城規矩大，可規矩大也有規矩大的好處，只要不犯事，就沒人找你麻煩。又說她要是想種地，就往南走，江南城周邊的地都是好地，七皇子分了田以後，地租輕，收成也好。李青陽蹲下來，問了老漢一句：「那要是我們一百多個人呢？」老漢看著她，沉默了一會兒說：「那你們得先找個保人，再去府城衙門辦手續。七皇子封地不像其他地方那樣亂抓人，正經落戶的都給地。可你們得證明你們是正經人。」他說完這段話，就不說話了。
下午，他們在鎮子外面的一片空地上歇了腳，補了水，把糧袋重新裝好，又添了幾塊鹽和一小袋乾菜。劉杏花蹲在灶台邊煮粥，粥里加了一把乾菜和幾塊魚乾，比前幾天的稠了一些，熱氣在午後的陽光里升起來，像是也在替他們停一停歇一歇腳。五寶端著碗喝了一口，舔了舔碗沿，抬頭看向那些青灰色的屋頂和冒出炊煙的瓦片，忽然問了一句：「娘，我們以後也要住那樣的房子嗎？」張氏正在收拾東西，手上的動作慢了一拍，順著他的目光看了一眼那片屋頂，轉頭對他說：「會有的。」她把手裡的布袋紮緊，聲音不急不緩：「到了江南城，咱們也蓋那樣的房子。」五寶端著碗在灶台邊蹲了好久，把碗沿那最後一點粥底也刮乾淨了，舌頭舔了舔嘴唇，像是在用舌尖替還沒見到的房子先嘗一口味道。
周大川蹲在車邊，把幾個主事的人叫到一起。李樹林蹲在他旁邊，旱菸袋夾在手裡沒有點，像是已經不需要用煙霧來替他想事情了。吳大山蹲在他們對面，手裡攥著一根草莖在指尖繞來繞去。沈鐵生蹲在圈子邊上，竹矛橫放在膝蓋上。李青陽蹲在周大川旁邊，沒有說話，等著他先開口。
周大川說：「鎮上的人說，江州府城和江南城都能落戶，可條件不一樣。」他頓了頓，像是把那些條件在自己的舌尖上又擺了一遍才肯放出來，「江州府城大，人多，找活容易，可落戶的門檻也不低。江南城規矩多，查得嚴，可安穩。」李樹林吸了一口煙：「那咱們是留在江州，還是去江南？」吳大山抬起頭說：「要我說，直接去江南城。都已經走到這兒了，還差那幾步路？七皇子住在江南城，那兒最安穩。」沈鐵生說：「江州府城也有好處，做買賣方便。咱們有手藝，有勞力，不怕找不到活。」吳大山說：「可在江州府城站穩腳跟之前，咱們吃什麼？地呢？」周大川一直沒有說話，等他們都停了，才開口：「陽陽，你怎麼看？」
李青陽沒有馬上回答。風從田埂上吹過來，帶著翻過的泥土和遠處灶膛里沒燃盡的柴火的氣味。她感覺到風從她的後頸掃過去，掀起了她衣領下那根被體溫焐得發軟的圍巾穗子。她把那根穗子撥回肩後，說了一句：「去江南城。七皇子在江南城，那兒最穩。咱們一路走來，不就是為了找個能真正紮下根的地方嗎？江州府城是好，可它只是門口。咱們既然到了門口，沒有理由不跨過去。」李樹林把菸袋從嘴裡拿下來：「一百多人，到了江南城怎麼落腳？」李青陽想了想：「到了再說。車到山前必有路。咱們都能從北邊走到這裡，還怕找不著一個住的地方？」周大川沒有馬上回答。他把菸袋點上吸了一口，吐出來，煙霧在風裡散了，又聚攏：「那就去江南城。明天起，繼續趕路。」李樹林也點了頭。吳大山也點了。沈鐵生把竹矛從膝蓋上拿起來，插回腰間：「那我去前頭探路，看看接下來幾天的路況。」他站起來走開了。
夜裡，篝火燒得很旺，人們圍坐在火邊，把從鎮上打聽到的消息又說了一遍。田大娘蹲在灶台邊，一邊往灶膛里添柴一邊說：「我打聽過了，江南城那邊租子輕，比咱們在清水村的時候還輕。」王嬸子坐在她旁邊：「可落戶要保人。」田大娘說：「保人總能找到的。咱們有手藝，有力氣，還怕找不到保人？」趙嫂蹲在她們旁邊，也接了一句：「聽說江南城的學堂多，孩子能讀書。」李嫂說：「那敢情好。五寶他們讀了書，以後就不用再逃荒了。」孫嫂說：「可咱們這麼多人，一下子湧進江南城，能行嗎？」田大娘說：「行。咱們連青猿嶺都翻過來了，還怕進不了一個城？」
孩子們圍坐在另一邊，聽大人們說這些話，像是聽不明白，又像是每個人都聽進去了，揣在懷裡，留著慢慢嚼。五寶問大寶：「江南城是不是很大？」大寶說：「應該很大，比咱們見過的所有城都大。」五寶想了想：「那裡面有糖葫蘆嗎？」大寶說：「應該有。」五寶點了點頭。
李青陽坐在火堆旁邊，李清遠靠在她身上，攥著她的衣角。她沒有說話，可她在聽那些人的聲音——田大娘的、王嬸子的、趙嫂的、李嫂的、孫嫂的，還有孩子們細碎的、像是被風吹散的說話聲。那些聲音繞著篝火轉了一圈，像一條看不見的線，把所有的人都串在了一起。她聽見李清遠的呼吸聲均勻、溫暖，像是他已經把明天的路放在枕頭底下壓好了，不怕它跑。她把手伸過去，握住了他攥著她衣角的那隻手，輕輕地、慢慢地，把那隻小手裡最後一點緊繃的力氣也焐化了。他攥著的衣角鬆了，可他的手指沒有鬆開，像是已經習慣了在夢裡也攥住什麼東西，好讓自己不飄走。
月亮升起來了，又大又圓，掛在遠處的樹梢上。火光映在每個人的臉上，明明暗暗的，像是一幅正在被一針針縫起來的畫。明天還要趕路，可他們已經知道了——不是回到北邊去，不是在建州或江州府城停下來，而是去江南城，去那個他們一路都在說的、像盡頭一樣的地方。她閉上眼睛，也躺了下來，在天亮之前，先把自己放到那團還沒點起的火旁邊，等著它被重新引燃。明天還要趕路，後天也是，可江南城已經在前面等著他們了。