消息是第三天中午傳來的。林掌柜派了那個老僕來傳話，說一切已經辦妥，讓李青陽帶著人去衙門領通行文件。老僕穿著一身洗得發白的藍布短褂，站在樹蔭底下，不緊不慢地說了這句話。田大娘正蹲在灶台邊刷鍋，手裡攥著絲瓜瓤，聽見這話的時候手停住了，水從鍋沿淌下來，滴在灶台上，洇開一小片深色。
劉杏花正在把曬乾的衣裳疊好裝進布袋裡，疊到第三件的時候停下來了，看了李青陽一眼，又低下頭繼續疊了。五寶蹲在張氏腳邊，仰著頭看著老僕，像在看一個從另一個世界裡走過來的人。周大川從車那邊走過來，蹲在老僕面前問了一句：「真辦下來了？」老僕點了點頭：「林掌柜說了，讓你們今天下午就去衙門，他已經打好招呼了。」
那天下午，周大川帶了李樹林和李青陽，跟著老僕去了衙門。衙門在城北，門面不大，可門口蹲著兩隻石獅子，不像別處的石獅那樣被風雨蝕得模糊了輪廓，這兩隻還看得清爪子底下的紋路和牙縫裡的稜角，像是也被人仔細養護過。一個穿青色官服的老吏坐在櫃檯後面，正在翻一本簿冊，看見他們進來，抬頭看了一眼，又低頭翻了一頁。林掌柜站在櫃檯旁邊，手裡拿著一捲紙，看見他們進來，沖他們招了一下手。
老吏問了姓名、籍貫、人數、去向，在簿冊上寫了幾筆，又從抽屜里拿出一張蓋著紅印的通行文書，遞給周大川。他的指頭蘸了印泥，在那張紙的邊角按了一下，又在登記簿上添了一行記錄：「清水村村民，一百三十七口，持保人擔保，准予前往江南府落戶。」他放下筆，把簿冊合上，看了他們一眼：「到了江南府城，去衙門找張主簿，他會安排你們的落戶事宜。」
周大川把那捲紙接過去，雙手捧著，像是捧著一件很輕又很重的東西。他低頭看了一會兒，不認字，可他認得那個紅印。他把紙卷好，放進懷裡最貼身的地方，拍了拍，又把外衣扣好。李樹林站在他旁邊，看著他把文書收好，他的嘴角動了一下，像要說句什麼，最終什麼也沒說，只是把旱菸袋從右手換到左手，又換回右手，像是在替那些話找一個更不著急的落腳處。
林掌柜站在他們旁邊，沒有多說什麼。他只是把一封信遞給了周大川，說這是給江南府城張主簿的親筆信。然後他從懷裡掏出一個小布袋，遞給周大川：「這是衙門那邊打點的費用，你們拿著。」周大川打開布袋往裡看了一眼，沉默了一下，把布袋口重新紮好，遞還給他：「林掌柜，我們不能要你的錢。」林掌柜把布袋推回來：「那是我自己的銀子，不是衙門收的。你們剛到江州，路上還要用錢，別推了。」周大川低著頭，把布袋攥在手裡，攥了好一會兒才開口：「林掌柜，這個人情，我們記住了。」林掌柜說：「是我欠你們的。」他轉身走了幾步，又停住了，「明天一早，我在城門等你們。送你們一程。」
那天夜裡，他們最後一次在江州府城城南那片老槐樹底下紮營。灶膛里的火燒得很旺，映在每個人的臉上，像是把這一整路的疲憊都照成了暖色。田大娘蹲在灶台邊，把最後一點米倒進鍋里，又加了幾塊魚乾，用勺子攪了攪。她一邊攪一邊說：「明天就走了。」王嬸子蹲在她旁邊，正在收拾碗筷：「捨不得？」田大娘說：「不是捨不得，是沒想到真的能走到這一步。」王嬸子沒有說話，只是把她手裡的碗接過去，摞在一起。
趙嫂蹲在車邊，把鋪蓋卷重新捆了一遍，捆完用手拽了拽，又拽了拽：「鐵柱，明天早一點叫我們。」劉鐵柱蹲在旁邊正在磨柴刀：「知道。」趙嫂說：「別磨太晚了，明天還要趕路。」劉鐵柱把刀翻了個面，繼續磨：「就快了。」
羊氏蹲在灶台的另一側，正在把最後幾根乾柴碼整齊。她碼完了，拍了拍手上的灰，站起來走到曾氏旁邊蹲下：「你說江南府城，跟江州府城比，哪個大？」曾氏想了想：「應該差不多大吧。」羊氏說：「比咱們清水村大多了。」曾氏笑了：「咱們清水村就那麼幾條街，哪個城不比它大。」羊氏也笑了：「那倒也是。」陳氏蹲在旁邊整理藥材，把幾根柴胡用細繩紮成小把，放進背簍里。張氏抱著一捆新編的草墊子走過來，放在車板上拍了拍：「明天把這些墊在車上，路上穩當些。」陳氏看了她一眼：「你什麼時候編的？」張氏說：「昨晚你們睡了，我睡不著。」陳氏沒有接話，低下頭繼續整理手裡那根歪出來的柴鬍鬚，把它細細地折進繩結里，像在替那些她說不出口的話找一個不打結的出路。王知畫坐在帳篷邊上，正在給志欣梳頭。志欣坐在她面前，手裡攥著炭筆，又在紙上畫畫。王知畫低頭看了看她的畫：「你在畫什麼？」志欣說：「畫槐樹。」王知畫問：「畫它幹什麼？」志欣說：「記住了，以後想它的時候還能看。」王知畫低下頭，把她辮梢的那一截散頭髮重新編了進去。
夜裡，李青陽躺在鋪蓋上，旁邊李清遠靠在她身上。他還沒有睡著，睜著眼睛，看著槐樹葉子的縫隙里漏下來的月光，像在看一幅他還沒有完全學會命名的畫。她側過頭看了他一眼：「還不睡？」李清遠說：「姐，江南府城有學堂嗎？」李青陽說：「應該有。」他想了想：「那你以後還走嗎？」李青陽說：「不走了。」他的嘴角動了一下，縮進被子裡，像是這句話已經足夠讓他今晚的夢安穩了。
第二天一早，天還沒亮透，他們就收拾好了東西，往城門走去。晨霧還沒有散盡，在街面上薄薄地鋪了一層，像是昨夜那些還沒來得及入睡的炊煙還在替他們守著最後一段路。城門剛開不久，他們走出城門洞的時候，林掌柜已經站在城外了，身後停著一輛板車，車板上放著幾袋糧食，用油布蓋著，整整齊齊的。他穿著一件半舊的灰布長袍，像是特地換了身不起眼的衣裳來送他們。
林掌柜走到周大川面前，沒有說話，先把那幾袋糧食從車上搬下來，一袋一袋地碼在路邊：「路上吃的，不多，你們拿著。」周大川看著那幾袋糧食，又看了林掌柜一眼：「林掌柜，你幫的忙已經夠多了。」林掌柜說：「不多。這些糧食不算什麼，你們路上用得著。」他頓了頓，又從袖子裡掏出一隻布袋，遞給李青陽：「這是給你路上吃的點心，拿著。」李青陽接過去，布袋沉甸甸的，裡面像是裝著糕點和果脯，透過布面還能聞到一股淡淡的甜香。她愣了一下，想說什麼，林掌柜已經轉身了：「路上小心，到了江南府城，給江南的張主簿看那封信。」他說完沒有回頭，只是朝身後擺了擺手，上了板車，趕著車往城門的方向走去。車輪碾過路面的聲音越來越遠，消失在城門洞裡了。
李青陽站在路邊，低頭看著手裡那隻布袋。她把布袋繫繩解開，往裡看了看——糕點和果脯，用油紙包著，碼得整整齊齊的。她把油紙掀開一條縫，在最上面那一層果脯底下，她看見了。
一錠金子。黃澄澄的，比她的拇指還粗，沉甸甸地壓在布袋底部，上面壓著幾塊果脯，像是被人特意蓋住的。她的手指觸到金錠邊緣的時候，指尖微微頓了一下，像是被那層金屬表面的涼意攔了一瞬。她抬起頭，看了看城門方向——林掌柜已經不見了，只剩下晨霧裡那條空蕩蕩的路。她把果脯挪開一點，看見金錠下面壓著一張紙條。紙條折得很小，邊角被壓平了，像是怕摺痕弄壞了上面的字。她小心地抽出紙條打開，上面寫著幾行字，字跡端正，一筆一划的，像是寫字的人很認真地一個字一個字地寫完了才放心捲起來。
「小李姑娘，感謝你救了我兒性命，這一錠金是我希望你一定收下的，也祝你們一路平安，順利到達江南府城。」
她把紙條折好，放回布袋裡，又看了看那錠金子，輕輕蓋回果脯上，把布袋口重新紮緊，系好。她站在那兒，把那袋糕點抱在懷裡，站了好一會兒，像是要等那些字和那些分量，先在布袋裡落穩了，再替它們紮上另一道暗扣。
周大川走過來，站在她旁邊：「怎麼了？」李青陽把布袋抱緊了一些：「沒什麼。」周大川沒有追問，看了她一眼，又看了她懷裡的布袋一眼：「走吧，路還遠著。」李青陽把布袋放進懷裡最貼身的衣袋裡，貼著胸口，拍了拍，在衣料外面按了一下那層鼓起來的分量：「嗯，走吧。」
隊伍開始動了，往南走。官道在前方延伸，兩邊的田野越來越開闊，那些青灰色屋頂、城門洞、飄著炊煙的巷口在身後漸漸退遠。她懷裡揣著那袋果脯和糕點，和那些還沒拆開的油紙包、那錠金子和那張折得方方正正的紙條緊緊挨在一起，像一條看不見的線，把他們從江州府城拉向更南的地方。她走了一會兒，回頭看了一眼城門的方向，又轉回來，跟上隊伍，走在那些正在往南走的人中間。