三月七日，官道平整寬闊，能並排走三輛馬車。路面鋪著碎石子和粗沙，踩上去沙沙響，不像北邊的土路那樣一下雨就變成爛泥塘。路兩邊種著榆樹和槐樹，樹幹粗粗的，一看就長了好多年。樹的枝條光禿禿的，可樹幹上刷著白灰，整整齊齊的，像列隊的士兵。
田大娘走了一會兒，蹲下來摸了摸路面：「這路修得真平，比咱們清水村的曬穀場還平。」王嬸子也蹲下來按了按：「可不是嘛，這要是下雨天，鞋底都不沾泥。」田大娘站起來拍了拍手上的灰：「那感情好，省得咱們天天晚上烤鞋。」
田裡的莊稼雖然還是枯黃一片，可溝渠都修整過，有的地方已經有人在翻地了。那些翻地的農夫站在田埂上，拄著鋤頭，看著這支隊伍從眼前走過。他們的目光里有好奇，有同情，也有說不清的什麼東西——那種一個人站在岸上看著水裡的人掙扎的時候，臉上會有的那種表情。
五寶趴在張氏肩上，看著那些農夫：「娘，他們在看咱們。」張氏說：「嗯，在看咱們。」五寶又問：「他們為什麼看咱們？」張氏說：「因為咱們跟他們不一樣。」五寶想了想：「那咱們以後也會跟他們一樣嗎？」張氏說：「會。到了江南，咱們也翻地，也種莊稼。」五寶點了點頭，像是這個答案已經夠他咀嚼好一陣子了。
李青陽看著那些農夫，心裡忽然覺得很踏實。有人在翻地，有人在等春天。春天來了就能下種，種子下了就能長莊稼，莊稼長了就能吃飽飯，吃飽飯就不用逃了。這條鏈子，她在腦子裡轉了不知多少遍。她牽著李清遠的手，加快了腳步。
大舅吳大虎走在前頭，肩上扛著一捆柴火，走得虎虎生風。他個子高，一米八幾的大個，站在人群里像一座塔。步子大，一步邁出去，別人得走兩步才能跟上。他走得快，把後頭的人甩了一大截。
二舅吳二虎從後頭追上來，跑得氣喘吁吁的：「大哥！你走那麼快幹什麼？等等後頭的！」
吳大虎頭也不回：「天快黑了，得趕路！」
吳二虎抬頭看了看天，太陽還在頭頂，明晃晃的，離天黑還早著呢。他沒忍住：「天還早著呢！」
吳大虎抬頭看了看天，不說話了。他放慢了腳步，從大步流星變成了大步慢走，又從大步慢走變成了不快不慢的、能讓人跟上的普通步子。他沒回頭看，可他聽到了後頭的腳步聲跟上來，近了，更近了。吳二虎走在他旁邊，喘著氣，從他肩上抽了一捆柴火放到自己肩上。吳大虎看了他一眼，沒說話，把剩下的柴火往肩上抬了抬，兩個人並排走著。
吳二虎走了一會兒，又說：「大哥，你說江南的柴火好砍不好砍？」吳大虎想了想：「應該好砍，南方樹多。」吳二虎說：「那咱們到了江南，是不是就不用背著柴火走這麼遠了？」吳大虎說：「嗯，到時候柴火就在家門口。」吳二虎不再問了，兩個人並排走著，步子漸漸調到了同一個節奏上。
三舅吳三虎走在中間，手裡牽著一頭驢，驢背上馱著幾袋糧食。他走得不快不慢，穩穩噹噹的。他的步子不大，可很勻，左腳邁出去，右腳跟上，左腳再邁出去，右腳再跟上，像鐘擺一樣。驢跟在他後頭，也是這樣，一步一搖，一步一晃。
四舅吳四虎走在他旁邊，兩個人並排走著，誰也不說話。走了一會兒，吳四虎忽然開口：「三哥，你說江南的地是不是比北邊的肥？」
吳三虎想了一下：「應該肥吧，雨水多。」
吳四虎又問：「那咱們到了江南是不是就不用逃了？」
吳三虎說：「嗯，不逃了。」
吳四虎點了點頭，加快了腳步。吳三虎沒加快，還是那個速度。吳四虎走快了又慢下來了，等吳三虎跟上來，又並排走在一起了。吳四虎走了一會兒，又說：「三哥，你說江南的田裡種什麼？」吳三虎想了想：「種水稻吧，南方水多。」吳四虎說：「水稻好吃嗎？」吳三虎說：「應該好吃，聽說比麥子香。」吳四虎點了點頭，兩個人又沉默著走了一段路。
五舅吳五虎走在最後頭，背上背著一大捆柴火，壓得他直不起腰。柴火摞得比他的人還高，從後頭看，只能看見兩條腿在走，看不見人。他走得很慢，可步子很沉，每一步踩下去，地上就多一個深深的腳印。
張氏抱著五寶走在他旁邊，看了他一眼，眉頭皺了一下。她張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。過了好一會兒，還是沒忍住：「少背點。」
吳五虎說：「背得動。」
張氏說：「背得動也不差這一捆。」
吳五虎說：「差。能多背一捆是一捆，到了地方就能少砍一回。」
張氏不說話了。五寶趴在張氏肩上，看著五虎：「爹，你背好多。」
吳五虎說：「嗯，你爹力氣大。」
五寶說：「等我長大了幫你背。」
吳五虎愣了一下，嘴角翹了一下，可他把頭低下去，像是怕人看見。張氏看見了，她的嘴角也翹了一下，兩個人誰都沒說話，可都看見了。
周二扛著鋤頭走在前頭。鋤頭擱在肩上，鋤柄朝後，鋤刃朝前，在太陽底下一閃一閃的。他的肩膀上還纏著繃帶，白色的布條從肩膀繞到腋下，又從腋下繞回肩膀，纏了好幾圈，鼓鼓囊囊的。可他走得不比別人慢。
他媳婦抱著小閨女走在他後頭。小閨女又睡著了，臉蛋貼著她的胸口，小嘴微微張著。她看了他好一會兒，忽然開口：「你肩膀還疼不疼？」
周二頭也沒回：「不疼了。」
他媳婦說：「騙人。昨晚換繃帶的時候我看見血了。」
周二沉默了一下：「那也快好了。」
他媳婦說：「到了江南，得好好養養。」
周二說：「到了江南再說。」
他媳婦不說話了，可她走快了一些，走在了離他更近的地方。小閨女在她懷裡翻了個身，又睡著了。
陳老七走在隊伍後頭，背著竹筐。筐很大，比他的人還大，裡邊裝滿了編好的竹籃、竹筐和竹簍。他年紀大了，六十七了，頭髮白完了，臉上的皺紋像樹皮一樣。他走得慢，可一步沒停。
周老伯走在他旁邊，佝僂著背，拄著樹枝。兩個人並排走著，誰也不說話。走了一會兒，陳老七忽然開口：「老周，你還記得咱們從清水村出來那天嗎？」
周老伯說：「記得。那天早上下了點雨。」
陳老七說：「嗯，小雨。」
周老伯說：「走了快一年了。」
陳老七說：「嗯，快一年了。」
周老伯又說：「你說江南是什麼樣的？」
陳老七想了想：「有水，有河，有魚。還有很多竹子，比北邊的竹子高，比北邊的竹子粗，可以做筐。」
周老伯說：「你還記得你教我編筐的事嗎？」
陳老七說：「記得。那時候你還是個小伙子，手藝就了得。你教我選竹子，說好的竹子是青黃色的，像玉的顏色。太青的太嫩，太黃的老了，青黃色的剛剛好。」
周老伯說：「你還記得。」
陳老七說：「記得。你教的每一樣我都記得。怎麼選竹子，怎麼劈篾，怎麼刮青，怎麼過劍門。你說編筐不難，難的是心要靜。」
周老伯不說話了，低著頭繼續走。陳老七也不說了。
吳梅帶著幾個妯娌走在隊伍中段。羊氏走在前頭，步子大，嗓門也大：「曾氏！你快點！走那麼慢，跟蝸牛似的！」
曾氏走快了幾步，又慢下來了。鄭氏走在她後頭幫她抱著包袱，陳氏走在最後頭牽著四寶的手。
吳梅看她們都跟上來了，放慢了步子。羊氏走到她旁邊：「梅子，你說江南的集市大不大？」吳梅說：「應該大。」羊氏說：「那到時候咱們擺個攤？」吳梅看了她一眼：「擺攤賣什麼？」羊氏說：「賣鞋墊。」曾氏從後面跟上來：「你納的鞋墊誰買？」羊氏說：「怎麼沒人買？我那鞋墊繡了花的。」曾氏說：「你那花繡得跟雞爪子似的。」羊氏笑了：「雞爪子也是花。」幾個人都笑了。
志欣走在志禮旁邊，手裡拿著炭筆在空氣中畫著。畫的是田大娘和王嬸子笑的樣子，畫完問志禮：「像不像？」志禮說：「像。」她又畫了一個，畫的是五寶趴在張氏肩上的樣子，五寶的嘴巴張著，像是在說什麼。五寶看見了，問她：「你畫的是不是我？」志欣說：「是。」五寶說：「我的嘴巴沒那麼大。」志欣改了改：「這樣呢？」五寶看了看：「差不多了。」
王秀才今天精神好了一些。他不要人扶，自己拄著拐杖走。王承志走在他旁邊，手伸著，隨時準備扶。周氏走在他後頭，背著他那本《論語》。
王承志說：「爺爺，你走慢點。」王秀才說：「不慢。」王承志說：「你比昨天走得快多了。」王秀才說：「路平。」王承志說：「那也不能太快。」王秀才說：「囉嗦。」王承志不說話了，可他臉上是笑著的。鄭氏走在他後頭，也笑了。
黃昏的時候，他們在路邊一片靠著溪流的空地上扎了營。劉杏花蹲在灶台前開始煮粥，田大娘在溪邊洗菜，王嬸子在幫忙燒火。
五寶跑過來蹲在灶台邊：「娘，粥好了沒有？」張氏說：「還沒。」五寶說：「我餓了。」張氏說：「餓也得等。」五寶不說話了，可他沒走，蹲在灶台邊等著。春花也跑過來了，蹲在五寶旁邊，兩個人排成一排，看著鍋里翻滾的粥，誰也不說話，光等著。
粥煮好了，一人一碗。五寶端著碗喝了一口，燙得嘶了一聲，又喝了一口：「娘，今天的粥好喝。」張氏說：「好喝就多喝點。」五寶點了點頭，又喝了一口。春花也端著碗喝了一口，看著劉杏花說：「奶奶，江南的粥是不是比這個好喝？」劉杏花愣了一下：「江南的粥好喝，什麼都有。」春花點了點頭，低下頭繼續喝粥。
李青陽端著碗蹲在溪邊，慢慢地喝著粥。旁邊李清遠靠在她身上也端著碗在喝。他喝了兩口，忽然停下來：「姐，江南真的什麼都有嗎？」李青陽說：「應該有。」李清遠說：「那我到了江南想養一隻狗。」李青陽說：「行。」他想了一下：「還想養一隻貓。」李青陽說：「行。」他又想了一下：「還想養一隻雞。」李青陽說：「都行。」他笑了，低下頭繼續喝粥。
月亮升起來了，又大又圓，掛在遠處的樹梢上。篝火還在燒，映在每個人臉上，像是把這一整天的疲憊都照成了暖色。田大娘端著碗蹲在火邊，喝完了粥，把碗放在地上：「快了。」王嬸子也喝完了：「快了。」兩個人蹲在火邊，誰也沒再說話，可臉上都帶著笑。
風從溪邊吹過來，帶著水的氣息和泥土的氣味，吹在臉上，涼絲絲的，可沒有人覺得冷。李青陽把碗放下來，站起來走回帳篷旁邊，躺了下來。