繼續走了兩天，官道漸漸變窄了，路面從碎石變成了壓實的黃土，兩邊的田野也越來越密。麥苗已經沒過腳踝了，綠油油的，風一吹，像一層厚實的毯子在翻動。路邊的樹也多了，槐樹、榆樹、柳樹，枝條上冒出一層一層的新芽，嫩綠嫩綠的，像是有人用最細的筆尖在那裡描了一遍又一遍。
這天中午，他們轉過一道彎，遠遠看見了一個村子。村口有一棵大槐樹，樹幹粗得三個人都抱不過來，樹冠鋪開一大片蔭涼，像是專門撐在那裡的，要給過路人一處落腳的地方。村口的土路上站著幾個人，看見隊伍走過來，先是站直了身子，然後互相看了一眼，又往村里跑了幾步，像是在報信。過了一會兒，村口湧出來好幾個人，有男有女，有老有少，站在路邊看著他們，目光里有好奇，也有熱情。
走在最前面的是一個五十來歲的老漢，穿著一件灰布短褂，腰裡別著菸袋，臉上笑眯眯的，像是一個看見了遠道而來的親戚的樣子。他走到周大川面前，拱了拱手：「各位是從北邊來的吧？走了遠路了吧？快到村里歇歇腳，喝口水。」他的聲音又亮又熱，像是已經知道他們要來，專門等在村口接他們似的。
周大川看了看他，又看了看他身後那些人：「老人家，我們是路過，不打擾了。」老漢說：「不打擾不打擾，我們這兒經常有逃荒的人路過，能幫一把是一把。你們這麼多人，老的老小的小，總不能一直在路上走。先進來歇歇，喝口水，吃口熱飯，明天再趕路也不遲。」他說著回頭朝村里喊了一聲：「他娘！燒水！蒸饃！」村口那邊傳來一聲脆生生的「誒」，像是早就準備好了。
田大娘一聽「熱飯」兩個字，眼睛亮了一下。王嬸子也往村口看了好幾眼。趙嫂把春花往上託了托，春花趴在她肩上，也看著村里那些炊煙。孩子們伸著腦袋往村里看，五寶咽了一下口水，沒有喊餓，可他的目光黏在那些屋頂上升起的白煙上，像是已經被那縷熱氣拴住了。
周大川猶豫了一下：「那……那就歇一會兒。」
隊伍進了村。村子不大，一條主街從東到西，兩邊是土牆茅頂的房子，家家戶戶門口都站著人，有的端著碗，有的抱著孩子，有的手裡還攥著沒擇完的菜。他們看著隊伍從眼前走過，臉上帶著笑，嘴上說著話——「進來坐」「喝口水」「歇歇腳」。田大娘走在前面，被一個婦人拉住了胳膊：「大妹子，累了吧？來來來，坐下歇歇。」田大娘被她拉著在門口的石頭上坐了下來，那婦人轉身進屋端了一碗水出來，碗沿還冒著熱氣：「喝吧，剛燒開的。」田大娘接過去，碗燙手，她兩隻手換著捧：「謝謝大嫂子。」那婦人說：「謝什麼，都是苦命人。」
王嬸子也被一個老漢拉住了：「你們這麼多人，要往哪兒去？」王嬸子說：「去江南。」老漢說：「江南好啊，那邊安穩。」他說著從懷裡掏出一塊干餅，掰了一半遞給她：「路上吃。」王嬸子愣了一下，接過去：「老人家，這……」老漢擺了擺手：「拿著，不多。」
趙嫂抱著春花蹲在一戶人家的門口，一個年輕婦人端了一碗稀飯出來，蹲在她面前：「孩子餓了吧？餵她兩口。」趙嫂看著那碗稀飯，米粒是有的，雖然稀，但白淨淨的，飄著熱氣。她猶豫了一下：「這……」婦人說：「喝吧，不夠鍋里還有。」春花醒著，眼睛盯著那碗稀飯，小嘴動了動，咽了一下口水。趙嫂接過去，用勺子舀了一點，吹了吹，餵給春花。春花含住勺子，喝了一口，又喝了一口。趙嫂自己也嘗了一口，那股米湯順著喉嚨滑下去的時候，她低下頭，用袖子飛快地蹭了一下眼睛，又抬起頭來，笑著說：「謝謝大妹子。」
五寶蹲在張氏腳邊，被一個七八歲的小男孩拉住了手：「來，我帶你去看我家的小狗。」五寶抬起頭看了張氏一眼，張氏正被一個婦人拉著說話，沒顧上他。他猶豫了一下，站起來跟著那個小男孩跑了。春花看見五寶跑了，從趙嫂懷裡掙下來，也跟了上去。張氏回頭的時候，兩個小孩已經跑進了巷子裡，只聽見他們踢踢踏踏的腳步聲和細碎的說話聲，越來越小，像是被什麼吸進去了。
李青陽沒有坐下。她站在街中間，看著那些端水、端粥、端干餅的人，看著他們臉上那些熱絡的笑，也看著那些孩子圍過來拉大人們的手。她說不清哪裡不對，可渾身上下每一根骨頭都在叫她抬腳。她看見五寶被那個小男孩拉著跑進了巷子，看見春花也跟在後面，她喊了一聲：「五寶！回來！」聲音不大，可五寶聽見了，停下來回頭看了她一眼，又看了看那個小男孩，像在問要不要繼續跟著跑。那個小男孩也停下來，回頭對五寶笑了笑：「你家大人叫你呢。」五寶頓了一下，慢慢走回來了。李青陽把他拉回自己身邊，又把春花也拉過來了，蹲下來看著他們兩個：「別亂跑。」五寶說：「他說他家有小狗。」李青陽說：「等到了江南，給你養一隻。」五寶沒有反駁，點了點頭。
她又看了看那些正在寒暄的大人。王嬸子還在跟那個老漢說話。趙嫂抱著春花坐在門口喝粥，那碗粥快要見底了，春花還在用小舌頭一點一點地舀碗底那層薄薄的米油。田大娘身邊也圍了好幾個婦人，有的在幫她拍背，有的在給她遞毛巾擦臉。羊氏正在跟一個年輕婦人比手畫腳，不知道是在說什麼。曾氏蹲在路邊幫一個老太太整理一堆舊鞋底。吳大山蹲在車邊，一個老漢蹲在他旁邊，遞了一根菸袋，兩個人對著點上了煙，煙霧在午後的陽光里散成細細的線。趙大牛坐在牆根底下，旁邊蹲著一個瘦小的漢子，正在遞水給他，他接過去喝了一口，放下碗的時候，碗沿在他掌心裡轉了小半圈才擱穩。一切都太正常了，正常得像是安排好的。
李青陽走到沈鐵生身邊，壓低聲音說了一句：「你覺不覺得，他們太熱情了？」沈鐵生正在喝水，碗沿停在嘴唇邊，頓了一下，放下碗：「太熱情了。像是提前知道咱們要來。」李青陽說：「你看見村口那個老漢沒有？他說的第一句話是『從北邊來的吧』，不是『你們是幹什麼的』，像是知道咱們從哪兒來。」沈鐵生沒有說話，把碗放在地上：「我去轉一圈。」
他站起來，沿著街邊慢慢走。他沒有刻意躲藏，也不刻意張望，就那麼走著，像是一個走累了隨便逛逛的人。他走過幾戶人家的門口，看見一個老頭蹲在門檻上編籮筐，看見一個婦人在院子裡曬衣裳，看見幾個孩子在牆角玩石子。他又走了一段，在村尾的一棵老榆樹底下停了一下，蹲下來繫鞋帶——在他蹲下去的時候，餘光掃過旁邊那間院牆的牆角。牆根底下露出一小片顏色不太一樣的土，像是被新翻過的。他沒有多停留，站起來繼續走，又走了十幾步，折返了。
他回來的時候，李青陽正蹲在車邊喝水，他蹲在她旁邊：「村尾有人。」李青陽說：「什麼人？」沈鐵生說：「沒看見人，看見土了。牆角有被翻動過的痕跡，旁邊還有一道被木板壓過的印子，底下墊了一層乾草。像是經常有人蹲在那裡，不是蹲一次就走了。」李青陽放下水囊：「有多大？」沈鐵生用兩隻手比了一下：「夠蹲兩個人。」
傍晚的時候，村民們開始忙著做飯了。幾戶人家的灶台同時冒起了煙，空氣中飄著煮粥和蒸饃的味道。田大娘被一個婦人拉著去灶台邊幫忙燒火，王嬸子被拉去擇菜，趙嫂也被拉去洗菜。孩子們在街上跑來跑去，笑聲和腳步聲混在一起，像是真的回到了家。
李青陽沒有去幫忙。她蹲在車邊，看著那些在灶台前忙活的身影，然後把沈鐵生叫了過來，側了側身，像是往灶台邊伸手夠一根柴，壓著嗓子說：「等一下你帶趙大牛，去村尾看看，不要驚動任何人。看清楚了就回來。」沈鐵生沒有回答，甚至沒有點頭，只是站起來伸了個懶腰，拍了拍褲腿上不存在的灰，轉了個身，慢悠悠地朝趙大牛那邊走過去。趙大牛正蹲在一處屋檐下，手裡沒什麼活，看起來像在曬太陽。兩個人遠遠地碰了一下眼神，沈鐵生從他旁邊經過時步子沒停，趙大牛又坐了一會兒，才站起來，也往同一個方向走了。
過了大約一頓飯的功夫，天邊的雲燒成了金紅色。沈鐵生和趙大牛回來了。他們從村尾繞了一圈，沒有走主街，像是從田埂那邊翻回來的，褲腿上沾著草籽和碎泥。沈鐵生蹲在李青陽旁邊，趙大牛蹲在他另一邊。
沈鐵生先開口，聲音壓得比她想像的還要低：「村尾那排房子，有人。窗戶上用布帘子擋著，可從牆縫裡能看見人影。」李青陽問：「幾個人？」趙大牛接話，他平時話少，可一旦開口就不繞彎子：「五六個，都是男的，青壯。蹲在牆角抽菸，煙鍋里的光一閃一閃的，一句話都沒有。」李青陽問：「他們發現你們沒有？」沈鐵生說：「沒有。那屋子的門是關著的，從外面看跟普通柴房一樣。」
李青陽沒有再問。她蹲在那兒，把這幾天的線索串在一起——村子太熱情了，那個老漢像是提前就知道有人來，探子曾經說過「有人讓他跟著」，村尾那間關著門的屋子裡藏著五六個一聲不吭的青壯。她的手指在膝蓋上划過一道印子：「這些人，不是普通村民。」沈鐵生問：「那是什麼人？」李青陽說：「人販子。專門干殺人越貨的人販子。」她頓了頓，「他們在等天黑。」
沈鐵生沒有說話。趙大牛也沒有說話。三個人蹲在車邊，晚風從村口那邊吹過來，帶著炊煙和飯菜的香味。趙大牛低聲問了一句：「那現在怎麼辦？」李青陽說：「別讓他們知道我們已經知道了。先把孩子和女人聚到車邊來，別聲張。等天全黑了，再動手。」
她站起來，拍掉膝蓋上的泥，走到李清遠和五寶旁邊蹲下來，像是要跟他倆說悄悄話，手搭在他的肩上：「清遠，等會兒你帶著五寶和春花，蹲到車後面去。有人叫你也不要出來，聽到姐姐喊你才能出來。能做到嗎？」李清遠愣了一下，沒有問為什麼：「能。」她站起來，朝張氏使了個眼色，張氏放下手裡的菜，悄悄拉了拉身邊幾個婦人，蹲到了車邊。李青陽又走到田大娘旁邊，她正在幫那個婦人添柴，李青陽蹲在灶台邊：「田大娘，別吃了，回來。」田大娘愣了一下，回頭看了一眼那個婦人，又看了看李青陽的臉色，把手裡的柴放下來：「我吃過了。」她站起來拍了拍手，朝車那邊走過去。王嬸子也被叫回來了，趙嫂抱著春花也被叫回來了。
天黑下來了。村子裡點起了幾盞油燈，昏黃的光從窗戶里透出來，把土路照得影影綽綽的。村民們還在說話，笑聲時不時從院子裡傳出來，像是這個傍晚和平常任何一個傍晚沒有什麼不同。可只有李青陽知道，等村民們點上燈，等夜再深一些，等所有人都卸下防備的時候，他們才會真正動手。
李青陽蹲在車邊，把短刀從鞘里抽出來，刀刃在星光下泛著冷光。她把門從身後關上，屋裡暗下來，只有門縫裡漏進一線月光，正好落在少年腳前。他沒有地方可跑，也沒有地方可藏，後背抵著土牆，眼睛在暗處亮了一下又暗下去，像被火燎過的飛蛾。
李青陽沒有蹲下。她站在他面前，擋住了那道月光，整間屋子只剩下黑暗。她開口，聲音不重，也沒有溫度：「你想好了再說——你爹讓你做什麼？」
少年沒說話。李青陽等了一會兒，沒有任何催促的意思，就那樣站著。過了片刻，她從靴筒里拔出短刀，刀身出鞘的聲音在暗室里格外清晰。少年呼吸急促起來，後背緊貼著牆，手指死死摳進土牆縫裡。她沒有把刀指向他，只是把刀刃橫在自己掌心，慢慢轉了一下，讓月光從門縫裡照在刀面上，反出一道光，正好掠過少年的眼睛。
他偏了一下頭。李青陽說：「你白天拉走那個小男孩的時候，不是第一次做這種事吧？」
少年的嘴唇動了一下。
「你們村口那棵大槐樹底下，一共埋了多少人？」
這句話像是釘子一樣釘進來，少年的肩膀猛地一抖。他的聲音終於擠出來了：「……我不知道。」李青陽說：「你娘讓你來拉人，你爹在村尾那間屋子裡等著——你爹手裡那把刀，砍過幾個人？」
少年沒有說話。她的聲音依然很平：「你不說，我就去把你爹那間屋子的門踹開，把裡面的人一個一個拖出來，當著你的面問問他們。」
少年的喘息越來越重，胸口起伏著，像一隻被堵住了洞口的獸。他終於開了口，聲音又啞又碎：「……我爹說……只要把小孩引開就行……剩下的不用我管。」李青陽說：「剩下的不用你管——那你去拉過幾個小孩？」少年沒有回答。李青陽又問了一遍，語氣沒有任何變化：「你拉過幾個？」少年低著頭，聲音小得像從喉嚨里擠出來：「……四個。」李青陽說：「那四個小孩呢？」
少年的肩膀開始抖了。他沒有回答，但那個沉默本身已經回答了。李青陽沒有移開目光。她把刀刃翻了一下，刀面貼著掌心收回去，沒有入鞘：「你多大？」
「……十二。」
「十二。」她重複了一遍這個數字，「你知道你爹把你支出去的時候，他手裡那把刀是幹什麼用的嗎？」
少年沒有回答。他低著頭，盯著自己膝蓋上那兩隻攥緊的手，攥得指節發白。李青陽蹲下來，依然沒有把刀指向他，她只是蹲著，和他平視：「你知道。你一直都知道。」她說，「你爹殺人，你娘望風，你拉小孩——你們一家人分工很清楚。你白天朝五寶笑的時候，腦子裡想的，是把他拉到巷子深處，還是把他拉到你爹跟前？」
少年猛地抬起頭，他的眼睛在這一刻亮了一下，像被什麼東西燙著了。他看著李青陽，嘴唇張了又合，合了又張，最後什麼聲音都沒有發出來。李青陽說：「你不用回答我。我已經知道了。」
她站起來，退了一步，把門推開了一半。月光從門縫裡湧進來，照在少年臉上——那張臉上沒有淚，只有汗。他整個人都在發抖，從肩膀到手，從膝蓋到腳踝，像是這座土牆隨時會塌下來把他埋進去。他沒有求饒，沒有喊娘，只是坐在那裡抖著，低著頭，像一尊被摔裂了又勉強立著的泥胎。
李青陽站在門口，沒有回頭：「你爹那間屋子裡有五個人，都帶著刀。你們村一共四十七口人，從村口到村尾，沒有一個是乾淨的。」她的聲音很輕。
少年沒有說話。他低著頭，月光照在他發頂，他整個人的影子縮在身後那一小片黑暗裡，像是一團被踩實了的泥。
李青陽把門關上，從外面把門閂插死。她轉身的時候，沈鐵生正蹲在院子裡那棵棗樹底下，像是在等她。她沒有走過去，站在門口，把短刀插回鞘里：「村尾那間柴房裡的人，已經知道我們發現了。」沈鐵生站起來：「那怎麼辦？」
李青陽說：「不等他們動手了。」她說，「天黑透了，咱們先動手。」
夜風從村口那邊灌進來，帶著泥土和枯草的味道。她朝車邊走過去，走了兩步又停下來，沒有回頭：「那孩子不是好人。他是他爹的刀。」