天終於黑透了。
村子裡亮著幾盞油燈，昏黃的光從窗戶和門縫裡漏出來，在土路上投下一塊一塊淡黃色的光斑，像是被人隨手撒在地上的碎金子。蟬鳴從牆根下湧上來，一陣一陣的，像是夜的呼吸正慢慢變沉。田裡的蛙聲也開始密了，一聲長一聲短，混在風聲里，像是替那些還沒關上的窗縫打著掩護。
李青陽蹲在車邊的陰影里，旁邊蹲著沈鐵生、趙大牛和李習武。四個人像四塊貼在牆角的石頭，一動不動。
沈鐵生側過頭，聲音壓到最低：「他們會在什麼時候動手？」李青陽說：「等人睡著。大約後半夜。」沈鐵生問：「他們有多少人？」李青陽說：「至少四十個。白天藏在村尾那幾間屋子裡的，加上村里那些看似熱絡的『村民』，青壯男丁全算上，四十不止。他們手裡有刀和棍棒，藏在柴房和草垛里。」李習武說：「我們這邊能打的呢？」李青陽在心裡算了一下——沈鐵生、李習武、吳大山、五個舅舅、劉鐵柱、張木匠、王鐵牛、李石鎖、趙大牛、周二、劉二、王三、李四、周五、韓老六、孫秀英、她自己，還有棗花，加起來三十多個。她低聲說：「三十多個，夠用了。他們已經下了迷藥，是等著我們倒下才動手。只要我們不倒，他們衝上來的時候就是散的。」
田大娘的聲音從暗處傳來，低低的：「村子裡的人會不會把我們的東西偷走？」王嬸子接了一句：「偷東西還好說，就怕他們搶人。清遠他們可不能出事。」李青陽說：「所以他們今晚不會走。」她把手裡的短刀翻了個面，刃口在星光下亮了一下，又收回鞘里，「先把孩子和老人安置好，讓不會打的人圍在最里圈，外面的人守著。」
吳大山帶著五個兒子慢慢移動到了車陣的外沿，在車邊蹲下了。吳大虎把那根削尖的竹竿橫在膝蓋上，吳二虎右手攥著一把短柄鋤頭，吳三虎把柴刀別在腰間，吳四虎拿了一根門閂當棍使，掂了兩下，又掂了兩下，像是在找它的重心。吳五虎蹲在最前面，他手裡攥著一把鐵鍬，鍬刃在暗處幾乎沒有反光。吳大山蹲在他們後面，一句話沒說，只是把腰間的刀抽出來又插回去，用指腹蹭了一下刃口，像是在給刀刃的最後一道困意醒一醒神。
棗花蹲在車頂上，居高臨下地看著院子。她身邊放著一把連弩，弩臂繃得緊緊的，旁邊還備著三支箭，箭杆被她用手指來回捏了又捏，像是在替每一支箭提前算好它該釘住的那個位置。她的眼睛在黑暗中像貓一樣微微眯著，像是在用自己的目光替整個隊伍畫一張新的地圖。她娘把她交到吳家的時候，她連弓都拉不滿，現在她的箭術已經不用人教了——李習武說的，她天生就是拿弓的料。
五寶蹲在車底下，旁邊擠著春花、大寶、二寶、三寶、四寶，還有志欣和志禮。張氏蹲在最外面，把孩子們擋在身後。五寶小聲問了一句：「娘，我們要在這裡蹲多久？」張氏說：「蹲到天亮。」五寶沒有再問，安靜地蹲著，手指在地上劃著名看不見的線條。春花攥著劉杏花的衣角，劉杏花把她的手握在手心裡，感覺到了那根細細的手指頭正一下一下地掐著她的掌心，像是給這個院子裡的每一聲安靜都標上了記號。
後半夜，月亮被雲遮住了。牆根下的蟬鳴忽然停了。風也停了。整座村子像是被人屏住了呼吸。
然後，院門被推開了。
不是從外面被推開的那種響動——是被人從裡面慢慢抽開了門閂，再從外面輕輕抵著門板讓它啞聲滑開的那種響動。李青陽在黑暗裡看見那扇木門無聲地裂開一道縫，一隻穿著草鞋的腳先邁了進來，然後是第二隻腳，然後是一個弓著腰的人影。他手裡握著一把柴刀，刀刃在暗處微光一閃，像是一顆剛從夜色的臍帶里掙出來的釘子。
他身後跟著第二個，第三個，第四個。一個接一個，像從一道裂口裡湧進來的潮水。
他們彎著腰，步子很輕，像是怕吵醒睡著的人。最前面那個人停在車邊，側耳聽了一下，又往前邁了一步。他停下的時候，腳後跟已經離李青陽蹲的位置不到兩步了。李青陽沒有動。那人的手已經伸向車邊鋪蓋卷的邊角了。
李青陽站起來了，短刀橫著劃出一道弧線。
那個人的手腕被刀背掃了一下，柴刀脫了手。他張開嘴——還沒來得及發出聲音，趙大牛從側面一腳踹在他腿彎上，他往前一栽，臉朝下砸進地里，嘴巴被泥堵住了，發出來的聲音悶得像一塊石頭落進河裡。沈鐵生手裡的竹矛扎進了第二個人的肩膀，那人悶哼了一聲，往後退了兩步。吳大山從車後頭翻出來，柴刀橫劈，把第三個衝上來的人逼退了兩步，那人往後倒了一下，腳跟撞上牆根，手裡的棍子已經被李習武用腳尖挑開，滾了兩圈才停住。棗花從車頂上站起來，連弩的機簧咔嗒一聲輕響，一支箭貼著一個衝上來的人的面門擦過去，釘在他身後的門框上。箭杆還在顫。那人愣住了，像是被什麼釘在了原地，沒有再沖。
田大娘從灶台後面站起來，手裡攥著一根燒火棍，棍子一頭還在發紅，火星子隨著她的動作濺出一小片暗紅，在夜風裡忽明忽滅。王嬸子攥著一把菜刀站在她旁邊，手在抖，可刀鋒朝外。趙嫂攥著一根扁擔站在灶台另一側，把旁邊放著的那口鐵鍋擋在身前，扁擔橫在鍋沿上，像是隨時準備把鍋沿一推當盾牌使。李嫂攥著一把鐵鏟，鏟面朝外。孫嫂蹲在車邊，手裡攥著一把剪刀，剪尖微微發亮，貼著她握緊的指根。
打鬥聲把村子驚醒了過來。幾間屋子裡的燈亮了起來，門被推開，有人光著腳跑出來——可他們跑出來的方向不是往院子外面跑，是往院子中間沖，手裡攥著刀，攥著棍，像是已經等了這個信號很久。
李青陽看見了。她不認識他們，可她數得清他們手裡的刀刃在火把和燈光下亮了幾次。棗花站在車頂上，連弩在她手裡一轉，又一支箭射出去——擦著一個人的肩膀飛過，那人沒有停，被他身後另一個人一把拽住，又往前沖了兩步。棗花沒有射第二支，她換了一個位置，從車頂的另一邊探出半邊身體，弩臂架在車框上，像一根繃緊的弦在等一個更近的時機。第五支箭射出去的時候，釘在一個正在朝田大娘撲去的人腳背上，那人往前一栽，摔了個嘴啃泥。田大娘舉起燒火棍，棍尾帶著殘火掃了一下他的肩膀，還沒碰到，那人的身子就歪向一邊，燒火棍只沾了一下他的衣角，他整個人已經往側面滑倒了。
吳大虎的竹竿掃倒了一個，吳二虎的鋤頭柄頂住了一個人的胸口把他推出去撞在牆上，吳三虎的柴刀架住了一把砍下來的刀，兩刃相磕發出了一聲尖響。吳四虎的門閂揮出去的時候帶著風，撞在一個人腿上，那人慘叫了一聲，抱著膝蓋縮下去了。吳五虎沒有喊，沒有叫，只是沉著臉，一下一下地揮，像是自家後院劈柴，鍬刃翻起來，落下，又翻起來。
劉鐵柱的鋤頭柄砸在一個人的肩膀上，那人手裡的棍子脫手了。張木匠的木槌敲在一個人拿刀的手腕上，那人的刀掉在地上，手腕像是被斷了一樣往下垂。王鐵牛蹲在一輛板車的車輪旁，借著車架的掩護勾住了一個人的腳踝，那人撲倒在地，連帶著他身後的人踉蹌了一下。李石鎖握著鐮刀，刀背朝外，把一個人逼退了三步，又三步。
趙大牛從側面衝進三個人中間，他的斷掌沒法握刀，可他肩膀硬，他把一個人撞開，用肩膀把他頂在牆上，用胸口攔住了另一個人，不讓他們靠近那些蹲在車後面的人。劉二蹲在他旁邊，在他把人撞開的間隙補上一拳。王三把自己手裡的短棍遞給他，趙大牛接過去，用那隻完好的手攥著，揮了一下。韓老六蹲在車邊，用他撿來的扁擔擋了一下砍下來的刀，扁擔裂了一道縫。周五跑過去，從地上撿起一把掉落的柴刀，遞到韓老六手邊，韓老六低頭看了一眼，扔了扁擔接住柴刀。
院子裡響起腳步聲，呼喊聲，刀刃相碰的脆響，木棍打在身體上的悶響，有人摔倒的聲音，有人爬起來的聲音。火把點起來了。最先亮起來的是周大川手裡的那支。他站在院子中間，火把舉過頭頂，火光把整個院子照得通亮。李樹林站在他旁邊，手裡也舉著一支火把，火光照在他那張被煙燻了半輩子的臉上，皺紋一道一道的，像是用火苗本身描出來的。
四十多個人的手腳在火光里再也藏不住了。有人想往後跑，可身後院牆的門已經被李習武從外面閂上了。有人想往巷子口跑，可吳大山帶著五個兒子堵在那裡，像一堵被楔進土裡的牆。
戰鬥結束了。
院子裡橫七豎八地倒著十幾個人，有的趴著，有的仰面朝天，有的抱著胳膊或腿在呻吟。剩下的人蹲在牆根下，被繩子綁住了手腕，一個接一個串在一起，像一串被秋風吹蔫了的谷穗。田大娘站在灶台邊，燒火棍還攥在手裡，火星子已經滅了。王嬸子把菜刀放在案板上，手還在抖。趙嫂把扁擔靠在牆邊，伸手把春花從車底下抱了出來。張氏把五寶從車底拉出來，蹲下來拍了拍他膝蓋上的土。五寶沒有說話，他只是站在那兒看著那些被綁住的人，像是在數，又像是在確認他們不會站起來。
周大川從院子中間走過來，火把插在牆縫裡，火光把他臉上的汗照得亮晶晶的。他在李青陽旁邊蹲下來，看了她一會兒，又看了看那些被綁著的人：「這些人，送官吧。」李青陽沒有馬上回答。她也看著那些人，像是在把周大川的話放在自己心裡過了一遍。她搖了搖頭：「不能送官。」
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周大川愣了一下：「不送官？」李青陽說：「咱們來江南這一路，經過了多少地方？逃荒的人販子，與官府勾結的，我們見的還少嗎？這世上，人販子十個里有八個跟官府有往來。咱們把他們送進去，轉頭就有人把他們放出來。送官，等於放虎歸山。」周大川沉默了一會兒：「那怎麼辦？」
王秀才的聲音從後面傳來，低低的，像是用了很久才攢夠力氣，才把那幾個字送出來：「把他們做的惡寫下來。」他拄著拐杖站在車邊，腰比以前更彎了，可他說話的時候，胸口的起伏是穩的，像一口用舊了卻還在燒的灶，底下的火還沒有滅。王承志站在他旁邊扶著。王秀才說了這句話之後，歇了一口氣，像是那口氣在喉嚨里卡了一下才通過去，然後又說：「讓鎮上的人都知道——他們是人販子，殺人越貨，把過路的人騙進來賣了。寫清楚了，讓所有人都知道。」李青陽看著王秀才：「爺爺，你能寫？」王秀才說：「能寫。我的手還能寫字。」周大川說：「那寫完了呢？」李青陽說：「寫完了，趁今晚天黑，把這些人都綁到官府門口去，跟那篇告示貼在一起。」她頓了一下，「衙門裡的官，就算跟他們有勾結，也不敢在眾目睽睽之下把一群被指認的人販子放走。」
李青陽轉頭看王秀才：「爺爺，你來寫。讓大伯也幫忙。他教書先生出身，筆桿子比我們硬。你口述，他潤色。寫清楚這些人是怎麼騙人的，是怎麼下藥的，是怎麼把人綁了賣到外地去的。越詳細越好，讓鎮上的人一看就知道他們做過什麼。」王秀才點了點頭：「行。」王承志扶著他走到灶台邊坐下，李習文也過來了。李青陽喊了一聲：「大伯，你幫忙寫。」
王秀才和李習文蹲在灶台邊，王秀才口述一句，李習文在紙上寫一句。紙是林掌柜給的那捆粗紙，裁開一張鋪在膝頭上，李習文在燈下一筆一划地記。周大川蹲在旁邊把那些寫好的紙按順序擺好，從他們綁人的手法開始，到「騙小孩幫忙拉客」、「在吃食里放迷藥」、「把老弱婦孺賣往更偏遠的州縣」一條一條列得清清楚楚。末尾還加了一句：「村口老槐樹底下埋著新土，像是才埋過不久，底下壓著舊衣裳和幾段還沒散乾淨的骨殖，灰白色的，比人腿骨短，像是還沒長大的孩子留下來的。」王秀才知道這句寫在紙尾的收束處最重，他寫完了，把筆放下，沒有再多添一個字。
李青陽站起來：「現在，把他們綁到官府門口去。」沈鐵生走在最前頭，手裡舉著火把，火光照亮了那條通往鎮子的路。吳大山帶著五個兒子走在隊伍兩側，一人押著幾個被綁住的人販子。被綁住的人低著頭，腳步踉蹌。趙大牛走在最後，手裡攥著一根繩子，繩子的另一頭拴著那串被綁住的手腕，像牽一串還不敢抬頭看路的影子。
田大娘站在村口，看著那些被押走的人，手裡還攥著那根燒火棍：「這一路走下來，咱們真的不一樣了。」王嬸子站在她旁邊，手裡拎著一雙晾乾了的布鞋：「不一樣了。」田大娘說：「以前看見拿刀的，腿都是軟的。」王嬸子說：「現在腿不軟了，手也穩了。」兩個人站在村口，看著那些火把在夜色里越走越遠，變成一串明滅的光點，最後被鎮子的輪廓吞沒了。她們都沒有再說話，只是站在那裡，山風貼著田埂吹過來，吹到她們臉上，帶著麥苗剛拔節的澀氣和霧散後泥土的濕潤。
天亮的時候，鎮上貼出了那篇告示。有人起早賣菜，看見了，蹲下來看了一遍又站起來跑回村里。後來又有人圍過去，指指點點地議論。而那群人販子被綁在縣衙門外的石柱上，繩索勒進肉里，低著頭任由那些目光從他們身上掃過去又折回來。
李青陽站在村口，看著遠處的天邊泛起了魚肚白。隊伍正在收拾東西準備出發，孩子們在車邊跑來跑去，笑聲斷斷續續的，像是一整夜的緊張終於找到了出口。李清遠跑過來蹲在她旁邊：「姐，咱們今天還趕路嗎？」李青陽說：「趕。」他點了點頭，看著她側臉的輪廓：「那些壞人以後還會害人嗎？」李青陽說：「不會了。至少在這片地方，不會了。」他沒有再問，站起來跑回車邊，幫張氏把布袋往車上搬。風從南邊吹過來，帶著泥土和青草的氣息，像是整片大地都在等著他們繼續往前走。